第三节 裁汰冗员，大刀阔斧整顿吏治
睿宗朝初期，宋璟任检校吏部尚书、同中书门下三品，李义、卢从愿为吏部侍郎，姚崇任兵部尚 书、同中书门下三品，陆象先、卢怀慎为兵部侍郎。他们都为官清正，不徇私情，文武选举，取舍平允，铨综有叙，又罢去斜封、待阙、员外等官数千人，使吏治的 情况好了一阵子。不久，由于太平公主干权弄政，姚、宋被贬职，斜封官又重新起用，贿赂公行，任人唯私，吏治的腐败一如中宗之世。
玄宗从睿宗那里接过来的官僚队伍是一支冗员众多、素质不良、办事效率极低的队伍。他必须整顿和改造现有的官僚队伍，使之变得精干、有效率，才能使整个国家机器有力地运转起来。
因此，姚崇上任以来，裁汰冗员、整顿吏治就成了首要任务。姚崇和唐玄宗主要采取了下面这些措施：
1.撰写《五诫》，严整吏治
姚崇严格要求官吏，开元二年（716年），姚崇集中撰写《持秤诫》、《弹琴诫》、《持镜诫》、《辞金诫》、《冰壶诫》（合称《五诫》）。今天，当人们读到姚崇的《五诫》时，无不为他的浩然正气、高风亮节、博大胸怀、精辟见解所折服！
他撰写的《五诫》，向官吏提出了在道德规范上的具体要求。其中在《持秤诫》中，他要求官吏像持秤那样，"不差毫厘，使锱铢不惑，轻重无疑，智不能矫，愚 不能欺，存信去诈，以公灭私"。在《辞金诫》中，他极口称赞了"昔子罕辞玉，以不贪为宝；杨震辞金，以四知为惧"的为政廉慎的高贵品质。他要求官吏廉洁： "尔以金玉为宝，吾以廉谨为师；尔以夜昏可纳，吾将暗室不欺。"他告诫官吏贪赃受贿必将暴露："欲人不知，莫若勿为；欲无悔恡，不若守慎"。在《冰壶诫》 中，他赞扬了冰清玉洁、表里如一的为政者，抨击了"当官以割剥为务，在上以财贿为亲"的卑鄙龌龊行径，并规劝官吏说："在位禄厚官尊，当耸廉勤之节，塞贪 竞之门，冰壶是对，炯诫犹存"。姚崇主张行法公正，不避权贵。开元二年，薛王李业的舅舅王仙童骄横不法，仗势欺压百姓，遭到御史的弹劾，将依法治罪。李业 闻讯后，立即到唐玄宗那里去求情，玄宗念舅甥之亲，下令重新审理此案，旨在宽免。姚崇知道后，与另一宰相卢怀慎联名上奏："仙童罪状明白，御史所言无所 枉，不可纵舍。"姚崇坚持法行自近，即便是皇亲、近臣犯罪，也决不宽贷。玄宗只好同意依法惩治，"由是贵戚束手"。
黄门监魏知古，论 其功劳、地位和声望，与姚崇不相上下。魏知古原蒙姚崇荐举，后来竟与姚崇并列相位，姚崇渐渐地瞧不起魏知古，最终把魏知古排挤到东都洛阳去专管那里的吏部 事务。魏知古心怀不满。姚崇有两个儿子，都在东都做官，他们知道魏知古是自己父亲提拔的，就走魏知古的后门牟取私利。魏知古回到长安时，将他们的所作所为 都报告给了玄宗。有一天，玄宗与姚崇闲谈，顺便问道："你的儿子才能与品德怎样？现在做什么官？"姚崇十分机敏，一下子就猜透玄宗的话里有话，答道："我 有三个儿子，两个在东都，为人贪欲而又不谨慎，必定会走魏知古的后门，不过我还没有来得及问他们。"玄宗原以为姚崇要为儿子隐瞒，在听了姚崇道出真情后， 很是高兴。玄宗又问姚崇，他是怎么知道的。姚崇说："在魏知古社会地位很低时，我保护过他，提拔过他；我的儿子蠢得很，以为魏知古必定因为感激我而容忍他 们为非作歹，故而去走他的门路。"玄宗听了，认为姚崇为人高尚，而鄙薄魏知古，觉得魏知古有负于姚崇，要罢他的官。姚崇又请求玄宗说："我的儿子胡闹，犯 了法，陛下赦免他们的罪已经是很万幸的了，倘若因为这件事而罢魏知古的官，天下必定以为陛下出于对我的私人感情而这样做，这就会连累到陛下的声誉。"后 来，玄宗迁魏知古为工部尚书。
姚崇的吏治思想影响了当时的皇帝和各级官员。唐玄宗和姚崇身体力行，开元之初基本上扭转了中宗以来的不良风气，为社会、经济的发展奠定了良好的基础。
2.严格铨选制度，裁汰冗员
自武则天末年以来，铨选制度比较紊乱，王公、妃主与权戚有的卖官鬻爵，有的随意请托，斜封官多，冗官滥吏盈溢官府，甚至宰相、御史及员外郎无有处理公事 的地方。这种弊端睿宗未能革除。玄宗即位后，开始与姚崇一起整顿吏治。开元二年（714年）二月，玄宗的二哥申王李成义请求把王府录事官（从九品上）阎楚 珪破格提拔为王府参军（正七品上）。宰相姚崇、卢怀慎闻讯后上奏玄宗说："先尝得旨，云王公、驸马有所奏请，非墨敕皆勿行。臣窃以量材授官，当归有司；若 缘亲故之恩，得以官爵为惠，踵习近事，实紊纪纲。"玄宗嘉纳二人的奏议，遂停止了此事。
接着，又开始裁减冗官。这时的斜封官已多达数 千人，他们坐食俸禄，无所事事，还增加了国家的财政开支。开元二年五月，玄宗下令罢免所有的员外官、试官及检校官等冗员，严格控制官吏的铨选，规定没有战 功及别敕，吏部、兵部不得注官，结果"大革奸滥，十去其九"。开元二十三年（735年），玄宗又精简机构和裁汰冗员，认为各类补署颇多繁冗，决定停废诸 司、监、署府十余所，减免冗散官300余员。既克服了机构庞杂、官吏冗多、人浮于事的现象，又提高了各官府的工作效率。
3.认真选拔牧宰守令，改善地方吏治
重视京官而轻视地方官，在唐朝积习已久。在中宗时期，宰相韦嗣立曾上疏指陈此弊，他说：刺史、县令多不加选择，把一些犯错误的，或声望低下的京官充任牧 守，吏部也选用一些年高体衰及无文才者做县令。至开元初年，重京官而轻外任的风气仍然盛行一时。班景倩由扬州采访使调入京城任大理少卿，路过大梁。汴州刺 史兼河南采访使倪若水在西郊为他饯行。宴会结束后，班景倩登舟而去，倪若水远望着行船帆影，怅然若失，对部下说："班公是行，何异登仙乎？为之驺殿，良所 甘心。"默然很久，才整顿车马回城。大理寺少卿官秩仅从五品下，官位不如汴州刺史，在倪若水眼里，调入京师任京官，却如同羽化登仙一样，甚至不惜屈尊甘心 做他的骑从，由此可见一斑。
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