第二节 斩杀巫师
于阗地处塔里木盆地南缘，斜倚葱岭，背靠昆仑，脚踏大流沙，居于丝绸之路中 部。大流沙即中国最大、世界第二大的沙漠塔克拉玛干沙漠，其中流动沙丘最高可达三百米，故《大唐西域记》又称之为"死亡之海"，中有西域第一大河塔里木河 发源于此。于阗乃丝路南道之必经大国。其国都名西城，即今和田，著名的新疆和田玉产地。据说每年秋天，其国人即至河边夜视月光，于其盛处必得美玉，称之 "捞玉"。正因为这里重要的地理位置与极佳之风土出产，自王莽之乱、丝路断绝后，于阗便成为西域各方势力角逐的焦点。东汉光武帝时，于阗吞并渠勒、皮山二 小国。汉明帝时，西域另一大国莎车又攻灭了于阗，再后来于阗贵族休莫霸起兵反叛，自立为于阗王。不久休莫霸战死，其侄广德继承其遗志，终于在汉明帝永平四 年（公元61年）攻破莎车，皆杀其王，控制了莎车国和南道，成为西域南道霸主，手下有军队三万余人，自精绝西北至疏勒十三国都是它的辖地，于阗始盛。西出 阳关至疏勒的13个西域国家皆听从于阗国的号令。北匈奴人一看情况不妙，立刻派兵攻打，广德不是对手，只得示弱投降，给北匈奴上交保护费。北匈奴于是留下 使团常驻于阗，以借其势力控制西域南道诸城邦。
于阗周围虽说是一大片富庶的绿洲，但北部的大沙漠严重地影响了这里的气候。这里一年四 季里风沙大，雨水少。只要走出绿洲，就是遍地黄沙，上千里地不见人烟，连棵绿草都没有。而班超一行人正是明知路有险，偏向险路行。他们这一路全是沿着沙漠 的南沿行进，时常有断水的危险，而在沙漠中，断水就意味着死亡。再有就是风暴，风暴一来，漫天黄沙滚滚压来，刮得人眼睛睁不开，即便就是勉强能睁开眼睛， 也什么都看不见。那风刮得人站立不住，可是一旦倒身躺下，就会被沙丘掩埋。
公元73年夏，班超等人艰难行进在"死亡之海"中，但见赤日炎炎，银沙刺眼，一片飘渺浩瀚。沙漠地表旺盛的蒸发，更使前方景物飘忽不定。就如同他们的未来一般。
这次班超他们的威胁，并非来自匈奴人，而是于阗王广德。
身为于阗崛起的一代雄主，广德有强烈的民族自尊感，平时与匈奴人也是虚与委蛇，总之不甘愿当人家臣虏。如今班超这一来，他就得伺候两边大爷了——汉史团与北匈奴两边都是大爷，两边都不好惹，广德顿时陷入了摇摆不稳的心理状况。
史书载：从天山南道至葱岭以东，唯鄯善国和于阗国为大。因此，北匈奴专门派驻使者驻在于阗国，妄图通过控制于阗进而控制整个南道。故而，班超使团选择了 于阗作为出使的第一个目的地，就是要说服于阗国弃匈奴而从汉，进而恢复东汉王朝对天山南道的控制。班超使团经过长途跋涉到达于阗国后，却发现于阗国王广德 倚仗着自己新近击破莎车和有北匈奴使团做靠山的缘故，并不把汉使团旅在眼中，礼数甚是疏忽。广德并不糊涂，明知匈奴不怀好意，因此想摆脱匈奴，只是苦于力 量不足。如今听说大汉使者又来，真不知是祸是福。到底是靠匈奴抵制大汉，还是靠大汉赶走匈奴？弄不成了风箱里的耗子，两头受气，日子就更难过了。他苦苦思 索着，一时拿不定主意。
就在这一时候，在匈奴监护使的驻地，鬼鬼祟祟地溜进了一个人，他钻进匈奴使者的房间，关上房门，俩人头碰头地低声说起话来。"听说汉朝的使者就要来了，你说说该怎么办啊？"来人低声下气地问。"来了又怎么样？"匈奴使者带答不理地说。
"我想他们来一定是想让广德投靠汉朝，而且来的这个人是班超，听说他半年前在鄯善大开杀戒……我担心……"
"担心什么，有我们在这儿呢！"
"万一广德想利用汉使压制你呢？大汉朝可是很厉害啊。""没关系，这么大的事，广德他能不求神的保佑吗？只要他求神，那我们不就有机会摆布他吗？"来人 对匈奴使者的话心领神会，面上也露出了喜色。神秘来客沉吟了一会儿，又说，"不过，要是真有什么意外之事，你可要给我做主。""行了行了，你就放心去吧， 天塌了有我顶着呢！"
因此，班超一行历尽艰辛，到达于阗国后。广德态度很狂妄，他简单地把班超一行的食宿安排好，也没有欢饮仪式，就 在班超面前大吹大擂自己是怎样打败莎车国的，还故意告诉班超匈奴派了监护使在这里等等。他一人滔滔不绝，根本不给班超开口说话的机会。班超对这一切早有准 备，听后只是微微一笑，什么都没说。他清楚地看到，对方表面的狂妄实际是出于心虚。不过他也不想马上戳破广德。班超意识到现在时机还不成熟，如果直接要求 于阗王归顺汉朝，时机肯定是不成熟的。他必须先等待，耐心地等待，找一个机会再给于阗王一点颜色看看，给他一个措手不及。到那时再跟他说正事，就肯定能完 成使命了。
于阗国当地有个风俗，就是非常信奉神。上至一国之君，下至普通百姓，凡事都要问个吉凶。广德自己要做一件什么事，也必先去 找神巫，问清吉凶后再决定做与不做。什么是神巫呢？那就是一些所谓能与神谈话、传达神的预言和指示的通灵的人。在处于原始迷信的民族中，神巫的地位极高， 他们往往还垄断文化，帮助统治者实行愚民政策。他们在占卜时乱蹦乱跳，装模作样地像是有鬼神附体。口中念念有词的话，当然就是在传达神的意思了，有不可违 抗的意思。广德和汉朝使者见面之后，面对二难局面，心里更加拿不定主意，便去求教神巫。
广德见到神巫后说："神巫啊，如今汉朝使者已 经到来，我真不知是吉是凶，来请您给看看。"神巫听后便下起"法"来。他闭着眼上蹦下跳，嘴里念念有词。过了一会儿，他终于安定下来，突然睁开了眼说： "天神发怒了，你为什么要归附汉朝？汉朝的使者有一匹黑嘴的黄马，赶快把它牵来杀了祭天神，让天神消消怒气吧。"其实这完全是个事先设好的骗局。这神巫就 是那晚溜入匈奴使者驻地的神秘来客。他是匈奴使者早已收买好的奸细。匈奴正是通过他来暗中控制广德的。广德虽然还蒙在鼓里，可班超和他的使者们早已经了解 了幕后的真相。
原来，神巫助手的父亲当年曾经受过汉使者的大恩，他们一家人始终盼着有一天大汉能够帮助于阗驱逐匈奴。再说，匈奴使者和神巫经常不拿这个助手当人看，他早就憋了一肚子怨气。因此，神巫和匈奴使者密谋的情况，他已经悄悄告诉班超了。