萧绰：使辽朝步入“中兴”鼎盛时期的女人
萧绰（萧燕燕） 萧绰是辽朝北枢密院使兼北府宰相萧思温的女儿，容貌秀丽，才智过人。十七岁时被选为景宗贵妃，极得宠信，不久即被册为皇后。耶律贤自幼健康状况不佳， 所以辽朝的军国大事，多假手于萧绰。萧绰辅佐他施行新政，重用具有先进封建文化知识的汉族官吏，扭转了局势，稳定了统治。使辽朝开始步入"中兴"的鼎盛时 期。
乾亨元年（公元979年）二月，宋太宗赵光义率军进攻受辽保护的北汉政权，刘继元于五月间被迫降宋，北汉政权灭亡。至此，宋王朝 削平各割据势力的战争，以全胜而告结束；但作为统一战争来说，收复燕云十六州的任务尚未完成。因而，宋、辽之间的矛盾，上升为主要矛盾，双方的战争，也就 成为不可避免的了。
赵光义挟灭汉之威，企图乘势收复燕云地区，遂由太原东进，越太行山进入河北平原，进攻辽的南京（宋称幽州，即今北京）。
辽军在保卫南京的战役中，一举击溃了二十年来所向无敌的宋精锐禁军主力，对辽、宋双方战略形势的发展，影响至巨。
九月，耶律贤及萧绰开始进行战略反击派军进攻宋境。但在满城被宋军击败；次年（公元980年）三月，再派大军十万攻宋雁门关，又被宋守将杨业击败，甚至 造成"契丹畏业，每望见旌旗即引去"的局面；当年十月，耶律贤及萧绰为扭转局势，亲率大军攻宋瓦桥关，阵斩宋守军张师，大败宋军。但因赵光义也亲自率军来 援，进至大名，耶律贤及萧绰恐遭宋军夹击，主动撤回。乾亨四年（公元982年）夏天，耶律贤及萧绰再次率军亲征，分三路南下攻宋，但三路大军分别在河北、 山西、陕西等地，均被宋军击败。
耶律贤于辽军三路攻宋失败后，在当年九月病死，他和萧绰所生幼子耶律隆绪嗣位为圣宗。当时隆绪仅十二 岁，根据耶律贤"军国大事听皇后命"的遗诏，由萧绰临朝称制，成为辽朝的最高统治者。次年六月，上尊号为承天皇太后，并改元为统和。统和二年（公元984 年）又改国号为"大契丹国"（公元1066年再改为辽）。
宋王朝经过数年准备后，于统和四年（公元986年）三月，集中二十万兵力，向契丹发动了第二次大规模进攻。
萧绰得知宋军发动进攻的报告后，亲自指挥耶律休哥及耶律末只两兵团，企图以钳击歼灭宋军东路主力于涿州。曹彬侦知萧绰已亲临前线情况后，发现处境险恶， 仓惶放弃涿州，冒雨向南撤退。五月三日退至岐沟关，为契丹军追及，在契丹骑兵集团冲击下，大败溃逃；途中在巨马河及其以南地区，又连续遭到契丹骑兵追击部 队的攻击，"死者数万，弃戈甲若丘陵"，几乎全军覆没，残部撤至高阳。
萧绰在歼灭宋东路军后，速至南京，立即转用兵力于西，命御帐亲 军中的四个军、宫卫骑军的弘义宫军以及耶律休哥的手军等，配属于耶律斜轸，在西线发动反攻。赵光义得知东路失败后，立即令中、西两路南撤。田重进行动迅 速，很快退回宋境，所占契丹城镇，全部为耶律斜轸收复；潘美一路，为掩护居民南迁，令大将杨业出击，在陈家谷（山西朔县南）中伏负伤被俘死，所部全部被 歼。至此，赵光义发动的第二次大规模进攻，被萧绰指挥的契丹军彻底击败。
萧绰雄心勃勃，企图进一步向南发展，以扩大契丹统治区。她一 方面拉拢与培植党项中的反宋势力，封李继迁为节度使并妻以宗室耶律襄的女儿义成公主，使其与宋对抗，从西方牵制宋军；一方面派军进攻高丽，迫其称臣入贡， 防止其与宋策应，以巩固东部边境，解除南进时的后顾之忧；同时加紧向宋境进行掠夺性的进攻。从岐沟关之战的当年至统和二十一年（公元1003年）的十七年 间，她共组织了八次大规模的进攻。有三次是她亲自率军实施的。所以契丹军在连年进攻中，虽然胜多败少，但每次都不得不在掠夺后退回。
战争是敌对双方的力量较量，从力量对比上来看，契丹王朝除了在军事实力方面优于宋王朝外，在政治、经济、疆域、人口等战争潜力方面，都还不如宋王朝。通过 多年的较量，又吸收了辽太宗耶律德光攻占大梁（河南开封）而又不得不撤回的教训，萧绰已认识到没有力量消灭宋朝，也没有能力统治封建经济、文化已高度发展 的广大中原地区，若长期战争下去，对契丹并不有利。她针对宋统治者多次求和、不愿作战的妥协心理，根据宋军分守据点，缺乏统一指挥，无法组织大规模反击的 实际情况，决心发动一次大的进攻行动，用战争来结束战争。因为这样做的结果，最大的可能，不外乎两种：一是进攻胜利，给宋军以更沉重的打击，迫其屈膝投 降；一是进攻不利，谈和撤军，停止战争。不论出现哪种结果，都对契丹有利。
统和二十二年（公元1004年）闰九月，萧绰从政治和军事 两个方面，同时开始了她的攻势。一方面放出和谈信息，利用宋降将王继忠，通过宋莫州（河北任丘）守将石普，写信使宋统治者知道，如果宋方主动提出请和，和 议就可能达成。一方面亲率二十万大军，向河北进攻。军事行动进展并不顺利，虽然曾攻下了祁州（河北安国）、沼州（河北永年）两个据点，但宋的主要军事重 镇，如定州、保州、莫州等均未攻下。攻瀛州（河北河间）时，萧绰亲自擂鼓指挥，强攻了十余日，死伤近三万人，仍未能攻破。萧绰于是不攻大城，避开大名等重 镇，从间隙中长驱南下，于十一月间破德清军（河南清丰西北）后，进出至澶州（河南濮阳）城下。
宋真宗赵桓，接到王继忠的和议信息后， 曾亲笔写信同意由他提出请和，但契丹军并未停止南进。在宰相寇准的力请下，赵桓亲自率兵迎战辽军。当赵桓到达澶州前线后，大大鼓舞了宋军抗战的士气，将士 欢呼，"声闻数十里，气势百倍"。而萧绰则处于极为不利的地位：两个多月的连续行军战斗，军队已感疲惫；先锋大将萧挞凛，又在勘察地形时中宋军伏弩而死， 或多或少地也影响了士气；而且孤军深人敌境千余里，前有敌军数十万，后有敌城数十座，不论前进决战还是后退撤军都有一定的风险。但萧绰并未为此担心，正如 她考虑的那样，赵桓不愿作战，按照王继忠的提示，首先派人到契丹营中请和。经过几次交涉，终于签订了盟约，规定双方维持目前实际控制疆界线，约为兄弟之 国，耶律隆绪称赵桓为兄，赵桓称萧绰为叔母；宋每年向辽输银十万两、绢二十万匹；双方守边界，互不侵犯，并送还越界逃亡之人；沿边城市，只能修缮，不得增 筑，也不得另外开挖河道等。历史上将这次和议称为"澶渊之盟"。
统和二十七年冬，萧绰病逝于南京，终年五十七岁。
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