渡江作战，创立根据地
这日，朱元璋对徐达说："我军虽占有滁州、泗州、和州，可以暂时立足，然而城小粮少，终不是久居之所，如何发展？"
徐达说："若选富庶而又易守难攻之地，非渡江不可。依我之见，先打太平（今安徽当涂）。太平南邻芜湖，北邻集庆（今南京市），东靠丹阳湖。这一带是稻米之乡，得此粮草之资，进攻虎踞龙盘的重镇集庆，以此为根据地，一定可以成就统田天下的大业。"
朱元璋采纳了徐达的建议，率军攻拔了元将俞通海等据守的水寨，直接与元朝大将、中丞蛮子海牙所部元军对垒，南下的战斗正式打响。
这时，朱元璋不但步将如云，兵强马壮，又有了水军，战船斗舰两千余艘，恰似水上城池。
朱元璋说："徐达说集庆龙蟠虎踞，是历代帝王之都，若能攻取，大业可成，我想得此城久矣。如今天堑无阻，渡江不愁，正该攻打集庆，诸将有何良策？"
徐达说："攻取集庆并非易事，那里地形复杂，易守难攻，攻集庆，必过采石镇。采石镇因采石矶而得名，那里形势险要，自古为兵家必争之地。"
胡大海说："如今我们有水军，还怕他不成？"
徐达说："光有水战不成，还需陆战。这采石镇面临长江，背靠陆地。岛前石矶伸向江面，高出水面数丈，除非遇大潮，否则无法登上矶头。"
胡大海不耐烦地说："如此长他人志气，灭自家威风，采石矶是攻不下了。"
李善长说："胡将军且听徐将军把话说完。"
徐达说："连日来，我观察长江潮汐，自有规律，农历六月初一定涨大潮，届时攻打采石镇或可取胜。"
朱元璋闻言大喜，分派诸将抓紧练兵，准备攻打采石镇，挺进集庆。
1355年六月初一，朱元璋亲率水陆大军，将战船分成3路出发。朱元璋、李国胜居中路，领战船700只，郭英为先锋；徐达居左路，也领战船700只，胡大海为先锋；李善长居右路，也领战船700只，常遇春为先锋。两千多只战船偃旗息鼓，4万人马鸦雀无声，整装待发。
是夜一更时分，江风突起，江水骤涨，长江滚滚东流，后浪推前浪，一浪更比一浪高。
朱元璋见了，一声号令，船队扬帆顺流而下，不到三更便到了采石矶下。由于天黑浪大，风声呼啸，采石矶下惊涛拍岸。众将看时，只见石崖突出，犹如狼牙巨齿，怪石林立，好似翘首雄鸡一样。石矶下峭壁光滑，插翅难登。
中路先锋郭英先到，指挥长枪手，奋勇登矶，猛听一声鼓响，矶上箭发石滚，如骤雨一般打下来，士卒死伤无数。
朱元璋见此情形，料定难以轻易取胜。于是，命船队将采石矶三面围住攀登，并传出号令："有先登采石矶者受重赏，挂正先锋印！"
红巾军将士听了，人人奋勇，冒死登矶。只见胡大海立功心切，一心要挂正先锋印，奋不顾身攀石而上。无奈石矶上元军蛮子海牙指挥将士，拼命砸石放箭，全无 空隙可乘。任你胡大海力大无穷，手中大斧如何厉害，也无用武之地，只在水中船上急得乱叫。朱元璋见了，也暗暗叫苦。正在这时，右路先锋常遇春率神枪手，持 着藤牌，飞船疾至。朱元璋看见常遇春来到，高呼："常将军夺头功，挂正先锋印，正在此时！"
常遇春听了，也不答话，乘小船直驶矶下。 元兵见又有船只靠近，一阵飞蝗般的箭石打下，众兵士抵挡不住，正欲后退。常遇春站在船头大叫："后退者斩！"一语未了，一个浪头打来，把小船高高抛起。说 时起，那时快，只见常遇春左手持盾，右手持枪，在船头上顾不得死活，趁小船尚未落下之时，纵身一跃，居然跳上了矶头。元军以为天兵下界，一时不知所措。元 将老星卜喇先急忙挺枪上前抵挡。常遇春大喊一声，一枪将他刺死于矶下，元军顿时大乱。
采石矶下，红巾军将士见常遇春得手，也纷纷借浪跳矶，就在采石矶上与元军展开厮杀。红巾军势在必得，勇不可挡。蛮子海牙见大势已去，收拾残兵，从陆地逃跑了。
清晨，朱元璋完全控制了采石镇，升帐论功行赏。说："采石矶一战，若没有常将军神勇先登，哪有今日之庆，特拜正先锋官。"
常遇春接印谢赏，众将都目睹常遇春战绩，莫不心服口服，连胡大海也上前道喜。
朱元璋攻占采石镇，将士们都得了许多钱帛，许多人都不思进取了，更有一些人，竟提议班师回和州享受人生。
朱元璋找来徐达商议，说："有人提议班师回到和州，你以为如何？"
徐达说："我们千辛万苦才渡江南下，如今回和州，将前功尽弃，江东终为他人所有。"接着说："古人说，‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。’何不用此得胜之师，直捣太平路。"
徐达的立场和态度，进一步坚定了朱元璋继续扩大江南战果的信心。于是，他随即采纳徐达的建议，毅然下令"悉断舟缆"，将他们渡江南下时所乘船只全部"推 置急流中"，断绝了部下将士北归的希望。众军士看到他们的船只"皆顺流东下"，大惊失色，纷纷追问朱元璋。由于事先得到了徐达等主要将官的赞同，所以朱元 璋这时便中气十足地训斥道："成大事者不规小利，此去太平甚近，舍此不取，将奚为？"众军见朱元璋声色俱厉，心中畏怯，加上他们看到徐达等也赞同继续进军 太平，这才"听命"。
朱元璋乘胜率大军直抵太平路城下，督军攻城。红巾军将士架云梯，悬铁索，四面登城，勇不可挡。太平路守将达鲁花赤、普鲁罕忽里等抵御不住，弃城而逃。太平路总管靳义，见大势已去，投水自尽。
朱元璋率红巾军入城，张榜安民，严申军纪，四处张贴"严禁掳掠扰民，违令者处斩"的禁令。太平城中百姓，见红巾军是仁义之师，并非强盗草寇，也都安定无事。
徐达和朱元璋攻占采石镇和太平城后，元朝将领蛮子海牙统领水路10万大军，亲率艨艟斗舰，反攻失地。就在长江水面扎下营寨，堵住长江口，三面包围采石 矶。陈埜先侄儿陈兆先统领5万人马在云山路扎营，扼住朱元璋的陆路交通。如此围困半年之久，南北交通被阻，水陆不通，太平城内粮草眼见就供应不上了，红巾 军中人心惶惶，不可终日。
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