第六章 与林则徐彻夜长谈
那是道光二十九年十一月二十日。
林则徐从云南回到福州老家养病，途经长沙。本来这时的林则徐已经是年迈体弱，请假回福州老家调养的，来长沙只是路过，并无公务在身，所以不打算惊动地 方，文武百官一慨免见，只让巡抚大人骆秉章给快马两匹，他自己已派了一名随从和跟随自己多年的老仆林忠一起，去湘阴柳庄将左宗棠先生请来一会。
林忠领命与一名随从，快马加鞭赶到界头铺，直奔柳庄而来。
长沙这一年的冬天并不很冷，岳麓山上的绿色只是显得比肇夏时浓重了些，但丝毫没有冬日的萧条味道。月亮已经从平缓的岳麓山脊上爬上来，洒得枯子洲上一片 清辉。夜未阑而人已静，虽然无论从哪一个角度讲，那时的中国都处于多事之秋，是山雨欲来风满楼，但只要雨点还没有打在身上，依然司以高枕无忧，也仍然可以 吟风弄月。如果说在整个大清帝国里还有那么几个清醒者的话，那么，左宗棠算得上是一个。
湘江江畔的夜风，让人平添了几份清醒，月光如 水静静地洒下一片银辉在枯子洲头，越是让人感到景色的美丽，就越是让人于清醒中感到痛心疾首。不远处，传来了几声沉闷的更鼓，在冬夜的苍凉中是那么的单 薄。这样的天气，除去本来耕住枯子洲头的人家以外，湖上可以说是万籁俱静。左宗棠却一个人坐在湖头平缓的沙地上，看着江水出神。
水声近在咫尺，但他却不敢走到水边，即使他知道在这样的夜色里，自己的身影不会在水中映出，也不敢想象凭水临风的情境，因为那是年轻人的事，对左宗棠来说，就不免太过奢侈而且荒诞了。事实上左宗棠很早以来就怕站在水边，无论是水声还是水流，都会残酷地映照出他的年龄。
尽管如此，他还是抑制不住一次比一次更强烈的到江边来的冲动，这似乎已是他必不可少的刺激，让他可以不时地在自己的最敏感的神经末梢上仔细地扎一下针，让自己痛出一身冷汗。
不知什么时候，月亮已经高高地悬挂山顶，影子映在江中摇曳成明晃晃的一片。
"徐公"，左宗棠不自觉地吟哦出来，声音不高，但被江风和水面反弹过来，在夜半更深时，却仿佛一片雷鸣。连左宗棠自己也被吓了一跳，许久许久才缓过神来。
"林则徐"三个字的确是左宗棠近来时常挂在脑际挥之不去的。胡林翼的举荐一石击起千层浪。把左宗棠本来就不曾真正冷寂的热情重新点燃起来，而且在压抑之后，愈烧愈烈。
就是现在，左宗棠也不知道自己婉言谢绝了进人林则徐幕府的决定是否正确。因为这很有可能是他最好的，也是最后的一次机会，陶家的恩情和陶澍的I临终嘱 托，固然让左宗棠抛置一旁，但为此舍弃这次机会，很难想象左宗棠还要这样维护多久，毕竟，自己已是三十七岁的人了。人生七十古来稀，以半生庸碌无为，左宗 棠几乎不敢想象自己今后的情形。正如他不敢走近水边，让水映出自己的容颜一样，岁月的确是无情的。
知恩图报与个人功业、国家大计相比，孰重孰轻？如果以个人功业衡量，固然不足以让左宗棠离开陶家而急起于湘中，但以国家大计而言，儿女之恩就不足为道了，左宗棠惟一有把握的是，自己能不能如自己所预感和设想的那样，出于湘中，立于朝廷，成为真正的中流砥柱？
左宗棠需要一个机会。
林则徐也恰恰给了他这样一个机会，但他却拒绝了，或许这是他后半生最大的憾事或是悲哀。
一阵阵江风吹过，左宗棠在心里又一次默念着自己写给胡林翼的一封信，仿佛这样一遍一遍地念着，就能够借着冥冥之中的神力把这声音传给林则徐，多少平复一点自己的遗憾，多少给自己一点慰藉。
左宗棠对自己这封信的主要部分，早已倒背如流了：
"……天下士之粗通道理者，类知宫保，仆久塾狭乡，颇厌声闻，宫保无从知仆，然自十年来闻诸师友所称述，暨观宫保陶文毅往复书疏与文毅私所载数事，仆则 实有知公之深。海上用兵之后，行河、出关、人关诸役，仆之心如日在公左右也。忽而悲、忽而愤、忽而喜，尝自笑尔！尔来公行踪所至，而东南、而西北、而西 南，计程且数万里，海波、沙碛、旌节、弓刀、客之能从公游者，知复几人？鸟知心神依倚，惘惘相随者，尚有山林枯槁，未著客籍之一士哉……"
很显然，左宗棠对自己颇为自负，可是这样的自负能否有使自己一显身手之时，这就全取决于他自己了，既然他无法最终摆脱陶澍的影子，那么他就注定一生只能在湘江边上对着江水山月长歌浩叹了。
"先生，回去吧？"周乔不知什么时候已经站在左宗棠的身后。
左宗棠一阵感动，因为自己离家在长沙陶府坐馆，贻端夫人虽然远在湘阴，但几乎时时处处都能看到她的影子。周乔年纪不大，但在周家从小到大十几年，早成了 周夫人最得力的仆役，这次为着自己要到长沙，周夫人特地将周乔交给他，随侍起居，家里的内内外外就靠贻端一个人支撑了。
"周乔。"左宗棠不由地叫了一声。
周乔说："夫人吩咐过，叫左乔，这也是让我不要忘记照顾好先生的意思。"
周乔一边说着，一边走到洲头一棵半高的柳树底下，从搭在水面上的柳条中哗啦啦地划出一条小船，左宗棠稳步走上船。
左乔说："姑老爷，这些天我一直看到你心事重重，不知道到底是什么事，不过，我也大概觉察出来了一点；您是不忍心离开陶家，可在我看，你终究不是久住人下的人。也许我说得不对，但您这样长期下去总不是个办法。要么索性安心在陶家，要么早点另作打算，毕竟……"
左乔说到这里打住了，其实他不说出来，左宗棠也能猜得出十之八九――毕竟，他左宗棠已是快40的人了，回想起自己初赴湘阴童子试时，看着那些三四十岁还 谨小慎微地把卷子捧上去的老童生，自己当时还觉得是那样难以理解。谁知命运这样捉弄人，时至今日，这种景况不是正落到自己的头上来了么？
片刻的沉默之后，左乔又说道："姑老爷，你看那么多书，有那么多学问见识，我说什么其实都在你心里摆着，我只请姑老爷别辜负了我家小姐，别辜负了陶大 人、胡大人的一片好心。其实，我家小姐早先就跟我说过一句话，不让我讲给您听，可我还是忍不住要说出来，小姐说，姑老爷您是一条龙，决不是一般的人！"
上一篇：第五章 拜见陶澍、林则徐，广交上层
下一篇：第四章 只掌教鞭，意外一攀丹桂