第四节 舂陵起兵，开始反莽的战斗
当时，农民起义在各地接连不断地发生。地皇三年（22年），绿林军开始出山作战。一支由王常、成丹等率领，西入南郡，称下江兵。另一支由王匡、王凤、马 武等统率，北上南阳，称新市兵。下江、新市兵出山，向外发展，使"南阳骚动"。南阳地方不满王莽统治的地方豪强，都积极准备利用这个时机，公开起兵反抗。
在新市兵北上之时，刘秀的哥哥刘縯开始组织南阳的刘氏宗室和地方豪强做好了起兵的准备。他成了南阳地区豪强反抗王莽统治势力的领导和组织者。在起兵前， 刘召集当地的豪强一起商议说："王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。"刘的这一番议论，实际确定了南阳 豪强起兵反莽的最终目的，便是重建汉朝的统治。他们的起义刚开始发动，政治目的便是明确的。在确定了他们起兵反抗的宗旨后，刘便"分遣宗客，使邓晨起新 野，光武与李通、李轶起于宛"。他自己亲自发动"舂陵子弟，合七八千人，部署宾客。"
刘秀明白了哥哥刘的意图后，便同李通、李轶在宛城一带积极为起义做准备。
地皇三年（22年）十月，刘秀"与李通从弟轶等起于宛"。这时刘秀刚好28岁。在刘秀和李轶率领宾客返回舂陵时，刘已先于刘秀等人，集合了大军。
本来，按照刘秀和李通的谋议，舂陵起兵是要与宛城的武装起义相呼应的。然而不幸的是，宛城方面却出了问题。事情的经过是这样的。
原来李通派往长安给父亲李守报信的李季在半路上得病死亡，幸亏李守消息灵通，暗中已经知道了这一情况，于是打算逃之夭夭。李守一向与同乡黄显相好，当时 黄显官居中郎将。黄显知此事后，对李守说："今天门禁严，君状貌非凡，将以此安之，不如诣阙自归。事既未然，脱可免祸。"李守听从了黄显的劝告，立即上书 请求自免官职，归死故乡。不想奏章未及上报之际，李通等事情暴露，王莽遂将李守关进监狱。这时黄显出来为李守说情道："守闻子无状，不敢逃亡，守义自信， 归命宫阙。臣显愿质守聚东，晓说其子。如遂悖逆，令守北向刎首，以谢大恩。"
王莽听了这番话，心里感到还比较舒服，于是照准了黄的请 求。然而正在此时，前队（即南阳郡）又送来了关于李通起兵谋反的详细报告。王莽见状勃然大怒，立即就要杀掉李守。黄显再次站出来为李守力争，结果被王莽一 并杀死，而李守家在长安者亦被尽杀之。在宛城方面，李通虽说早就逃脱，但其兄弟、门客64人皆遭杀害。这样一来，宛城起义的计划便未能实现。
由于宛城的变故，舂陵刘氏兄弟就成为无援的孤军，形势非常不利。特别是当时舂陵刘氏宗族内部人心不齐。他们虽与新莽朝廷存在着尖锐的矛盾，但真让他们起 来造反，却也不是那么轻而易举的事。刘起事之初，"诸家子弟恐惧，皆亡逃自匿"，并纷纷扬言说："伯升杀我！"意谓刘起兵造反，是置他们于死地。
实际上，当时不仅"子弟"如此，就是在一些刘氏长者和亲属里面，似也同样存在着某种对起兵的不理解和相当的不稳定情绪。
刘为此烦恼却无对策。刘秀"独念兄伯升素结轻客，必举大事，且王莽败亡已兆，天下方乱，遂与定谋"。他对刘说："诸家子弟恐惧害怕，皆逃亡自匿。叔父抚育我们，德隆望尊。如能告白叔父，或有转机。"刘沉吟道："叔父最疼你，这事交给你去办。"
刘秀参拜叔父，长跪泣道："王莽篡汉，乱我汉制，弄得天下疲惫不堪，百姓无以为生，盗贼蜂起。恢复高祖帝业，就在此时。我与哥哥即日起兵，特来禀报叔 父。"刘良大怒道："你与伯升志操不同，也去共谋造反。要知道，反叛朝廷是死罪，祸灭九族。混账，听着，如不改悔，我去严尤将军那里告发你们。"刘良捶胸 顿足，愤愤地走出了大堂。
刘秀面露难色，起身站了一会儿，急忙派刘稷跟随叔父，观看动静。过了半日，刘稷回来说："叔父没有出府，在膳房里进食。"
晚上，刘秀又去见刘良，刘良在祠堂里给祖宗上香。他见刘秀若无其事地站着，训斥道："白读经书，毫无礼仪，为何不跪祖宗！"刘秀肃然高声说："祖宗创帝 业，或封王，或拜侯，我辈不肖，一介草民，没脸拜祖宗。"刘良一时无语。刘秀乘机问道："叔父打算什么时候去严将军那里？"刘良叹息道："我能真心坏你们 的大事吗？为宗族着想，诈汝而已。"
刘秀放低声音，关切地说："既然如此，我们明日就要起兵。打起仗来，这里不会安宁，叔父怎么办呢？"刘良无奈地回答说："大家都去，我也不能坐守。"
第二天，朝霞满天，旭日东升。三通鼓响，刘即将登台祭天，宣告起兵，会众而来的宗室子弟，交头接耳，声如鼎沸；东张西望，惴惴不安。
刘秀陪着刘走过来，他披着绛衣，戴着大冠，全身戎装，腰佩宝剑，威风凛凛。宗室子弟惊疑道："文叔谨厚，向来好稼穑。今日这般装束，莫非苍天助我刘氏。"校场上顿时肃静下来，怀有异意的宗室子弟，安心趋集。
地皇三年（22年）十一月，刘自称柱天都部，刘秀自称将军，率众起兵，名汉军。
刘、刘秀等人在南阳组织了反抗王莽的豪强武装，可是，他们的势力并不强大，而还很弱小。《后汉纪·光武帝纪》说："伯升自发舂陵子……凡得子弟七八千 人。"他们的武装主要是由宗族、宾客组成。因而，刘、刘秀等人要在南阳郡打开局面，并向外扩展他们的势力，只依靠他们自己的武装是很困难的。这样，在他们 反王莽的起义刚刚开始发动后，就决定采取联合绿林军的策略。这时，王凤等人率领的农民军，已进抵南阳郡。刘立刻"使宗室刘嘉往诱新市、平林兵与其帅王凤、 陈牧等"。由于在反抗王莽的统治上，农民军和刘、刘秀等人有着共同的目标，所以王凤、陈牧等人同意了刘的要求，两军很快实现了合作。这样，刘等人统率的豪 强武装，便同农民军"合军而进"，准备西击长聚，再击唐子乡。
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