第一节 女真人的生计问题
建州女真社会经济的发展，是努尔哈赤在历史政治舞台上，演出威武雄壮活剧的物质基础。
女真奴隶制已有长久的历史。明初的建州女真，奴隶制经济形态占据支配地位；但是，它既出现了封建制因素，也保留着氏族制残余。在女真奴隶制形态下，奴隶 的主要来源是虏掠："劫掠人口、牛马、财产，孤人之子，寡人之妻。"（《李朝世宗实录》第60卷）这是因为，"野人之俗，不相为奴，必虏汉人，互相买卖使 唤"（《燕山君日记》第17卷）。所以奴隶也叫"使唤人口"。据明朝辽东六件《信牌档》的不完全统计，仅永乐二十一年（1423），被虏人口竟达一千零八 十九人。但女真内部也有少量债务奴隶或罪犯奴隶。此外，奴隶即阿哈被允许结婚后所生的子女，也是奴隶。
女真奴隶主经常剽掠汉人和朝鲜 人卖作阿哈。据朝鲜史书记载，许多辽东汉人"被童猛哥贴木儿掳掠到阿木河为奴使唤"（《李朝世宗实录》第36卷）。奴隶既用于家内使唤，又用于农耕、渔 猎、畜牧、采集等生产方面，也用之于经商，做"贸易使唤人"。在猛哥帖木儿的斡木河时期，由于建州女真社会生产力的发展，明朝和朝鲜封建经济的影响，在其 奴隶占有制经济形态中，已经出现了封建因素。斡木河地区社会生产组织是封建制的。猛哥帖木儿在这里拥有大量的耕牛和农器，从事农耕。朝鲜史书记载，建州女 真人，耕田交租，或"服役纳赋，无异于编户"（《李朝太祖实录》第8卷）。这就为后来努尔哈赤进行社会改革播下了种子。
建州女真辗转 迁徙至苏克素浒河、浑河流域之后，这里的土壤和气候比较适宜农业生产；与抚顺毗邻，受汉族高度发达封建经济的影响；汉人的大批流入，以及通过"朝贡"和 "马市"换回大量铁制农器与耕牛，使女真社会生产力迅速提高。耕牛和农器为建州女真"所恃以为生"。早在天顺三年（1459），建州卫头目从北京返回旧居 时，"沿途买牛，带回耕种"（《明英宗实录》第300卷）。到万历初年，海西女真和建州女真买回的耕牛、农器数量是很大的。如万历十二年（1584）三月 的十七次农具交易，女真人买进铁铧四千三百八十八件，其中一次为一千一百一十三件；同月二十九次买牛交易，买进耕牛四百三十头，其中一次为九十七头（东北 档案馆藏：明档乙107）；同月的二十七次交易，参加的女真人共有一万三千七百八十人，平均每次五百一十人，最多的一次达一千一百八十人。
同时，建州等卫女真人到北京"朝贡"，人数众多，"借贡兴贩，显以规利"（《明神宗实录》第495卷）。据《明神宗实录》记载，"祖宗朝建州、海西诸夷 世受抚驭，故进贡许一年一次，每次贡夷数逾千名，天顺、成化间为其供费浩繁，量议裁减，嗣后仍复加至一千五百名"（《明神宗实录》第530卷）。即到万历 中期，"海西每贡千人，建州每贡五百人"（《明神宗实录》第373卷）。他们车辆辐辏，汇聚京师，熙来攘往，开市贸易。在返回时，将所买货物装车，货位高 达三丈余，仅瓷器一项，有时"多至数十车"。尤其是建州灭哈达之后，原哈达的三百六十三道敕书，"奴酋夺而有之"（《明神宗实录》第519卷），扩大了对 明朝的直接贸易权。由于"朝贡"和"马市"贸易的不断扩大，汉族先进的生产工具和生产技术进入女真地区，促进了女真奴隶制经济的发展。
建州女真的经济，以农业为主，也有渔猎、采集、畜牧、矿冶、手工业和商业等部门。努尔哈赤在费阿拉"称王"后，建州女真的农业经济，由于普遍使用耕牛和 铁制农具，以及耕作技术的不断提高，已经达到较高的水平。如申忠一到费阿拉，见婆猪江、苏克素浒河一带地方，"无墅不耕，至于山上，亦多开恳"；粮食产量 较高，"田地品膏，则粟一斗落种，可获八九石，瘠则仅收一石"（申忠一：《建州纪程图记》图版17）。后来李民寏也有同样记载："土地肥饶，禾谷甚茂，旱 田诸种，无不有之。"（李民寏：《建州闻见录》）并大量种植山稻，如兵士出征打仗，常携带蜂蜜炒米。努尔哈赤强调说建州不同于以吃肉衣皮为生的蒙古，而是 以"种田吃粮为生"（《满文老档·太祖》第13卷）。所以他重视女真农业生产的发展。如出征不违农时；不许将牛马拴在果树上，以防啃磨树皮；牛群毁坏庄 稼，牧人要鞭二十；牧畜踏坏农田，每匹罚银一两。他在春耕季节，带领诸贝勒大臣等出城巡视农耕。他还责令额真要重视种植粮棉，如额真所属诸申等秋后衣食不 足可告状，然后将其从收成较差额真那里，拨出交给收成较好的额真，以示奖惩。
农业之外还有渔猎经济。女真人渔猎经济源远流长，如辽金元时海东青的捕猎，明初的貂皮贸易都可说明。但是，努尔哈赤兴起之后，貂皮、明珠等贸易，使其民殷部富。《清太祖武皇帝实录》记载：
本地所产有明珠、人参、黑狐、玄狐、红狐、貂鼠、猞狸狲、虎、豹、海獭、水獭、青鼠、黄鼠等皮，以备国用。抚顺、清河、宽奠、叆阳四处关口互市交易，照例取尝，因此满洲民殷国富。（《清太祖武皇帝实录》第1卷）
可见渔猎经济在建州女真中有重要地位。后来明开原道薛国用也呈称："盖奴酋擅貂、参、海珠之利，蓄聚綦（qí）富。"（《明神宗实录》第519卷）为着 捕获貂鼠和捞采珍珠，到了采捕季节，女真人成群结队，或深入松林，貂巢其上，张弓焚巢，貂坠于网；或拥入河汊，猎架渔梁，幕棚马迹，珠采于袋。
畜牧业也是一个重要的生产部门。家畜的驯养比较繁盛。如申忠一目睹建州女真，"家家皆畜鸡、猪、鹅、鸭、羔、羊、犬、猫之属"（申忠一：《建州纪程图 记》图版17）。自给自足的个体经济占有相当的地位。牛马的牧放非常兴旺。《建州闻见录》载："六畜惟马最盛，将胡之家，千百为群，卒胡家亦不下十数 匹。"女真的雄马不骟，马匹也不喂菽粟，夜间圈围在不蔽寒暑的棚栏里，白天牧放在水草丰足的原野上。因马匹牧放的膘情直接影响其军事力量，所以努尔哈赤常 常亲自检查马匹肥羸——肥壮的受犒赏，羸弱的受鞭责。
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