第一节 西域三策
班勇，字宜僚，班超子，是我国历史上一位著名的政治家和军事家。真正能继承父亲志向和作风的是小儿子班勇。他生在西域，长在西域，直到替父亲送告老还乡的表章才回到故土。
他秉承其父之志，代表东汉政府，在开发西域、团结西域各族人民反抗北匈奴的侵扰等活动中作出了重要贡献。"少有父风"的班勇在东汉对西域的"三通三绝" 历史过程中第三次通西域，故被人认为，后汉王朝在西域的成就事实上主要是班超和他的儿子班勇个人取得的。然而长期以来，班勇的个人成就一直掩盖在其父班超 的光辉之下，不能不说是一个遗憾。
东汉初年，西域的政治形势十分混乱。早期西汉王朝凭文治武功建立的西域诸国对中央王朝的从属关系， 早在王莽乱政时就已被打破。北匈奴的势力十分强大，西域诸国皆役属匈奴，北匈奴屡次侵犯东汉边境，威胁着东汉王朝的统治。从公元91-107年，班超经营 西域完全成功，重新稳定了西域的形势。但继任的西域都护任尚，未能遵循班超的"宽小过，总大纲"之诫。不出几年，北匈奴统治者重新进入西域地区，而东汉政 府面对困难与挑战，竟"以其险远，难相应赴"为由，诏罢都护，主动放弃了西域。
时东汉朝内高唱投降之调，缺乏西汉时期那种奋勇进取之 精神，在西域事务上遭受一些挫折与失败后，从上至下朝中大部分官员都主张"闭玉门、阳关，以绝其患"。在他们看来，西域"险远，难相应赴"，"其无益于中 国而费难供也"。面对如此短视之见，班勇挺身而出，积极支持敦煌太守曹宗之议，力主恢复对西域的统治。但这一建议却遭到朝中诸大臣的反对。《后汉书·班梁 列传》载："永初元年（107年），西域战乱，以勇为军司马与兄雄俱出敦煌，迎都护及西域甲卒而还。因罢都护，后西域绝无汉吏十余年。"原来，永元十三年 （102年）班超离任返京，戊己校尉任尚接任都护，此人性格暴躁，待人苛刻，上下失和，遭致当地群众的激烈反对，延平元年疏勒诸国出兵围攻任尚，平息不 久，原骑都尉段禧继任都护，复遭龟兹、姑墨诸国反对。道路远隔，救援不便，"朝廷忧之，公卿议者以为西域阻远，数有背叛，吏士屯田，其费无已，永初元年， 遂罢都护。"朝廷命班勇随其长兄屯骑校尉班雄、骑都尉王弘等迎西域都护府官吏及伊吾卢、柳中屯田吏士返回中原，时任军司马的班勇可能即在班雄军中任职。
永初元年（107年）撤回都护后，"西域绝无汉吏十余年"，当时河西一带羌人起事，从西域调回去的官吏士卒，都转入凉州。元初二年（115年）长安形势 紧张，班超长子屯骑校尉班雄受诏护卫三辅，"会叛羌寇三辅，诏雄将五营兵屯长安，就拜京兆尹。"班勇这时应仍在班雄军中任职，随调长安。据《资治通鉴》卷 五十安帝元初六年（119年）载，自永初元年（107年）东汉撤出西域都护府人员后，北匈奴的势力卷土重来，他们不仅残酷地掠夺西域各绿洲诸国，还胁迫他 们共同出兵扰害河西。于是敦煌太守曹宗遣长史索班率兵千余人，屯伊吾以招抚安集诸国。车师前王、鄯善王皆来归附。北匈奴与车师后部旋即攻没索班，赶走前 王，控制北道各地。
鄯善王告急，向敦煌太守曹宗求救。曹宗因此请求朝廷批准出兵五千人进击匈奴，以报索班之耻。但这时东汉朝廷经长期与羌人各部作战，府帑空竭，朝廷诸大臣放弃西域的论调甚嚣尘上。
时邓太后主政，班勇姑母班昭不仅常至宫中为太后讲授经史，还参与政事。由于往来频繁，邓太后对班家情况了解甚多。"闻军司马班勇有父风，召诣朝堂问 之。"在这国家决策的高层会议上，破格参会的班勇显示了他熟读经典，通晓史事，能正确地总结历史上的经验教训，力挽狂澜，对种种奇谈怪论，作出了有力驳 斥：
昔孝武皇帝患匈奴强盛，于是开通西域，论者以为夺匈奴府藏，断其右臂。光武中兴，未遑外事，故匈奴负强，驱率诸国；及至永平，再攻敦煌，河西诸郡，城门昼闭。
孝明皇帝深惟庙策，乃命虎臣出征西域，故匈奴远遁，边境得安，及至永元，莫不内属。会间者羌乱，西域复绝，北虏遂遣责诸国，备其逋租，高其价值，严以期 会，鄯善、车师皆怀愤怨，思乐事汉，其路无从，前所以时有叛者，皆由牧养失宜，还为其害故也。今曹宗徒耻于前负，欲报雪匈奴，而不寻出兵故事，未度当时之 宜也。夫要功荒外，万无一成，若兵连祸结，悔无所及。况今府藏未充，师无后继，是示弱于远夷，暴短于海内，臣愚以为不可许也。旧敦煌郡有营兵三百人，今宜 复之，复置护西域副校尉，居于敦煌，如永元故事，又宜遣西域长史将五百人屯楼兰，西当焉耆、龟兹径路，南强鄯善、于阗心胆，北扞匈奴，东近敦煌，如此诚 便。
从班勇这段精彩的上议里，可以看出如下三点：
一、班勇经过其父的教导，熟悉汉朝统辖西域的过程，能正确地总 结历史上的经验教训，对汉武帝联络西域"断匈奴右臂"的决策表示肯定，而对东汉初期，光武帝"未遑外事"，置西域事宜于不顾所造成的严重后果"匈奴负强， 驱率诸国；及至永平，再攻敦煌，河西诸郡，城门昼闭"，表示了不满和委婉地指责。班勇顶住压力，认真分析形势，认为恢复东汉王朝在西域的统治不但是可能 的，而且也是必要的。首先，西域诸国役属匈奴之后，"匈奴敛税重刻，诸国不堪命"。早在东汉光武帝即位时，西域诸国就"皆遣使求内属，愿请都护"。如今， 自东汉王朝放弃西域，已数十几载，匈奴对西域诸国的剥削压榨必甚于以往。人心向汉，"思慕汉家"乃是东汉政府能够恢复对西域统治的社会基础。追溯往事，班 超率三十六人及以后的班勇率五百人出关，都建立了卓越的功业。这是因为他们的后面有汉朝和西域交通的愿望，前面有西域诸国脱离北匈奴与汉交通的愿望，班超 班勇的智谋和勇气能够恰当地使两个愿望结合起来，表现出一种巨大的力量。而班勇的过人之处，则是看到了这股巨大的力量。