投奔红巾军，追随朱元璋
1353年5月，围困濠州的元将贾鲁病故，元兵撤回。彭大自称鲁淮王，赵均用自称永义王，郭子兴、孙德崖等5人仍然称节制元帅，朱元璋也依旧做郭子兴的亲兵队长。
这日，朱元璋在幕府（办公室）阅读杜遵道、红巾军刘福通送来的文告，看到张士诚攻占了泰州、高邮，自称诚王，国号大周，建元天祐的消息，心中十分感慨，嗟叹郭元帅，占据濠州一年来，头领不和，竟不能扩展地盘。
朱元璋正暗自嗟叹，忽然有人报告："汤将军汤和到。"
汤和小朱元璋3岁，是儿时在一起放牛的伙伴，也是写信给朱元璋加入红巾军的引荐人。其人身高7尺，倜傥而多谋，如今已经升为郭子兴部下的将军了。尽管职 位比朱元璋高，但是他对放牛时的朱重八"皇帝"仍然毕恭毕敬，格外尊重。朱元璋也与汤和保持友善，两个人经常在一起说些心里话。
朱元璋听到汤和来访，急忙迎入，落座看茶。朱元璋说："又有一个张士诚称王了。"说着把刘福通送来的文告消息递给汤和看。
汤和看了文告，又瞧瞧左右没人，便凑到朱元璋跟前，小声说："你我从小在一起，知你并非久居人下之辈。如今不离郭大帅左右，能有多大出息？"
朱元璋闻言，大吃一惊，说："汤和，你这话是什么意思？"
汤和说："依小弟愚见，濠州城里的几个头领，都不是能成大器的人，不如自己拉起队伍打天下。"
朱元璋说："我也有这个想法，要想成大事，只恨没有死党，一人孤掌难鸣。"
汤和说："这好办，你奏请郭元帅，回老家去招兵，就说扩充队伍，把小时候你封的那些文官武将都召来，大伙儿肯定像过去一样，听你发号施令，说不定将来你当上真皇帝，我们真的都成了文臣武将呢！"
朱元璋闻言大喜，第二天便奏请郭子兴，自回钟离乡，竖起了红巾军的招兵大旗。
在痛苦中煎熬的乡亲们，听说当年的朱重八，如今成了红巾军的头目，还有了官名，叫朱元璋，纷纷前来登记报名，十分踊跃。周德兴、郭兴、郭英、张龙、张 温、张兴、顾时、陈德、丁志、唐胜宗、吴良、吴祯、费聚、唐铎、陆仲亨、郑遇春、曹震、张翼、丁德兴、孙兴祖、陈桓、孙恪、谢成、李新、何福、邵荣、耿君 用、耿炳文父子、李梦庚、郁新、郭景祥、胡泉、詹永亨等人不仅自己投效朱元璋，还四处宣传，召集亲朋好友都来效力。就这样，不到10天，朱元璋便招募了近 700名淮西子弟兵。这些人与朱元璋是乡亲，论起来都有千丝万缕的关系，他们与朱元璋结成死党，冲锋陷阵、出生入死，立下了汗马功劳。后来朱元璋做了皇 帝，这些人大多数都成了开国功臣，在朝中地位显赫。
不满22周岁的徐达就是这时投身红巾军的。朱元璋与徐达虽然是初次见面，但经过一番交谈之后，便惊奇地发现徐达不仅相貌魁梧，而且才智过人，因此当即将其留置麾下。从此，徐达正式加入了如火如荼的武装反元的斗争行列，开始了他的戎马生涯。
徐达"长身伟貌，刚毅英武"，而且性格内向，"居平沉静，不自炫露，凡历履与兵法传授之概，莫得而名"，所以同伍之人既夸赞其健壮威武，又畏惧其高深莫测。史载："其侪伍，咸壮惮之"即其显证。正因如此，徐达很快便在行伍之中树立起了自己的威信。
自从加入红巾军队伍后，徐达便"委心事太祖（即后之明太祖朱元璋）"，一直追随朱元璋左右，两人形影不离，而且"谋议无不合"。朱元璋有所委派，徐达必定竭尽全力去完成，而且时常向朱元璋进言"王霸之略"，并"密以天命说太祖"，使朱元璋为之心动。
朱元璋带着700子弟兵回到濠州。郭子兴大喜，升朱元璋为镇抚官。一年后，又升为带兵总管，后又由总管升为总兵官。
这日，徐达对朱元璋说："濠州本为郭元帅所据，但彭大、赵均用却据此称王，纵容部下胡作非为，恐怕迟早要闹出事来。"
朱元璋说："我也感到总呆在濠州是没有作为的，但又不知该怎么办？"
徐达说："郭元帅的家在定远，而今定远未平，可用此为借口，请兵攻占定远，然后再图发展。"
朱元璋说："我若统兵南去，郭元帅一定疑心不放。奈何？"
徐达说："你只带上能征惯战，有谋略的几十人即可。其余的淮西子弟兵尽留濠州，交郭元帅统领，一可释去郭元帅疑虑，二可作为濠州根基。"
朱元璋听徐达如此一说，点头称是，说："天德高见，正合我心。"于是，朱元璋禀告郭子兴，请求收复定远，并将所招人马留下，归郭子兴统率，自己只带24人同行，作为照应。郭子兴闻报，欣然应允。
朱元璋大喜，会齐了死党徐达、费聚等24人，辞别郭元帅与马氏，出濠州城，向定远进发。一路上招兵买马，又得了一些新生力量。
这日，朱元璋一行人来到张家堡地界，忽然想起这里有一个驴牌寨，寨主名叫张国良，是郭子兴的旧相识。他手下有3000民兵，曾向濠州借过军粮，何不借此机会收编过来呢？
于是，朱元璋传令："停止前进，就地安营。"
徐达等人不知，忙问："如此为何？"
朱元璋说："天助我3000兵马在此，等我去收来，你等且在这儿等着吧。"
朱元璋说明情况后，只带了费聚一人便直奔驴牌寨去了。
行至寨前，寨门开处，冲出两员战将，挺枪立于马上，截住去路，高喝："什么人？前来闯我山寨！"
费聚打马向前，拱手说道："濠州郭元帅麾下总兵官朱元璋，奉元帅之命，特来拜见张寨主。"
来将打量朱元璋与费聚，不像劫寨强人，便留下一人，另一人拨转马头，进寨去了。不一时，转了回来，高喊："寨主有请朱公子！"
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