第四章 只掌教鞭，意外一攀丹桂
渌江，是湘江的一条支流，蜿蜒百里，形似玉带。醴陵县城就像一颗明珠，镶嵌在这条玉带上。道光十七年，当时二十六岁的左宗棠，应湖南巡抚吴荣光的邀请，来到醴陵渌江书院主持教学。
渌江书院是醴陵县一座小有名气的学馆。算起办学历史来，前后共有百余年。但是，学馆停停办办，时兴时衰，主要原因就是没有几个有真才实学而又善于管理学 生的先生。就在左宗棠之前，有一位饱读诗书，却又两轮乡试落榜的老生员主持渌江书院，可仍然是不得要领。调皮的富家子弟把书馆当成逍遥玩耍的场所，想来就 来，想去就去，有时甚至一连几天不见人影，就是坐在课堂上，常常也是心不在焉，摇头晃脑，还经常在外面结伙闹事，而一门心思要读书的也只好陪着耗时间。老 先生今天点一句，明天点一节，之乎者也，难有收效。醴陵乃鱼米之乡，富足之地，光滑、细腻、精致、各式各样的瓷品远销各省及海外。五彩纷呈、形态各异的烟 花炮竹生产于醴陵城乡的家家户户，因此，富豪商贾很多，当官的人也不少。这些人望子成龙心切，对培育子弟的惟一基地――渌江书院的教学现状日渐不满。也不 知是哪一位领头，串联当地的有志之士，联名修书一封，直接呈送到巡抚衙门。诚请巡抚大人吴荣光为他们物色名师来主持渌江书院的工作。
就这样，两次会试落第，科场失意的左宗棠被巡抚大人吴荣光邀请，来到了醴陵渌江书院。
刚开始，面对一个个顽劣弟子，面对一缕缕探询而又期盼的目光，左宗棠决心从学规抓起。也就是说，首先整顿学风。左宗棠用了几个夜晚的时间对朱熹所著的 《小学》进行了研读，从中借鉴，制订了八条规定，作为渌江书院的学规。无论出身贵贱，家庭背景如何，只要在这个书院就读的学生，在学规面前一律平等。有位 正七品官陈托总的儿子顽劣成性，不仅自己不读书，还一贯地撩拨其他学生，且不说迟到早退已成习惯，就是出人学堂也总是如入无人之境，还经常影响他人研习功 课。左宗棠决心就从这个学生那里开刀，整治学风学纪。他抓住这位陈公子一次迟到为由，罚他在课堂门口站了半天。整个上午，课堂内的学生都大气不敢出。而这 位陈公子也在课堂外站着不敢挪半步，左宗棠侃侃而谈，安静地上了整个上午的课。次日，惧怕左先生的陈公子没有来上学。第三天，这位陈公子在家人的带领下来 到学馆，左宗棠搬出宣布不久的学规，以"未经请假，擅自旷课"为由，直截了当地拒收了这名学生。
从此，学规便成了不仅仅只有学生，同 时也是家长必须遵守的纪律。左宗棠的这一手果然奏效，狠狠地压住了以前管理松懈所造成的顽劣之风。接着，左宗棠又发给每一个前来就读的学生一个笔记本，要 求他们把所学功课及心得体会，每天都记在本子上。日落时分，书院大门落锁，授课先生便对学生的功课一一进行检查，没有完成的，或完成得不合格的，就不准出 门回家。每月初一、十五这两天，又将学生这半月来的学习心得笔记，进行仔细检查考核，对优秀者给予褒奖，对不明者悉心细细解说。左宗棠的这种做法深受学生 和家长赞同。在传道、授业、解惑之余，即教学之余，还时时给学生讲一些做人的道理。勉励和督促学生铭志苦学，要"苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其 身。"以"苦"字为先，"劳"字为本。不出几个月，左宗棠的严谨治学、教授有方的名声便传遍了整个醴陵。
就在左宗棠在渌江书院孜孜教学，自得其乐时，醴陵县令却正为一桩大事犯愁，那就是两江总督陶澍即将路过醴陵，回乡扫墓。县令犯愁的是，如何接待这位总督大人。
陶澍，湖南安化人，少年得志，仕途畅达，二十五岁中进士，以后历任地方要职。在嘉庆、道光年间，曾连任十几年两江总督。任职期间，在林则徐、贺长龄、魏 源、包世臣等人的协助下，在兴修水利、治理河道、改革盐政等诸多方面都取得了很成功的政绩，颇负盛名。他还多次微服私访民间，秉公执法办理案件，在湖南颇 受士大夫阶层崇拜。此时的左宗棠虽然与陶澍未曾见面，却听说过有关他的许多政事，早已在心里就有了仰慕崇拜之情，"湘潭人寻布"的故事，在左宗棠的脑海里 印象颇深。
"湘潭人寻布"的故事，讲的是湘潭有一位农夫，挑了一担柴要进城去卖，离家之前，他老婆把织好的一匹白布放在他的柴担上，对他叮嘱道："你进城去把这匹布卖了，然后给我买些棉花回来，我再纺织成布去卖，多赚几个钱。"
农夫满口应承，一定办好这种事，挑着柴担，带着布匹高兴地去了。
当农夫挑着柴刚刚走进湘潭城，就被一个财主的老婆叫住，买下了他的柴。
农夫非常高兴今天运气这么好，一进城就把柴卖了，收了柴钱，御下柴就往回走。大约走出约一里的路程，农夫猛然想起那匹白布遗忘在财主家里了，急忙回去寻 找。找到买柴的财主家，财主老板不但不承认收藏一匹布，还反咬一口说农夫诬赖撒泼，要扭送他去见官，农夫没有办法，只好自认倒霉。因为买卖当时没有第三者 在场，没有人证，布匹没了，也投有物证。如果真的去见官，那不是跳到黄河也洗不清吗？到时候，丢了布匹还要吃官司，岂不是更倒霉吗？
农民想到这里，只恨自己记忆差，低着头憋着气，一边走一边唉声叹气："唉，怎么办呢？回去如何向老婆交待？这布匹可是她日日夜夜辛辛苦苦几个月的心血和汗水啊！"走着走着，一不小心撞在一个人身上去了，那人责备道："大路朝天，各走一边，你为什么撞到我身上来了呢？"
农夫一惊，抬头一看，原来是一个穿戴整洁、气派不凡的男人，身后还紧跟一个年轻的后生。似有些像是听差人的模样，也是眉清目秀的。
农夫忙向那人赔礼道："先生，对不起，都怪我一时没看路。"接着又往前走。
可是那人却不依不饶，追上一步问道："你是不是有什么想不通的事，说来我听听。"
农夫心里正憋着一肚子气，他想，人家是财主，是有钱人，说与不说也是白搭，说出来别人也不会相信，弄不好还会招惹是非，引火上身。便连连说道："得了，得了，还是不说的好，我自认倒霉吧。"
上一篇：第六章 与林则徐彻夜长谈
下一篇：第三章 父母俱丧，中举喜极而悲