第八章 为人处世
大树底下好乘凉
1858年7月，太平军再度占领合肥城，李鸿章带着老母及妻小一路仓皇往北逃窜，刚刚出来办团练几年就遭遇了这样的惨痛，不仅父亲死在战场，而且老家也 被太平军烧得精光，李鸿章感到前途渺茫。父亲死了，京城已经没有了安身之所了。这时候他又想起了老师曾国藩，先前在合肥的时候，他就曾托人带话给老师，表 示希望继续投靠在老师的麾下。对于李鸿章的请求，曾国藩当然表示欢迎。这年年底，李鸿章来到江西建昌，正式投靠到曾国藩的幕府。对于李鸿章来说，曾国藩算 得上是一棵真正的大树。曾国藩经过5年的努力，建立了一支与清军不同的新型部队——湘军，麾下网罗了大批军事将领和形形色色的幕僚，这支部队在清末实际成 了朝廷上的一根"救命草"。
而曾国藩的学问、才能、魄力和意志，都是李鸿章在安徽碰到的那些官员所无法比拟的。幕府中那些幕僚包括政 治、军事、经济、洋务、工程技术等各方面最优秀的人才，李鸿章能置身于这么好的环境之中，对于自身成长自然是极其有益的。曾国藩对李鸿章这个学生也十分看 重，十几年前，他曾经指导李鸿章经世之学及科举考试之学，后李鸿章果然不负期望，顺利考中进士。
所以这次李鸿章到来，曾国藩着意要对他进行进一步的培养，因为毕竟时世不同了，现在要紧的不是写文章做学问了，他要培养李鸿章在政治、军事等多方面的素养，甚至想要培养他作为自己今后的接班人。
在功名利禄问题上，曾国藩教导李鸿章不能急功近利，要有耐性，等待时机。有一次，曾国藩派李鸿章协助曾国荃到景德镇去增援湘军老营，李鸿章一看还是跟在 别人后面凑热闹，心里就不痛快。曾国藩语重心长地对他说："少荃啊，你现在初来乍到，许多东西还需要好好学习，就算让你独当一面你能承担得起这个任务吗？ 是金子总会发光的，但要学会忍耐啊。"随后还把自己的一部"秘传心法"——《挺经》传授给了李鸿章。
当然，曾国藩也慢慢地让李鸿章独立完成一些小的实践任务。另外，他还让李鸿章参与幕府的机要活动，使李鸿章能有机会接触一些军机、参与一些决策，这对于李鸿章的快速成长当然是极其重要的。
最重要的是培养担纲挑梁的能力了，因为要作为曾国藩的衣钵传人，必须进行全面的素质培养，具备把握全局战略的能力。
咸丰十年8月，英法联军攻占了天津，矛头直逼京城，咸丰帝慌忙向热河逃跑，同时命令湘军猛将鲍超率部北上救援。接到命令之后，曾国藩召集幕僚开会，就是否应该北上勤王展开了讨论。
大家七嘴八舌，各抒己见，有的主张北上，有的则说北上无益，互不相让。这时李鸿章发言了："联军虽然来势汹汹，扬言要进攻京城，我看那是说大话吓人，京 城就那么容易被攻占的吗？他们不过是想讹诈点金银财宝罢了。我们这边的军队正在跟太平军及捻军交战，哪能抽出主力到北方去呢，一旦太平军趁势卷土重来，后 果不堪设想。我看还是写一个请示，说明情况，再请皇上定夺为好。"
曾国藩一听李鸿章言之有理，非常高兴，采纳了李鸿章的建议。果然，不久便接到了清政府与联军议和的通知，叫不用北上救援了。这印证了李鸿章的判断，说明此时的李鸿章已经具备了掌控全局的思维能力。
经过几年的学习培养，李鸿章各方面能力得到了全面的提高，已经不再是先前的莽撞青年了。同时，对老师曾国藩也更加佩服了，以后凡是他对人说起曾国藩时，开口必称"我老师"，恭敬如神圣。
交情融洽助成长
在一个人的成长过程中，如果能够有人指引他的话，那么，他就会有很大的进步，更容易迅速地成长。在李鸿章的成长过程中，曾国藩便起到了指引的作用。李鸿 章到了京城，在曾国藩的指引下，逐渐打开了交际的视野，结交了不少有志之士。其中最主要的，就是曾国藩原来的朋友班底和不断扩大的曾门弟子。李鸿章为人洒 脱，比老师更善于交际。曾国藩担心他择交不严，不断加以诱导。曾门弟子和同年进士是李鸿章最重要的人际资源。
在这些人中，李鸿章与沈 葆桢同门同房，交情最为融洽。沈葆桢生于道光元年（1820年），比李鸿章大三岁，但进士及第的名次却排在李鸿章之后。沈葆桢考中进士后，和李鸿章一同被 点为翰林，当了三年翰林院庶吉士，又一同当了三年翰林院编修。1853年，李鸿章回乡办团练，沈葆桢在第二年出任江南道监察御史。两年后，沈葆桢被任命为 九江知府，但当时九江不被清政府控制，已被太平军占领，他不能赴任，便被曾国藩留在湘军大营帮助照料营务，成为曾国藩的幕宾。
