第七章 身处乱世，位卑不忘忧国
咸丰四年，春寒袭人，湖南湘阴的白水洞。这里千百年来都是宁静的，如同世外桃源。如今却也不再宁静了。为了躲避太平军的骚扰，成群结队的人都躲进了这深山老林。
左宗棠一进山就忙于安身，他将棚子屋草草搭成，顶上盖的是高梁秆叶加茅草，墙壁是用竹片卷着稻草扎成的，然后胡乱拌些泥浆，留个气孑L当窗，开个缺口当门，左宗棠把一家老小就安顿在这种陋室里。兵荒马乱的年代，实在讲究不了许多。
在白水洞一带崇山峻岭的山沟里，这里二三家，那里三五户，炊烟四起，鸡犬相闻。其中有一户是左宗棠的至交虞绍南的亲戚，也多亏了虞绍南，左宗棠才算能在 这兵荒马乱的年代找到这么一个万无一失的避难之所。隔不几天，绍南不是送柴送草，就是送米送菜。而更要感谢虞绍南的还在于他每次都带一些山外的情况来告知 左宗棠。要不然这"山中方七日，世上已千年"的漫长日子就更难熬。
在这深山洞里居住的几户人家，的确如同桃花源中的人一样，世世代代与外面隔绝，从来不受外界干扰。世事的兴衰，朝代的更替，没有在他们的生活中留下痕迹。就连流落街头的乞丐，偷鸡摸狗之辈，也都从来不光顾这深山野岭，真算得上夜不闭户哩。
躲进了这块风水宝地，让人有一种身心陶醉、高枕无忧的感觉。左宗棠这个"湘上农人"，这几年有了田园耕作的习惯，到山中安置好了以后，也在山坡上整出几块火烧地，种上几种早春菜，似乎有起码住上一年半载的打算。其实，他也只是为了活动一下筋骨而已。
左夫人贻端从来没有穷到这步田地，连灶台都是用三块土砖架起来的，做起饭来满屋是烟，她不会烧这种现砍现烧的树枝柴，如果不是那几户人家百般照顾他们，总是把一捆一捆的干柴禾送给她烧，她就真的成了巧妇难为无米之炊了。
这时候的贻端，最怕的就是做饭，做一次饭就是受一次罪，屋子里浓烟滚滚，呛得人难以忍受，左宗棠总是让大儿子孝威带着弟弟、妹妹到外面去玩。他两口子就只好在烟灶旁受呛了。贻端夫人掌铲，宗棠生火。
时间就这样一天一天地过着，也不知道山外天翻地覆到了怎样的程度，当然，他也不想知道，到这里来的目的就是要躲避外面的天翻地覆。左宗棠带着自己研读的 书籍：《海国图志》、《西域释地》、《圣武记》，还有老友王柏心的著作《枢言》，于考场上结识的学者徐松著的《西域水道记》等等。在所带的行囊中，他总是 宁愿少带一两件御寒的衣服，也不愿从中精简出这些书。虽然他身居这深山野岭，但是他仍然没少看书，没少想事，想的还不是鸡毛蒜皮的小事，想的是世事苍桑， 民族社稷的安危与存亡。
这一天，刚刚吃完野菜煮饭，左宗棠正想读一读顾炎武的《郡国利病书》和顾祖禹的《方舆纪要》，在他心目中，明 清之间的这"二顾"堪称超人、学者。读他们的书，他总是圈了又圈，点了又点，每一本都通读了几遍。他的读书札记里更是记下了很多二顾的见解。临出门时，贻 端夫人为了轻装，偷偷地将包括这两本书在内的好几本厚书从行囊中抽掉，左宗棠也佯装不知，待夫人一转身又悄悄地将书塞进了衣包。没有书的日子实在难熬。现 在他把书取出来，想起能多带几本书，尽管自己在路上多流几滴汗，他也心甘情愿。
读书人都喜欢清静，左宗棠也是一样，外面孩子们玩疯了，笑呀、叫呀、追呀、打呀、闹呀，实在难得安静，他便端了条矮凳往后山竹林里去，打算这一天看完平常三五日还看不完的书。逃难逃出了这绝好白g读书场所，他心里倒有几分惬意。
而贻端夫人心里却挺着急的，因为米筐里剩下的米只能勉强维持一两天，今后的日子怎么过呢？左宗棠似乎并不太操心家务，成天泡在书堆里。贻端夫人既有对丈 夫的怨恨，又有对丈夫的理解，因为她自己也是一位饱读诗书的女性，但她想对书再怎么痴迷也不能饥饿着肚子读书呀！在这孤山野岭必须能首先生存下来，才能谈 得上读书。她房前屋后到处找这位一家之主，来到后山才发现他对书出神入化的痴迷样子，出于无奈，不得不打扰他的雅兴，说道："季高，明天就没有米下锅怎么 办？"
对于家庭的责任，左宗棠还是非常明确的，自己毕竟是一家之主。眼看没有米下锅还能安然读书，那是因为他早已安排好了。听妻子这 么一问，不动声色地在心里算了算日期，便宽慰妻子道："不用你着急，柴米油盐酱醋茶，这全是我操心的事。虞绍南就住在这低华岭，他早已说好了，就这两天送 米来。绍南和我胜于手足之情，你就放心好啦！"
正是这几天，湘阴东乡来了一群人要"请"左宗棠。这天，来"请"左宗棠的人快走近界头铺了，一个兵丁阴阳怪气地说："老百姓都管我们叫粮子"大兵‘，我们哪里是什么兵呢？这真是活冤枉，我们也不吃皇粮，怎么就叫我们’粮子呢？
一个卒长模样的人，听了这个兵丁那傻乎乎的话，冲他说："那你要人家管你叫什么呀？真是傻小子！"
兵丁们听了卒长这么一说，又七嘴八舌地议论开来了："怎么不好叫？我们头戴红巾，叫我们‘红巾军’不是很好么？我们都信洪大哥洪天王的教，叫‘教门佬’也行吧？你是当官的，管你叫‘官老爷’不也是可以的吗？"
"乡绅们见咱们就跑，那是他们怕财产被我们掠了，干嘛穷老百姓见了咱们也躲呀？"
卒长说："怕你傻，傻兵什么事都做得出来！"
"穷老百姓跑，这位左宗棠怎么也跑起来啦？咱们大帅不是说过，这‘太平天国’的太平二字还是左宗棠上次在长沙大营给叫出来的哩！"
卒长说："什么真的假的，真的与我们无冤无仇，我们移花接木把他给请去，哪儿请来的还送回哪儿去。这假的遇着我们了，假的也就真了。可东山这么大，到哪儿去找呀？"
他们一边走一边说着，到了路口的大树下。一阵急促的马蹄声将斜靠在路边大树下打盹的一个汉子惊醒，这汉子就是躲避官兵追捕的彭老七，一见是当兵的，他也本能地抓起衣服就要跑，却被几个兵丁拦住了。
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