第五章 大清国的变与不变
有的读者就不免要质疑了，二者遥隔万里，风马牛而不相及。有关联吗？难道仅仅因为某些西洋人曾经把李合肥称为东方之俾斯麦，就扯普鲁士出来说事？
李中堂呼吁教改
同治十三年的台海危机给大清国敲响了警钟。
日本，一个同样是东亚国家的蕞尔岛邦，仅仅只是进行了十年不到的维新，现在居然就敢于挑衅大清王朝，甚至图谋占领台湾。这件事情对清廷刺激很大。其直接结果就是促生了海防大筹议的展开。
根据最直观的理解，这次危机被定义为一次"海防"危机。所以相关讨论也是在"海防"的题目下发起的。
虽然已有上谕决定在高层内部来一次海防大讨论。但在李鸿章看来，"窃料奏议即多，仍是空话。农部及外省一毛不拔，必亦一事无成也。"但该说的话还是要 说，正如李鸿章写给其兄李瀚章的信中所言，"若弟不畅所欲言，各督抚未必尽知，未必敢说。"于是也才有了同治十三年十一月初二的《筹议海防折》。
在这份奏折里，李鸿章不仅说出了"数千年未有之大变局"的观点，更本着"数千年未有之大变局"要用数千年未有之大转变应对的态度，提出了深度改革的建议。
李鸿章指出，洋枪洋炮的引进，铁甲舰的购买，新式海防要塞的构筑，都只是应急之举，而非根本之图。关键的桎梏还是在于："人才之难得（教育有问题——笔 者注），经费之难筹（经济有问题——笔者注），畛域之难化（政治体系有问题——笔者注），故习之难除（文化导向有问题——笔者注）。循是不改，虽日事设防 犹画饼也。"所以"今日所急，惟在力破成见，以求实际而已"。其中，人才养成又是关键中的关键所在。
在这份奏折的"附单"中，李鸿章 郑重提出："臣更有陈者，用人最是急务，储才尤为远图。"回顾历史，"洋人入中国已三十余年，驻京已十余年，以兵胁我，殆无虚岁"。可是国家依然严重缺乏 "练达兵略，精通洋法"的人才，原因就在于普遍性的"不学"，而"下不学"又起源于"上不教"。核心障碍就是科举考试的内容与形式都已经高度不合时宜。关 于这一点，早在同治三年（1864年）的春天，在和恭亲王的通信中，李鸿章就感慨大清国里文则时文小楷，武则弓马刀箭，前者"沉浸于章句小楷之积习"，后 者"又多粗蠢而不加细心"。"以致所用非所学，所学非所用"。"无事则嗤外国之利器为奇技淫巧，以为不必学；有事则惊外国之利器为变怪神奇，以为不能 学"。长期以往，"人才何由而出"？如此下去，"天下危局终不可支，日后乏才，且有甚于今日者。以中国之大而无自强自立之时，非惟可忧，抑亦可耻！"
故而要进行教育改革，科举的形式不必断然废除，但考试内容与考试方法，以及隐藏在内应与方法背后的对"人才"的界定，一定要改。改的方法就是在科举中增 设洋务专科，再与遣派留学生，地方上设立西学机构相结合，"凡格致（物理）、测算（数学、几何学）、舆图（地理）、火轮机器、兵法、炮法、化学、电气学" 等"有切于民生日用、军器制作之原"的学科，都应列入。如此积以时日，20年后当可打开一个崭新的局面。
似乎是为了加强说服力度，激 起同僚们的奋发之心，在同一天上呈的《筹议铁甲兼请遣使片》中，李鸿章又以日本为参照系，指出该国："改习西洋兵法，仿造铁路、火车，添置电报、煤铁矿， 自铸洋钱，于国计民生，不无利益。并多派学生赴西国，学习器艺，多借洋债，与英人暗结党援，其势日张，其志不小。故敢称雄东土，藐视中国，有窥犯台湾之 举。"更堪忧虑的是："泰西虽强，尚在七万里以外。日本则近在户闼，伺我虚实，诚为中国永远大患。今虽勉强就范，而其深心积虑，觊觎我物产人民之丰盛，冀 幸我兵船利器之未齐，将来稍予闲隙，恐仍狡焉思逞。"
李鸿章的发言在大清国官僚体系内迅速引发了激烈的争论。只不过争论的焦点既不在海防也不在教改，而在于李鸿章是不是汉奸。
在那些夜郎自大又甘做井底之蛙的官员们看来，李鸿章主张在科举考试中增加西洋内容，这就是要"以夷变夏"，是比物质层面的卖国贼更可怕的文化汉奸。结果就是群起而攻之。虽然这种围攻不能影响李鸿章个人的地位，但却已经足以打消掉中央政权进行教育改革的勇气与底气。
教育改革走不动，李鸿章只好退而求其次。
1874年的台海危机不仅在地缘战略上揭示了日本的威胁，还在技术层面暴露了大清国的反应迟钝，既然如此，从技术革新入手，也是一条改革之路。正如李鸿 章在《筹议海防折》的附单中指出的那样，"有事之际，军情瞬息变更"。如果能像西洋列强那样，"有电线通报，经达各处海边，可以一刻千里。有内地火车、铁 路，屯兵于旁，闻警驰援，可以一日千数百里。则统帅尚不至于无事"。可是，大清国全部没有，以这次台海危机而言，"臣与沈葆桢协商调兵，月余而始定。及调 轮船分起装运，又三月而始竣。而倭事业经定议矣。"假设日后再有类似事件发生，恐怕大清国的反应还是"缓不及事"。
故而，仅从国防安 全的寻求，就有大建电报、铁路的必要。而电报、铁路不仅有军事价值，还有益于经济发展。铁路的一个直接功效就在于可以更便捷地将山西的煤炭资源外运。而当 时正值第二次工业革命风潮大起，煤铁复合体型经济大力发展的时候，故而煤炭资源的开发非常重要。同时，火车的动力来自于煤，建铁路本身需要钢铁业的大力支 持，而钢铁业又对军事力量影响深远。故而修建电报、铁路线，开采煤铁矿，刺激经济发展，加强海防，改善国防环境就联系在了一起，从而形成了牵一发而动全身 的局面，一点突破，全盘皆活。
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