第一节 匈奴溯源
在匈奴兴起以前，大漠南北曾经先后出现过被称为鬼方、荤粥和戎、狄的各族。匈奴就是在上述各族长期的分合聚散中形成的。
匈奴是我国古代北方一个古老的游牧部族，它兴起于约公元前三世纪，（大致相当于战国时期），繁衍生活在河套地带（今内蒙古、山西一带），游牧于大漠南北。匈奴的首领叫做单于，相当于中原的国王。在单于之下，则有左、右二贤王，各率领一大部落。
匈奴族早在公元前七八世纪时就已生息和繁衍在中国北方的广大地区，建立起氏族和部落联盟了。公元一世纪（东汉初年）左右逐渐衰落。在大漠南北活动了约三百年，后来在公元三世纪至五世纪的时候（魏晋南北朝时期），又在中原地区继续活跃了大约二百年。
在匈奴兴起以前，大漠南北曾经先后出现过被称为鬼方、荤粥和戎、狄的各族。匈奴就是在上述各族长期的分合聚散中形成的。
对于游牧民族而言，马是不可或缺的劳动工具。为了追逐奔驰于无际草原上的黄羊、野鹿，为了驱赶逐水草生存的牛羊，为了驱逐或躲避外来部落的侵扰，草原的 孩子们从小就要学会在马背上生活，三四岁的小孩子就能在没有大人帮助的情况下自如地上下马，他们中的很多人甚至就是在马背上脱离母腹，来到这个世界的。长 年的骑马生活，使他们和马的结合异常和谐。
匈奴人从小就开始随父兄围猎，习惯了长期的埋伏和狩猎的种种诡计。他们不会和猛兽硬碰硬地 搏斗，而是选择时机，出其不意地攻击它们，然后即刻逃走，让受到袭击的猛兽发怒追击，等它追累了，又突然回头发起猛攻。一而再，再而三，直到使其精疲力 竭。这和中国古代兵法所讲究的"一鼓作气，再而衰，三而竭"是何其地相似。生活的经验很自然地会运用到战场上。匈奴人战术的核心是速度与突袭，为血腥的征 服和杀戮赋予了一层浓烈的英雄主义色彩。
三世纪的时候，匈奴进入铁器时代，军事实力得到相应加强。于是不断骚扰秦、赵、燕等国的边 境。公元前265年，匈奴骑兵被，战国时期赵国杰出的军事家李牧出奇兵，以两翼包抄战法出其不意包抄匈奴军，一举歼灭匈奴骑兵十余万人，致使单于远远逃 走。其后十多年，赵国北边稳固，匈奴不敢接近赵国边境的城邑。李牧也因此成为继廉颇、赵奢之后赵国的最重要的将领。
但匈奴在赵牧死后 不久又卷土重来。公元元前215年，公元前215年，秦始皇以蒙恬为帅，统领30万秦军北击匈奴。在黄河之滨，以步兵为主的秦军与匈奴骑兵展开了一场生死 之战。蒙恬率领的军队以锐不可当的破竹之势，在黄河上游（今宁夏和内蒙古河套一带地区），击败匈奴各部大军，迫使匈奴望风而逃，远去大漠以北七百里。汉代 贾谊就评价当时匈奴的状态说："不敢南下而牧马。"蒙恬仅一战就将彪悍勇猛的匈奴重创，使其溃不成军，部族分裂。匈奴几十年不敢进汉地，蒙恬居功至伟。
一统的西汉王朝比秦王朝幸运，更比西楚王国幸运，它的瓶颈危机虽拖的很久，但终于平安通过。当西汉王朝在中国本土完成统一时，匈奴部落也在漠北完成统一。新兴的匈奴汗国，在冒顿单于的治理下，达到鼎盛。佛一夜之间就成为中国最大的威胁，使中国饱受凌辱。
冒顿是匈奴头曼单于的长子，很早即被确立为单于的继承人。后来头曼另有新欢，生下一子。经不起爱妾的枕边风，头曼准备废长立幼，可又没有理由，于是把冒 顿作为人质送到西边的月氏国。此时的月氏国还很强盛，头曼一直想消灭它。派太子到月氏，一方面可以麻痹对方，伺机发动突然袭击；一方面可以利用月氏之手， 杀死冒顿，一石二鸟。冒顿知道此行凶多吉少，但父命难违，只好前往。
等冒顿去了之后，这位狠心的父亲即发兵猛攻月氏，希望月氏王国在大怒之下，把人质杀掉。冒顿察觉到老爹的诡计，立刻夺到良马逃走。父亲大概也有点懊悔，同时并认为儿子很有胆识，于是分给他一部分部众，但冒顿却恨老爹入骨。
头曼认为冒顿壮勇，收回另立太子的心思，并交给他一万骑兵，叮嘱他要刻苦操练。冒顿得到兵权后悉心训练，不久又发明一种射出时能发声的响箭（鸣镐），他 下令给他的部属说："注意响箭，响箭射什么，你们就也射什么，不射的处死。"最初用在打猎上，冒顿响箭射出后，发现有未跟着射的，立即杀掉。有一次，冒顿 用响箭射他自己的马，部属有不敢跟射的，也立即杀掉。又一次，冒顿用响箭射他自己的妻子，部属又有不敢跟射的，也立即杀掉。过了一些时候，昌顿用响箭射他 父亲的坐骑，部属们不敢再不跟射。冒顿知道已训练成功，于是，公元前二〇一年，冒顿用响箭射他的父亲，头曼遂死在儿子的乱箭之下。冒顿把他的继母与弟弟同 时杀掉，宣称自己是"单于"（匈奴语"元首"），建立匈奴汗国。
"汗国"的定义是：元首和中央政府迁移不定，也就是没有固定首都的国 家。冒顿登位后，正是东胡强盛时期，东胡听说冒顿杀父登位，想趁机攻打匈奴，讨一点便宜，于是派使者对冒顿说，希望得到头曼最心爱的千里驹。冒顿征求大臣 们的意见，大臣们纷纷表示："千里驹是匈奴的国宝，匈奴自从得了此马，国家兴旺发达，此马乃吉祥之物，万万不可送给东胡。"有的大臣说："东胡明知千里驹 也是大汗最喜爱的马，却派人来索取，摆明了就是小觑我们匈奴，不把我们放在眼里，这马奉送不得！"冒顿却说："东胡是我国强邻，两国和睦相处才是头等大 事，一匹马何足挂齿，给他吧。"于是把头曼的千里马送给了东胡。东胡认为冒顿惧怕他们，不久又提出想得到冒顿一个美貌的阏氏。冒顿又问群臣，左右大臣都愤 怒地说："东胡欺人太甚，竟然索要大王阏氏，请您立刻下令出兵攻打他们。"冒顿说："为了一个女人得罪邻国，太不值了，给他吧。"于是又把自己宠爱的阏氏 送给了东胡。
东胡得到单于阏氏后愈发骄横起来，准备向西侵略。东胡和匈奴之间有1000多里的荒芜地区，无人居住。东胡派使者对冒顿 说："两国之间有一片缓冲空地，贵国人从来不去那里放牧，请你送给我们吧。"冒顿又一次询问大臣们的意见。吃过两次亏的大臣们很多已经对冒顿失去信心，认 为他是个窝囊废，阻拦也没用。于是一些大臣说："既然是荒弃之地，留着也没用，为了两国友好，给他算了。"不料冒顿大怒，说："土地是国家的根本，怎能随 便放弃呢？"把主张送地的大臣立即处死。随后冒顿召集全国丁壮，浩浩荡荡杀向东胡。
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