第三节 智勇兼备，助刘秀平定河北
信都郡即西汉的信都国，王莽改称新博，郡治信都即今河北冀县。其郡守任光是昆阳闯营突围的十三骑之一，与大司马血火中战斗过。
任光，字伯卿，南阳宛人。初为乡啬夫，再为郡县吏。汉兵至宛城，见其冠服鲜美，意欲杀害。幸亏光禄勋刘赐路过，救了他的命。任光因此率宾客部属跟从刘 赐，为安集掾，拜偏将军，与刘秀同破王莽大军。更始帝迁都洛阳，以任光为信都太守。王郎起兵传檄，郡国皆降，任光不肯，与都尉李忠、信都令万修，同心共 守。扶柳县廷掾持王郎檄文诣府诘难，任光将他斩首示众，招集精兵4000人，日夜把守城池。
更始帝二年（24年）元月中旬，任光正为孤城难全而忧虑时，闻听大司马刘秀自蓟城奔来，喜出望外，立即打开城门，与李忠、万修一起，率官属亲自出迎。吏民百姓，皆呼万岁。
大司马刘秀一行进了信都城，歇息于驿舍中，李忠见刘秀衣袍又脏又薄，脱下自己崭新的外袍，呈给大司马。刘秀对任光说："伯卿，王郎势大，恐难匹敌。卿有 何计，能解燃眉之急？"任光见刘秀兵将寥寥，心里颇是踌躇。李忠、万修上前道："与其死守硬拼，不如回洛阳见更始帝，信都数千部众，可护送大司马西行，请 兵来击王郎。"
李忠，字仲卿，东莱黄人。好礼修整，更始立，派使者徇郡国，拜为都尉。万修，字君游，扶风茂陵人。更始帝使其为信都令。两人与任光同守信都，三人意气相投，情同手足。
信都士卒数千，只有护驾的能力，而没有抗击王郎的军容。李忠、万修所言，不无道理！
是守是退，犹豫间，忽报和成太守邳彤率兵来会。任光欣然出迎，同来见大司马。
王郎檄文到了下曲阳，邳彤掷文坚守。他得知大司马落魄南归的消息，急忙派五官掾张万、督邮尹绥，选精骑2000人，沿路去迎，未能相遇，遂亲带兵马，前来信都。
彼此相见，再商大计。议者多言：得两郡之兵，可保平安西还。邳彤跨前几步，慨然谏阻道："西还之计皆非也。海内吏民，歌吟思汉，已有数年。所以更始称 尊，天下响应，三辅清官除道以迎之。一夫荷戟大呼，则千里之将无不弃城遁光，虏伏请降。自古以来，亦未有如此感物动民的。卜者王郎，假名乘执，驱集乌合之 众，虽得燕、赵之地，终属根本未同。若明公奋二郡之兵，扬响应之威，以攻，则何城不克；以战，则何军不服！今若释此西归，非但空失河北，而且必然惊动帝 都，堕损威名，此非良策。若明公无征伐之意，信都之兵实难平安护送。试想明公西行，邯郸兵将追来，吏民谁肯捐弃父母，千里相送？皆念妻孥，中途逃归，所剩 几何？人心离散，岂可复收？"
这里，邳彤首先点明西还长安言论是错误的，接着分析了当时吏民思汉的天下大势，指出王郎假名因势驱乌合之众，无法与刘秀相抗衡的实质；再接着则着重陈述了西还的严重后果：一是失去河北惊动三辅，二是信都之兵决不肯远离家土亲人千里送公，而必然离散逃亡。
刘秀听罢这一席话，觉得句句在理，便打消了西归长安的念头。不过他总感到，信都、和成两郡的兵力合起来才几千人，力量太弱，难成气候，所以"欲俱入城头子路、力子都兵巾"，亦即投靠附近的城头子路、力子都两支武装力量。
城头子路本名爰曾，字子路，东平（今属山东）人。新莽末，他与肥城（今属山东）人刘诩起兵于卢县（今山东蒙阴东）城头，故号其兵为"城头子路"，爰曾自 称"都从事"，刘诩称"校三老"，活动于黄河、济水之间，"众至二十余万"。更始政权建立后，爰曾派使表示归降，被拜官东莱太守，刘诩则拜官济南太守，且 二人"皆行人将军事"。
力子都是东海郡（郯县，今山东郯城北）人，新莽天凤五年（18年）在家乡起兵，活动于徐、充一带，"众有六七万"。更始政权建立后，子都即遣使归降，被拜为徐州牧。由于城头子路和力子都两支义军名义上皆归属了更始，因而刘秀准备投奔他们，试图用其军力与王郎抗争。
然而任光认为不可这么做。刘秀便问他："卿兵少，如何？"任光回答说："可募发奔命，出攻旁县，若不降者，恣听掠之；人贪财物，则兵可招而致也。"这就是说，用听任掠夺财物的刺激法，来招兵买马，扩大军事实力。刘秀采纳了这一意见。
刘秀当即拜任光为左大将军，封武成侯，统率将士。李忠为右大将军，封武固侯。万修为偏将军，封造义侯。邳彤为后大将军，兼任和成太守，使将兵居前。留南 阳宗广领信都太守事。冯异别收河间兵，耿纯回乡招兵。铫期为裨将，与傅俊、吕晏俱属邓禹，出徇信都国所属县邑，发房子兵。王霸为军正，祭遵为军市令。诸将 领命，分头行事。
任光多作檄文，檄文曰："大司马刘公将城头子路、力子都兵百万众从东方来，击诸反虏。"遣骑兵驰至钜鹿界中，广布张贴，颁示河北。吏民得檄，传相告语。
前者是王郎檄文，兵马将至；后者是大司马檄文，将兵亲临。人心惶惶，不知所从。
刘秀征讨军进发的第一站是堂阳（今河北新河北）。邳彤的先锋部队将要抵达时，得知该县已投降了王郎，于是派张万、尹绥"先晓譬吏民"，发动宣传战。刘秀 率大军傍晚来到这里后，"多张骑火，弥满泽中"，令对方感到确如檄文所说，是百万大军压境。面对这种形势，小小的堂阳县只好"开门出迎"，投降刘秀。
旗开得胜后，刘秀聚集兵马，继续北进，攻打贳县。贳县与堂阳县隔水相望，见堂阳县归降汉兵，立即诛杀王郎使者，也归降了刘秀。
汉军北进，在昌城，又收纳了刘植。刘植字伯先，昌城人氏。王郎起事后，他与弟刘喜、从兄刘歆，"率宗族宾客，聚兵数千人据昌城"，成为一方独立势力。当刘秀路过昌城，他开城迎接，即被任命为骁骑将军，喜、歆被任为偏将军，三人皆为列侯。
大司马刘秀兵进育县，奉命回乡招募部众的耿纯，与从弟耿诉、耿宿、耿植共率宗族宾客2000余人前来相迎。族中老幼男女，皆载车中，相随队后。
刘秀拜耿纯为将军，封耿乡侯；耿诉、耿宿、耿植为偏将军，使他兄弟三人相助耿纯居前，冲锋陷阵。
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