第一节 刘秀抚慰河北，邓禹北上投军
此时的邓禹虽然在南阳家中闭门读书，但他的才名早已为人所知。在刘秀起兵造反，后与多路起义军拥刘玄称帝时，南阳的豪杰们也荐举邓禹投奔刘玄，成名立 业。但邓禹认为，刘玄及手下的众多大将不足以成大事，只有刘秀兄弟有可能成就霸业。但刘秀兄弟此时都在刘玄手下，还没有形成自己独立的力量。因此，邓禹决 定再等等，他坚信，好友刘秀绝非池中之物，一定会有出人头地之日。到那时候，就是二人风云际会之时。
不得不说，邓禹的见识确实非凡。不久之后，刘秀果然脱离了刘玄，开始了独立发展的道路。
刘秀乘昆阳大捷的余威，向颍川郡进军。他一举攻克颍阳（今河南许昌西）之后，便折向西南进攻父城（今河南平顶山北），但却连攻不下，只好屯兵于该县的巾 车乡，暂作休整。话说父城有位名叫冯异字公孙的人，史称"好读书，通《左氏春秋》、《孙子兵法》"，当时以颍川郡郡掾身份"监五县"。一天，出行属县时碰 巧被刘秀的手下抓获。冯异的从兄冯孝及同郡老乡丁琳、吕晏这时均在刘秀军中效力，他们共同推荐冯异，因而得到刘秀的召见。冯异说道："异一夫之用，不足为 强弱。有老母在城中，愿归据五城，以效功报德。"刘秀听罢，称"善"赞同，于是便放了他。冯异回去后，对父城长苗萌讲："今诸将皆壮士屈起，多横暴，独有 刘将军所到不掳掠。观其言语举止，非庸人也，可以归身。"苗萌认为所说有理，遂答道："死生同命，敬从子计。"
于是，冯异传檄四城，所属县邑归属刘秀。刘秀接纳了冯异和苗萌，仍让他们担任原来的职务，与他一起驻守父城。
然而正当此时，一起突发性事件使刘秀不得不急忙南还更始政权都城宛。
这究竟是怎么一回事呢？这是刘和更始帝刘玄以及绿林军将领矛盾冲突的必然结果，只不过事态发展得快一些罢了！
起初的冲突发生在议立皇帝的时候。前面提到，绿林军将领多数从自身利益出发强行把刘玄推到了台上。作为皇帝人选之一的刘，是南阳豪强地主的代表，他对称帝一事，持反对态度。
由于刘的竞争没有成功，义军内部的豪强地主十分失望，"多不服"。这必然造成日后地主武装和农民武装之间矛盾鸿沟的加深。
双方矛盾的激化，发生在昆阳大捷之后。攻宛战役和昆阳之战中刘、刘秀兄弟"威名益甚"，这对更始帝以及绿林军将领无疑是一种极大的威胁，他们由于"不自 安"而"遂共谋诛伯升"。主张最力的是农民军将领朱鲔。其中原先和刘秀通谍起事的地主分子李轶，背弃刘氏兄弟，"谄事更始贵将"，起了推波助澜的作用。
刘秀比较锐敏地察觉到了这—点，并警告其兄刘说："事欲不善。"意谓更始等正欲相图，希望多加小心。不料刘却笑着回答道："常如是耳"。意思是说，经常都是这样，何必大惊小怪。
刘玄准备借庆贺昆阳大捷的机会，取剑观看，以谋刺皇帝的罪名除掉刘。而这时刘秀已经接受帝命，率军离开昆阳，向颍川郡进兵。
宛城宴会上，君臣举杯，觥筹交错。更始帝注目着刘腰间的宝剑，说："素闻大司徒宝剑奇异，可否借寡人看看。"刘性情豪爽，不疑有诈，当即起身，拔剑出鞘，呈给更始帝。更始帝接过宝剑，用手把玩着，久久不语。
御史申屠建当众献上玉玦。更始帝接过玉玦，放到向前的案几上，神色疑惑不定，沉沉不语。宴会结束，更始帝把宝剑还给刘，返身回宫。
大司徒府里，舅父樊宏面带忧色，对刘说："从前高祖赴鸿门宴，亚父范增三次举起玉玦，暗示项王害高祖。申屠建乃是更始帝的宠臣，他今日进献玉玦，居心叵 测，必有阴谋。玦者，决也，不可不防。"刘笑道："舅父书生，名不虚传。一块玉玦，也能引出典故。即便申屠建有阴谋，像更始帝那样昏弱之人，还值得忧虑 么？"
樊宏，字靡卿，南阳商贾大族，随刘兄弟起兵。更始帝遍封诸臣，欲拜他为将。樊宏叩头辞曰："书生不习兵事。"免官在司徒府掌管文牍。樊宏的话没有引起刘的重视，他一笑了之。
不肯就此罢休的新巾、平林诸将，暗中串联李轶，许以重位，请他设法。李轶本是刘的部属，又是舂陵起兵的谋划者，为助刘氏兄弟起兵，全族64人被杀，只有 他与族兄李通逃了出来。李通娶了刘的小妹伯姬为妻，来往密切。因此，刘很是信任李轶。新市渠帅一句话，刘玄立为更始帝。李轶见新市、平林诸渠帅受封并赏， 人多势众，便曲意趋奉。刘秀曾劝刘说："李轶谀事更始贵将朱鲔等人，行为奸诈，与其兄李通不一样，李通君子，李轶小人，不可信用。"刘不听刘秀的话，依然 信任不疑。
李轶为更始诸将谋划了一个恶毒的计谋。
宗人刘稷，跟随刘兄弟多年，他忠心耿耿，陷阵冲锋，勇冠诸部。 在大败严尤后，奉刘军命，率兵进攻汝州，后得知刘玄立为更始帝，拔剑击树，大怒道："此次举兵讨逆，筹划大事，恢复高祖帝业，全是刘伯升兄弟的功劳。刘玄 懦弱无能，功在何处？敢称尊号。"更始帝颇有所闻，授刘稷为抗威将军。刘稷不肯拜封，说："我只听刘伯升兄弟的号令。"
李轶提起此事，新市、平林诸将喜出望外。入见更始帝，添枝加叶地描述一番。更始帝决心要杀人，翌日早朝，更始帝对刘说："大司徒，都城已定，该兵进长安，把猛将刘稷调回来，择日出兵。"刘应诺，写下手令。
刘稷快马加鞭，火速回宛城。宛城即在眼前，不意跌落到陷坑里。林中拥出张卬、王凤，用挠钩搭出刘稷，不由分说地捆住，押进大殿。
大殿，更始帝列兵数千人，与诸将商议兵进长安之事。大司空陈牧一见刘稷被押进来，喝令他跪下。刘稷挺立不跪，说："我上跪天地父母，下跪英雄豪杰，凭什 么跪一些小人？"站在更始帝御座左边的李轶，冷冷地对更始帝说："陛下，刘稷咆哮大殿，目无君主，图谋篡逆，可见是真的，还不下令杀了他。"更始帝满面怒 色，发令道："推出去，斩。"
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