夫差与范蠡的故事
勾践
勾践三年（前494），吴王夫差亲自统率大军攻打越国。越国大夫范蠡对越王说，吴国准备了3年，如今发兵士气正旺，我们应当避其锋芒，并建议同吴国讲 和。可是越王不听，认为讲和有失颜面，便出兵迎战。结果正如范蠡所料，大战一场之后，3万人仅剩5000人，还被吴兵层层围困。勾践悔之莫及，准备自杀， 范蠡劝谏勾践不可如此，要他先"卑辞厚礼"向吴投降。
越于是派大夫文种去吴国请降。吴王夫差已准备答应，而伍子胥坚决反对。文种回来 报告说："吴太宰多贪欲，可诱以利。"因此，越以美女和宝器等贿赂太宰。向夫差说了许多越国的好话，但伍子胥再三劝阻吴王，不让答应越的请求，并引经据典 地讲了太康失国和少康中兴的故事，最后还说："今不灭越，后必悔之。"吴王夫差最终未听伍子胥的劝谏，接受了越的请降，并且要求勾践亲自到吴国服役。
回国后，勾践念念不忘复仇。相传，他继续过着清贫的生活，床上铺着木柴干草，并且在屋子里挂一只苦胆，每次饭前都要舔一下苦胆，尝尝它的味道，以便提醒 自己不要忘了昔日的耻辱与百姓的疾苦。他奖励人民生育，鼓励人民努力生产，并抓紧训练士兵。勾践将国家政事交给文种，军事交给范蠡，自己和百姓一起下田务 农，他的妻子则带领妇女养蚕织布。范蠡和文种，都是楚国人，他们二人全心全意地为越尽忠效力，要越王等待天时。由于君臣一致，全国上下齐心协力，越国渐渐 恢复了生机。
吴王夫差七年（前489）至十四年（前482）吴王夫差先后讨伐了陈、鲁、齐。十四年（前482），吴王北会诸侯于黄池 （今河南封丘）。在会上，夫差以霸主自居，一定要使华夏诸侯都服从他。夫差正在得意洋洋的时候，传来越王勾践率兵乘虚攻入吴的国都姑苏（今苏州）的消息。 夫差会盟后匆匆赶回，使人以厚礼与越求和。勾践估计自己的力量还不能灭吴，遂与吴讲和。十八年（前478），勾践再次举兵伐吴。这时，越国更强大，而吴国 因为连年征战，人民和士兵已疲弊不堪，所以越大破吴兵。越留兵姑苏3年，迫使吴王不得不出来投降。二十三年（前473），越王勾践灭掉吴国，夫差自杀。