第十三章 十年竞争落差惊人
有的读者就不免要质疑了，二者遥隔万里，风马牛而不相及。有关联吗？难道仅仅因为某些西洋人曾经把李合肥称为东方之俾斯麦，就扯普鲁士出来说事？
中法战争震荡波
中法战争——这场大清国唯一一次既没有割地，也没有赔款的对外战争早在其还在进行的途中，就开始强烈震荡大清国重臣们的心灵了。
战前主战甚力的左宗棠深刻反省了自己的错误——仍在以20年前的老标准衡量法军，而忽视了近二十年来西洋武备的新发展。他说："西洋各国，二十年前尚无 铁舰，所有兵船与中国船政局现制相埒，即炮位药弹亦多前膛笨重之物。论其昔年兵力物力，本非能与我为难，熟料该夷逐渐讲求，日新月异，兵船铁甲，厚至一尺 有余，更以一二尺厚之阴丁鲁泊如橡皮胶者贴衬其里，以故刚柔摩荡，坚韧异常。其后膛巨炮，全重能力突过从前，上洋制造局所译《克虏伯炮准心法》及《兵船海 岸炮位炮架图说》言之甚详。申报所载，英国新造巨炮，可受弹药一千余磅之重，能洞穿五尺余厚之铁甲，闻者莫不咋舌。而自泰西各国视之，亦寻常工作耳。"
他还认清了下面的事实："夫中国之地，东南滨海，外有台、澎、金、厦、琼州、定海、崇明各岛屿之散布，内有长江、津、沪、闽、粤各港口之洪通。敌船一 来，处处皆为危地，战固为难，守亦非易。敌人纵横海上，不加痛创，则彼逸我劳，彼省我费，难与持久。欲加痛创，则船炮不逮，况见今守口之炮，率购自外洋， 子弹火药，形式杂出，各炮各弹，南北洋虽能酌补，而炮身枪管，久必损缺，各国既守公法，一概停卖，将来由杂而少，由少而无，诚有不堪设想者。""而我以船 炮悬殊之故，匪独不能海上交绥，即台湾数百里水程，亦苦难于渡涉。"
话还是老话，问题也还是老问题。自强新政搞了近二十年，却还是如此，左宗棠又如何不顿足叹息？
李鸿章的幕僚部属们也在反思。
薛福成正式刊印了他在光绪五年内部发行的《筹洋刍议》，呼吁"变法"。
刘铭传建议台湾宜立行省，作洋务运动的试点省，守则固东南海疆万里门户，攻则立大清雄视西太（平洋）万年之基。在李鸿章的努力下，这个建议被采纳，刘铭传也顺理成章地当上了台湾省的第一任巡抚。
但最强的声音却来自一位死人。那就是战争期间（1884年10月26日）病逝于广州的张树声。
在他的遗折中，我们看到如下的文字：
夫西人立国，自有本末……育才于学堂，论政于议院，君民一体，上下一心，务实而戒虚，谋定而后动，此其体也。轮船大炮、洋枪、水雷、铁路、电线，此其用 也。中国遗其体而求其用，无论竭蹶，步趋常不相及，就论铁舰成行，铁路四达，果足恃欤？……圣人万物为师，采西人之体以行其用，中外臣工同心图治，勿以游 移而误事，勿以浮议而隳功，尽穷变通久之宜，以奠国家灵长之业，则微臣虽死之日，犹生之年也。
在这里，张树声主张中国应学西人之体以策其用，而且提到了在当时还很敏感的"议院"与"君主立宪制"，真可谓：人之将死，其言也善。
同样是因为这场战争的刺激，虚骄自大的醇亲王战后姿态大变，转而与李鸿章成了政治盟友，大力推动起铁路与现代海军建设来。
西太后也下了大决心，训示全国："如果水师得力，互相应接，何至处处牵制。当此事定之时，惩前毖后，自以大治水师为主要。"
所以才有了铁路建设的峰回路转，也才有了总理海军事务衙门的设立和北洋水师的正式成军。
东亚第一舰队成军
早在中法战争之前的光绪六年（1880年），受俄国铁甲舰来华与日本吞并琉球的刺激，李鸿章开始谋求当时最新式的海战利器——铁甲舰。该年的12月2日 上午七点，中方代表与德国伏尔铿兵工厂签定了购买第一艘铁甲舰的合同。次年5月23日，中德又签定了购买第二艘铁甲舰的合同。
这两艘 军舰也就是后来大名鼎鼎的定远与镇远，每艘排水量7335吨，配有305毫米口径克虏伯巨炮。在当时是当之无愧的亚洲第一巨舰。李鸿章更趁热打铁，又从德 国购入防护巡洋舰（穹面钢甲快船）济远号（2300吨），并向英德两国续发订单，各定购两艘新式巡洋舰，以提高北洋海军的综合战力。
光绪十二年（1886年）五月，在李鸿章的陪同下，醇亲王代表太后、皇上检阅了北洋的这支新式海军。龙旗猎猎中，两位重臣的心情是激动的。
光绪十三年（1887年），购自英国的防护巡洋舰致远、靖远（2300吨），与购自德国的装甲巡洋舰经远、来远（2900吨），共计四艘巡洋舰相继回 国。光绪十六年，李鸿章又接收了来自福州船政局的自造钢甲钢壳快船（装甲巡洋舰）平远号（2100吨）。至此，北洋海军"八大远"（定远、镇远、济远、致 远、靖远、经远、来远、平远）的主力格局正式形成。再加上原有的超勇、扬威两艘撞击巡洋舰，和各式蚊炮艇、练习船、鱼雷艇，李鸿章终于经营出了一支亚洲第 一的舰队。
光绪十四年（1888年）十月一日，随着北洋军舰日多。经李鸿章等奏请，清政府下旨颁行《北洋海军章程》，同年十二月十七日，上谕下发威海刘公岛，中国第一支近代意义的海军——北洋水师正式成军！丁汝昌被任命为北洋海军提督。同日，《北洋海军章程》正式颁布实施。
经营前敌的同时，李鸿章也没忘了北洋水师的后路。考虑到定、镇两巨舰回国后，中国原有的港口和船坞无法容纳，所以同样是在光绪六年，李鸿章开始经营旅顺口。
光绪十二年，旅顺海防工程开工。
光绪十六年，旅顺船坞竣工。
其他如引河工程、航道舒浚、机器厂、库房、碎石码头、铁路、水坝、电报局、水雷营、军医院、船澳、炮台等工程也次第兴办。其中修船工厂共9座，占地15 万多平方米，计有机器厂、锅炉厂、吸水机器厂、吸水锅炉厂、铸铁厂、打铁厂、电灯厂、铜匠厂和木工厂等各一座。此外还特地从十余里外的龙头水源地铺设了我 国历史上的第一条自来水管道，直通船坞之内，供舰船用水和官兵、工匠饮水。
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