北宋仁宗朝时，王安石担任知制诰，有一年非常荣幸，被邀请参加在皇宫內苑举行的钓鱼筵。宋仁宗和诸位宰臣公卿围着池水团团而坐。宦官把盛满鱼饵的金碟放在几案上。宋仁宗遍观群臣，忽然发现一个很奇怪的现象。别的所有大臣都在专心钓鱼，可是王安石手中虽然拿着钓竿，可是嘴里却不停的吃着什么东西。宋仁宗仔细一看，王安石竟然是在吃鱼饵。那一年是王安石第一次参加钓鱼筵，莫非王安石乡巴佬不认识鱼饵是鱼饵？宋仁宗看着王安石一粒又一粒，竟然把满满一碟子鱼饵全部都吃掉了。第二天，宋仁宗告诉宰相，说：“王安石乃是一个虚伪狡诈之徒！”宰相问皇帝为何如此说。宋仁宗说：“若是偶然误吃了一粒鱼饵，那也是人之常情。可是，凡人只要吃了一粒，就会发觉味道不对，而停止食用。可是王安石竟然把一碟子鱼饵全部吃光了。这等事情，完全悖乎人情嘛！”后来，王安石向宋仁宗上万言书，宣扬变法，宋仁宗弃置不用，源头大约就在于此。

王安石

站在王安石的立场来看，王安石吃鱼饵绝非什么虚伪做作。王安石酷爱学术，当时或许是陷入沉思因此吃了鱼饵也浑然不觉。多年之后王安石也拿馒头蘸墨汁吃了一顿早餐。可是，宋仁宗的批评并非没有道理。即便王安石是在思考问题，也足见王安石完全沉湎自我，不懂得顾及场合，顾及周围人的眼光，顾及多数人的利益。此后新政之所以失败，原因之一就在于此。

不过，我们可以从多角度看待一个问题。王安石的痴有其可恶之处，也有其可爱之处。王安石担任宰相的时候，管家告诉其妻吴夫人，说相公喜欢吃獐子肉。吴夫人有点怀疑，说：“我家老王平日吃饭从来不挑食，今天怎么会喜欢上吃獐子肉呢？”吴夫人就问管家为什么会有这个看法。管家说：“相公每次吃菜别的都不吃，可是獐子肉必定吃光了。”吴夫人又问，平常盛獐子肉的盘子放在哪个位置。管家说：“是靠近筷子的地方。”吴夫人说：“明天你试试换个别的菜在相公跟前。”第二天大家吃惊的发现，满桌子菜，只有靠近筷子的那个菜吃光了，其他的基本没动。王安石根本就不是喜欢吃獐子肉。对于他来说，吃饭不过就为了填饱肚子，至于吃的是什么，王安石从来不关心。

大人物多是特立独行，无所顾忌的。若是正确，虽千万人吾往矣。只是这个正确，许多时候并不能由自己来判定。功过是非难定论，世事无常凭人说。这是历史的悲哀，也是历史的幸运。

关于学习历史，某位学者认为：“我们从历史中得到的唯一教训就是我们根本没有从历史中得到任何教训。”当我们把历史只是当作历史的时候，历史就将一再上演。虽然本书中说到的人物和故事，都是千百年前的往事，可是其中透露的复杂的人性，为人处世的准则，却是千古如一。