1856年，沈葆桢改任广信知府，上任不久，就遇到太平军辅王杨辅清率领数万大军前来进攻。当时城中守军仅400人，顿时作鸟兽散。沈葆桢正在城外公干， 有人劝他的夫人林普晴出城暂避，她坚决拒绝，并写下血书向邻县清军守将饶廷选求援。当沈葆桢从河口镇驰回时，城中四处起火，府衙内的照壁也被映得通红，林 普晴仗剑立在外边，对丈夫说："现在正是你报效朝廷、为国捐躯的时候，你如果死了，我也不苟活，这口井就是我的葬身之所。"后来幸亏饶廷选率领救兵来得及 时，广信城才得以保住。
这件事后，曾国藩对沈葆桢更是刮目相看，在1862年上奏力荐，破格提拔为江西巡抚，成为封疆大吏。李鸿章和沈葆桢从同学、同事到同僚，往来非常频繁。李鸿章在1858年底投奔曾国藩时，特意绕道广信，与沈葆桢彻夜长谈。
后来李鸿章和曾国藩闹矛盾，在湘军幕府感到不太得志，想去沈葆桢的家乡福州当道台。沈葆桢得知后，立刻写信劝李鸿章不要赴任，而是留在曾国藩身边等待机会。
不久，二人在曾国藩的秘荐下，几乎同时当上巡抚，李鸿章与沈葆桢分别担任江苏巡抚和江西巡抚。在以后的内政外交中，二人更是互相呼应，推动了晚清的近代化进程。
沈葆桢在维持湘淮两系的关系，特别是李鸿章和左宗棠两人的关系上，也起到了关键的作用。
李鸿章的密友当然不止沈葆桢一人，其他如郭嵩焘、陈鼎等，都对他的起家给予了重要的帮助。可以说，他在京城这段短短的日子，在曾国藩的引导下，结交了一大批有志之士，是他后来事业的人际基础。
李鸿章加入曾国藩幕府，对曾国藩的交际之法有了更深刻的领会。曾国藩上马杀敌，下马讲学，幕府中供养"三圣七贤"10位名儒。但是这些人并不是纯粹的书呆子，而是胸怀天下的有志有学之士，是曾国藩的人才库。
李鸿章独当一面后，完全仿照老师的办法，和所在地方的商绅打成一片，扩大了自己的权力基础，同时也储备了大量的人才。
在这方面，李鸿章受益颇深，他曾向部将刘秉璋讲述曾国藩的教导之恩："我跟从的师辈多了，没有一位像这老翁善教的。他随时随地随事都有所指示。"除了军 事政治方面外，人际关系的学问也是重要的一环。只凭单打独斗，做不成大事。结交志同道合的朋友，丰富自己的人际资源，是成大事的重要前提，要把它当做一项 重要的工作来办。
能屈能伸成大事
古往今来，凡是能成大事的人，必然懂得能屈能伸的道理。在这一点上，李鸿章得到 了曾国藩的真传。在曾国藩幕府的时候，李鸿章从老师那里得到了一部口传心法《挺经》，关于这部秘法，李鸿章是这样描述的：老师传授给我的秘传心法，有《挺 经》19条，这真是精通造化、守身处世的宝诀。这部秘法开宗明义的第一条里面有这么个故事。
从前有个老翁，一天请了贵客，要留客人在家吃午饭，一大早就吩咐儿子到市镇上买一些水果菜肴，但是快到中午了，儿子还没有回来。老翁急着要做饭待客，心里十分地着急，就跑到村口去看儿子回来没有。
到了村口，老翁发现儿子就在前面不远，挑着菜担，在田埂上迎面与一个挑着担子的卖货郎相遇了，田埂很窄，只能容一个人挑担通过，但是他们俩彼此谁也不肯让，双方就在那里僵持了很久。
老翁赶忙上前解围，对货郎客气地说道："老哥，我家中有客人，急等着要这些东西做饭待客，您能不能先下到水田里让一步啊，等我儿子过来了，您老哥不是也 就可以过去了吗？"不料那人却说："你叫我下水，怎么不叫你儿子先下水呢？"老翁接着解释说："我儿子身材矮小，如果下到水田里，恐怕担子两头的菜就浸着 水了。您老哥身子高长，可以不至于沾水。就是因为这一点，我才请您先让的。"那人又说："你儿子那担子里，不过是一些普通的菜蔬果品，就算浸湿了，也还可 以将就用的。我这担中都是京广来的贵重货物，万一被水泅了，就一文不值了。所以怎么能让我下水呢？"
老翁一看不是办法，索性自己脱下 鞋子，挽起裤脚，准备下到水田里面："好好好，既然你们都不方便下水，还是我老头儿下了水田，你老哥将货担交付给我，我顶在头上，请你光人从我儿子旁边侧 身过去吧，等你过去了，我再将担子奉还，怎么样？"那人见老翁都这样了，过意不去，就只好说："既然老先生这么客气，我也不好意思争了，我下水田吧，让你 儿子先过去。"当即下田避让。老翁就这样着意挺了一挺，一场僵持之争，就此消解了。
《挺经》是曾国藩口传给李鸿章的衣钵秘法，可惜并无其他文字材料传世，今日看不到它的全貌了。不过李鸿章在今后的仕宦生涯中，一直将这部秘诀奉为至宝，作为自己为人处世的指南。
1894年，蓄谋已久的日本侵略者对中国发动战争，腐朽的清王朝不堪一击，李鸿章筹建的北洋水师在这次战争中几乎全军覆没，全国上下为之震动，这就是历史上的甲午战争。面临亡国灭种的危险，清王朝不得不屈膝乞和。
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