第三节 姚崇入京，登上政治舞台
载初元年（690年）九月初九，适逢重阳节。67岁的武则天终于接受皇帝及群臣的劝进，在洛阳则天门楼上宣布，改唐为周，改元天授，称"圣神皇帝"，立 睿宗李旦为皇嗣，赐姓武氏，原皇太子为皇太孙。同时下令在洛阳建武氏七庙，追赠周文王姬昌为始祖文皇帝、姬武为睿祖康皇帝。她的五代祖、高祖父、曾祖父、 祖父、父亲，都被追尊为帝。此外，封侄儿武承嗣为魏王，武三思为梁王，武攸宁为建昌王，堂侄武懿宗等十多人被封为郡王。连普天之下姓武的人也受到优待，可 以免服劳役。带头劝进的傅游艺大得封赏，被封为驾台侍郎、平章事，跻身宰相之列，并赐姓武氏。傅游艺在一年中由九品官升到了三品官，连续换了青、绿、朱、 紫四种官服，被人们称为"四时仕宦"。
武则天还在垂拱而治的时候，为了实现政治野心，需要培植自己的一帮势力，她的手段之一是发展科举，让大量的平民百姓加入官僚队伍中来。
在唐朝初年，做官的首要途径仍然是贵族们通过世袭特权来把持官职，这种世袭特权在历代都存在，但在初唐以前尤盛。按《新唐书·选举志》记载：凡根据出身 授官，各种爵位都有相应的品阶，嗣王、郡王可授从四品下等的官阶；亲王诸子封郡公，授从五品上等的官阶；国公授正六品上等官阶，郡公授正六品下等的官阶； 县公授从六品上等的官阶；侯、伯、子、男爵位，授七品官阶；皇帝、皇后的远近亲族也都授一定品级的官阶，只要一出生，就是七品以上的官阶。而凭地位荫袭， 子弟也都可授九品以内的官阶，如一品官之子，就可托荫庇授正七品上等的官阶；二品官的儿子，可托荫庇授正七品下等的官阶。但通过科举，发愤攻书，皓首穷 经，从几千人中被选拔出来的人才，所授的官阶却低得多。考试秀才，考中上上等，授正八品上等的官阶；试明经，考中上上等，授从八品下等的官阶；考进士，考 中甲等，授从九品上等官阶，乙等，授从九品下等官阶。因此，贵族子弟也可以凭其出身而立刻得居高官，庶族子弟通过艰苦的努力而崭露头角的，也只能居较低的 官阶，然后像爬梯一样升迁。
做官的另一条道路就是科举，也就是分科考试选拔人才。科举制起于隋朝，当时已经创设了临时的科目和进士、 明经、秀才等常选科目。考试的时间周期、内容和方法尚未形成固定的制度。唐太宗积极推行科举制，其最大的贡献就在于使科举制形成经常的制度，开科举取人之 风气。虽然贵族衣衫子弟能够通过门荫、勋爵而入仕途，可以较为迅速地上升到显要位置，但他们也开始羡慕和推崇科举考试，感到做官"不由进士者，终不为 美"。以科举入仕途逐渐成为一种时髦，代表着一种时代的趋势。
科举制的推行，使庶族地主知识分子可以通过科举进入仕途，参与政权。如 李义府出身寒门，通过科举考试进入官场。他由于门第低微，很自卑，曾赋诗说："上林许多树，不借一枝栖。"唐太宗回答他说："吾将全树借汝，岂惜一枝。" 李义府受到鼓舞，百般钻营，在武则天最初辅政时位至中书令。武则天时期的许多宰相如魏元忠、裴炎、郝处俊、狄仁杰、魏玄同、张柬之等人都是举进士、明经而 进入官场逐步被提拔到枢要位置的。
