第一节 鸱夷子皮
齐国，是中国商业文化的发源地之一，于是它东临大海，有鱼盐之利，一向富甲一方。经过姜子牙和管仲等人的努力，临淄在当时已经是名闻天下的商业名城。
长久以来，到商业鼎盛的齐国去走上一遭，一直是范蠡心底的一个梦想。
齐国从姜太公始封开始，就是一个以商业立足的国家。姜太公也可以说是商人出身，深谙经济之道，知道一个国家要崛起，必须先发展经济。所以，在帮助周室夺 取了天下后，他来到齐国，第一件事情就是发展齐国的经济，利用当地的资源，去和别的国家做交换，最终将齐国这么一个沿海的不毛之地，变成了一个富强的国 家。
管仲也曾长期经商，而且生平最佩服的就是姜太公。对于姜太公的经济思想，研究得非常透彻。依靠姜太公积累下来的国力，效仿其经济 思想，管仲提出了"官山海"的政策，也就是将资源性的项目都收归国有。又鼓励民众经商，自己带头建筑豪华宫室，穿华丽的衣服，以刺激人们的致富经商欲望。
九合诸侯，齐桓公每一次和对方会盟，都不忘提醒对方，不要忘记和齐国通商。而且每一个来齐国经商的人，都被视为上宾，住在舒适的客栈、驿馆里，接受无微不至的服务。正是靠这一点，齐国经济无出其右，在很长时间里，牢牢地占据霸主地位。
抱着向姜子牙和管仲致敬的崇敬之情，范蠡来到了齐国。
这时候的齐国，国力依旧鼎盛，但却在政治上陷入乱局：自从田恒听子贡之言，利用吴国的外力，将齐国的国、高等几大家族一下子削弱后，齐国便只剩下田恒和 阚止，一为右相，一为左相。而田恒还不甘心，等传来强吴为越所破的消息，田恒意识到时机来临，于是立即发动兵变，派族人攻杀阚止，又以臣犯君，弑掉了齐简 公，另立简公之弟骜为君，是为平公。从此，田恒一人独相，实现了一家独大的野心。
田恒弑君的消息传到鲁国，孔子气愤不已，三天都吃不下去东西。他人朝求请鲁侯，出兵伐齐，欲讨田恒弑君之罪。鲁侯手中无权，让他去哀求国中"三桓"，即鲁国卿大夫孟氏、叔孙氏和季氏这三个大家族。孔子大怒，说道："我只知道有鲁君，不知道有三家。"
田恒也知道自己做得过分，害怕鲁国借机来伐，于是先归还齐国从鲁、卫抢来的土地；又与晋国的四大家族结好，再派使者与吴、越修聘通好。
在国内，田恒广买人心，效仿自己的先祖。原来，陈氏是妫姓之后。传说中，舜帝在称帝之前，就把自己的两个女儿嫁给了妫姓男子。周武王灭商建周后，追封前 圣后人，找到了帝舜的后裔妫满并封为陈侯。春秋初时，陈桓公死后，其弟杀了太子免，自立为陈历公。太子免的两个弟弟趁陈历公出访蔡国时把他杀了，兄弟二人 相继为陈庄公、陈宣公。宣公晚年，杀了太子御寇，欲立宠姬所生的儿子。与御寇情同手足的陈历公的儿子陈完怕被株连，就逃到了齐国，齐桓公就把陈完封于 "田"这个地方。从此，陈姓改为田姓。
国君齐景公是个奢侈之君，特别到了晚年，更是好治宫室，乐聚狗马，喜奢侈浪费而厚赋重刑。公室 仓廪中，布、帛、稷、粟都放得腐烂，生了虫子，而他却全然不管人民死活，稍有反抗，立即处以"砍脚"之刑。遇到灾情，也不肯开仓赈济。大夫田乞便趁机实行 新政，将齐国的量制由四进制（即四升为豆，四豆为区，四区为釜，十釜为锤）改为五进制，向人民借贷放粮时用新制，而还贷时沿用旧制。他的这一做法，果然为 自己赢得了人心，一时之间，"齐之民心归之如流水"。
田恒采用先祖的办法，行德于民。只要是王公贵族的后代，没有得到封邑的，一律给予封邑。国内有贫困孤寡的百姓，一律免费领取米粟等。
他这种将国家的土地、粮食等分给众人的做法，果然取得了极好的效果，据说流传的民谣唱道："妪乎采芑，归乎田成子。"
田成子，是田恒死后的谥号。连老太太采的芑菜，都要先送给他来品尝，可见他在百姓心目中的地位，受到的爱戴与尊敬已经远在国君之上。
而田恒呢，当然是最大的获利者。尤其在拥立新君以后，他独掌大权，再无忌惮，将齐安平以东到琅琊，都作为自己的封邑。这个封邑比齐平公的食邑还要大。
为了使自己的子孙后代超过姜氏的后代，田恒还采取了一项措施：广充后宫，将国中七尺以上的年轻女子都选人后宫，作为自己的嫔妃，其人数以百计。而他还特 地下达了一个命令：对自己门下的宾客及舍人，出入后宫不禁。这么不到几年的时间，他的嫔妃生育的子女人数就达到了七十多人。
而田氏的 努力果然没有白费。田恒的儿子田盘在齐宣公的时候为相。田盘的孙子田和，废齐康公，放逐齐康公于海上，自立为国君，同年受周安王册命为齐君。几年后，齐康 公死，姜姓在齐国绝祀。田氏取得了政权以后，仍以"齐"作为国号，史称"田齐"。这一段历史，被称作"田氏代齐"。
当日，范蠡孤身一人，悄然来到了齐国的都城临淄。临淄在当时是名闻天下的商业大都，各国富商大贾，云集于此。街道上摩肩接踵，到处都是操着各种语言的人群，琳琅满目的商品堆满仓库。
和吴国、越国的国都比起来，齐国的临淄不但大得多，而且气象也更加大气磅礴，不愧是首霸之都。
然而范蠡却无心观赏这一切。什么王图霸业，什么彪炳青史，如今在他看来，都是无足轻重了。便如自己在过去岁月中所作所为，固然惊天动地，然而天道好生而 恶杀。自己和文种，仅仅因为个人欲施展抱负的私心，一逞胸中所学，就卷入到吴、越两国的恩怨纷争中去，一下子就是二十年。二十年哪，不独他们搭上了人生最 可宝贵的岁月，而且连累吴越两国，多少百姓牵连其中，又有多少无辜的性命断送在了这场说不清楚的战争中。昔日兵圣孙武子，在帮助吴国称霸之后，小试牛刀， 立即选择归隐山林，不正因目睹了被他称为"兵者，凶器也"的战争的残酷吗？