第三节 短暂求学，仕途无望归故乡
当时，凡天下有益的经书都汇集于太学，太学不仅经典极多，而且课业也五花八门，每一门都有名师主讲，什么《诗》、《书》、《礼》、《乐》，什么天文图谶 等，其中尤以董仲舒所著的《春秋繁露》最受欢迎，称为显学。刘秀拜中大夫许子威为师，习学《尚书》；邓禹拜博士江翁为师，习学《诗经》。在太学里，刘秀又 结识了钻研谶讳之学的强华，钻研《春秋左传》的严光，四人同住一舍，很是投合。
在太学中，除了按时听经师授课外，其余的时间为业余。太学生的业余生活非常丰富，可以投壶、格里、六博、蹴鞠，也可以弈棋、书画。在这些场所里，几乎看不到邓禹、刘秀的身影。他们听课、访师、作文，常常忙得错过饭时。
稍有闲暇，邓禹和刘秀喜欢在绿荫掩映的学宫庭院中散步。庭院深深，花木错落有致，林间错落着象征孔门弟子七十二贤人的神态各异的石头狮子。在这里散步，思考问题，思路格外敏捷。一天午后，刘秀、邓禹、强华、严光四人相伴，遍观京都长安。
汉高祖创业，定都长安。长安经过惠、文、景、武、昭、宣、元、成等八帝的修建，规模巨大，建筑宏伟。仅就长安街而言，本已十分宽阔，可以同时跑马、跑 车。王莽为了表示功劳高过汉朝诸位皇帝，依照《周礼》，改始建国年号为天凤，重新修治长安街，使得长安街更加宽阔，中间是新朝皇帝出行的御道，两旁是四季 常青的树木，长得繁茂挺拔。四人走着看着，忽被执戈的卫士驱逐到一侧。执金吾端坐马上，由羽林郎簇拥着，威风凛凛地巡视着京师的社会治安。刘秀目送着渐去 渐远的执金吾仪仗，脱口道："仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。"阴丽华是南阳新野的一位有名的美慧女子，刘秀对她暗生艳羡之心，故有此言。邓禹等同伴听 了刘秀之言，都哈哈直乐。从刘秀之言可以看出，他当时并没有后来的那种宏大志向和气魄，也没有反叛之心，倒希望在新莽政权中入仕为官。
王莽纂汉建立新朝以后，社会矛盾日趋尖锐。王莽的"托古改制"违反了经济规律，给社会经济造成极大混乱，"农商失业，食货俱废"，加上连年灾荒，百姓纷纷揭竿而起。天下大乱，仕途无望，邓禹回到了家乡，刘秀也自长安返归故里——南阳郡。
那时候，"天下连岁灾蝗，寇盗蜂起"，南阳也闹着严重的旱灾，人们的生活面临极大的威胁。在此情况下，许多豪家的宾客在外面干起了强盗的勾当。一次，刘 秀哥哥刘縯的宾客"劫人"，受到官府的通缉。事情牵连到了刘秀，不得已，他只好跑到新野姐夫邓晨家躲风，史称"避吏新野"。新野这地方刘秀经常来，可算得 人地两熟。不过总待在姐夫家里也不是事，所以他便往来于新野和宛城之间，做点贩卖粮食的生意。
曾有一次，刘秀、刘縯兄弟和邓晨一块儿 来到宛城，同穰（今河南邓县）人蔡少公等宴饮闲谈。"少公颇学图谶，言刘秀当为天子。"座间有人应声问道："是国师公刘秀乎？"原来这里所说的"国师公刘 秀"指的是刘歆。他是西汉著名学者刘向的儿子，也是位饱学之士，虽系皇族，但却为王莽心腹，官拜新莽国师，总揽朝廷的文化意识方面的事务。由于图谶里面有 "刘秀当为天子"的话，所以刘歆于建平元年（前6年）改名刘秀。发问的那人显然知道这件事而明知故问。不料刘秀却半开玩笑半认真地反诘说："何用知非仆 邪？"意思是讲，你们怎么知道图谶里的刘秀不是说我呢？满座的人都大笑起来，以为刘秀这个黄毛小子太不知天高地厚了，竟敢想当天子！但邓晨心里却感到特别 高兴，认为自己的小舅子志向不凡，将来必成大事。他不由得想起了一段往事：一次邓晨和刘秀共同乘车外出，路上遇到朝廷的使者没有下车回避，使者见状大怒， 对二人恶语相加。当时刘秀自称江夏卒吏，邓晨则更名称作侯家丞。使者认为他俩的身份有诈，便要带二人到前面不远处的亭部验证，打算治其不实之罪。正在紧张 之际，刚巧来了新野宰潘叔，经他向使者求情，二人总算免去一场祸事。这件事给邓晨留下了很深的印象。他感到只要和刘秀在一起，即或遇到天大的事，似乎也能 逢凶化吉。
刘秀住在邓家，邓晨的心里老惦记着那次与蔡少公等人宴语中刘秀说的那句话，希望此言能早日变为现实。可他看刘秀好像没事的人一样，每天不慌不忙地做他的贩谷生意。一次，邓晨实在憋不住了，便冲着刘秀把自己的看法和盘托出：
王莽悖暴，盛夏斩人，此天亡之时也。往时会宛，独当应邪。
其意是说，现今王莽倒行逆施，残暴横虐，竟然违背只有秋冬才能行刑杀人的祖宗成规，在盛夏季节便大开杀戒，这是老天爷灭亡他的时候到了。过去我们在宛城蔡少公那里聚会时所谈的谶言刘秀当为天子，难道不该独自应验在你的身上吗？
邓晨本想借此一席慷慨陈词，激起刘秀的热烈反响。不料刘秀只是对着邓晨一笑，却未作回答。
这并不是刘秀胸无大志，而是他认为时机未到，在耐心地等待机会。不久，机会就来了。
王莽代汉，不管人们如何加以贬斥，其获得了成功，总归是事实，然而他的改制，不论人们如何为之辩解，其遭到彻底的失败，同样也是事实。历史是最无情的， 它不会像自然科学试验那样，给你以失败了再重来的机会。就在王莽改制的阵阵失败声中，他一手建立起来的"新"朝，也迅速走向灭亡。而奋起推翻新莽王朝的主 力军，正是生活在社会最底层、受改制之苦最深重的农民大众。
天凤四年（17年），就在王莽"复明六莞之令"，"置羲和命士，以督五均、六莞"，试图把他的不成功的改制继续坚持下去之际，直接发端于农民阶级的反新莽武装斗争便拉开了帷幕。这之中，起事最早者为瓜田仪、吕母及王匡、王凤领导的绿林军。
有关瓜田仪的情况，文献记载十分简略："临淮瓜田仪等为盗贼，依阻会稽长州"。这里的"盗贼"是统治者对造反民众的诬蔑之辞。西汉临准郡，其地在今苏北 洪泽湖一带，郡治徐县位于今江苏泗洪南。古代注家认为瓜田仪"姓瓜田，名仪"。从此人以"瓜田"为姓，不难推知其非上层人物。会稽郡包括今苏南、浙江及福 建一带；据颜师古注："长州，即枚乘所云长州之苑。"如果把上述联系起来，大体可以看出，瓜田仪这支农民义军自临淮起事后便南向发展，在会稽的长州之苑与 新莽政权抗争。
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