唐初，科举制度逐步完备。考试的时间是每年的二月，地点在首都长安，武则天时期则在神都洛阳。考生 的来源主要是两部分，一部分是来自国子监各学馆，学有6种，包括：国子学，文武官三品以上子孙、从二品以上曾孙等才有资格入学，学生有300人；太学，从 五品以上官员的子孙有资格入学，学生有500人；四门学，共有学生1300人，文武七品以上的子弟有500人，庶人中的优秀子弟800人。此外还有律学、 算学、书学等。另有二馆：门下省的弘文馆，有学生30人；东宫的崇文馆，有学生20人。两馆学生都是皇亲国戚以及宰相、散官一品、功臣有食封者、京官职事 从三品、中书与黄门侍郎之子。另一部分是全国各州推荐的贡生，这些贡生先由从事各业的吏民子弟持写有籍贯、姓名、简历的名牒在州县报名，再经由州、县考试 选拔推荐，按选举制度规定的人数报送吏部。在两种生源中，国子监学馆的生徒名额最多，大约占全国1000人的考生总额的30%，这说明科举也是非常优待贵 族子弟和高官子弟的。
考试科目，常设科目有进士、明经、秀才等科，秀才科目在高宗永徽二年（651年）废。考试的具体内容，唐初进士 科考时务策五道，帖一大经（《春秋左传》、《礼记》为大经，任选其一）。两项全优为甲第。如果时务策答好四题、帖经答对十分之四者为乙第。明经科主要考试 《九经》，即对经书的记忆和理解，同时也考时务策。
由于进士科更重策论，比较务实，录取也比较严格，所以进士及第以后升迁较快，逐步 取得优势，而明经科则处于劣势。因此进士科受到时人的重视，士人竟趋，应诏而参加考试的有时多达2000人。进士及第者，被人称为"白衣公卿"或"一品白 衫"，其艰难程度，人称"三十老明经，五十少进士"。也就是说，30岁考中明经科已经很老了，而50岁中进士还算年少。所以唐代诗人赵嘏诗云："太宗皇帝 真长策，赚得英雄尽白头。"进士科录取人数很少，参加考试者虽多，但只录取几人、十几人，最多三四十人，即所谓"桂树只生三十枝"。
武则天辅政时期，对科举制就进行了一些改革。龙朔三年（663年），特设书学（学书法）、算学（学计算）、律学（学法律）等专门学校，培养专门人才，并设 明书、明算、明法等科举专门科目，考生优秀者送入专门部门任职。进升虽很慢，但满足了实际需要。上元二年（675年），武则天又建议在国子监设"大 成"20人，取已经在进士、明经科及第而又特别聪明的人充任，进行进一步的培养进修，学成后，补其俸禄，直接任用，同其他及第听从通常的调遣者相比官位要 高，升迁更快。永隆二年（684年），武则天又调整考试内容，加试诗赋各一篇，通文律者，然后才进行策试。这种奖励诗文的制度被后代皇帝所采用，对于唐诗 唐文出现高峰及后世文学的发展都有积极作用。
武则天执政以后，更注意广泛罗致人才，对科举制做了更多的改革。在天授元年（690 年），她亲自在洛阳南门内的洛城殿策问贡人，数日才策试完，以后盛行了1000多年的贡士殿试的制度就是从这时开始的。殿试能增强考生的光荣感，使科举取 士更受社会的重视。考生对皇帝也会更加忠诚。长安二年（702年），武则天又创立武举科，专门选拔军事人才，由兵部主持考试。考试科目有三种：一是用一石 弓（要用担130斤重的力气才能拉动的弓）和6钱重的镞射箭；二是用8斤重的长矛刺枪；三是举重。合乎标准者及第，任命为武官。武举适应了当时频繁的边疆 战争对军事人才的需要。武举制度也被历代统治者采用，一直到晚清时期才废除。武则天还提高各州县贡士的身份地位，在此之前，贡人排在各地贡物之后，到长安 二年则改在贡物之前，让皇帝阅视。在高宗时，她就开设"南选"，即从边远落后地区选用人才，在她称帝以后，"南选"更成为经常的制度，并且推行到岭南、福 建等地。
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