汉成帝刘赘在《汉书》上正式 “登记”的后妃依次是许皇后、班婕妤和赵飞燕姐妹。
许皇后册立于成帝即位后一年。她是成帝之父汉元帝舅父许嘉的女儿。许嘉在元帝后十年，一直以大司马大将军辅政。成帝即位，生母王政君为皇太后。虽说许嘉和他的两个侄子仍然在朝为官，但情况却发生了根本的转变。许家是帝后故亲;王家是帝舅新戚，前疏后亲，自不待言。故成帝一上台，就诏任大舅王凤为大司马大将军。随后，又以“家重身尊、不宜以吏职自累”(《汉书·外戚传》)为理由，恭清许嘉光荣 “离休”，意在排挤许氏势力，以便工氏家族独断朝纲。
赵飞燕姐妹
班婕妤是个悲剧性的配角。她入宫前后绝无后台，全仗自己的才貌得到成帝的宠爱，也全凭自己的机敏才得以在激烈的后宫斗争中免于杀身之祸。
赵飞燕姐妹原是长安贵族阳阿主家的歌女。父亲赵临为低级小吏。成帝微服出访，在阳阿主家得到了这对尤物，入宫后俱为婕妤，美色和奸诈也的确堪称双绝！飞燕姐妹深知许皇后正在遭受王氏家族的排挤。许后无子，王凤等人想用选美生子的办法来取代皇后。先进同姓王美人。后来，王凤甚至以“宜(生)子”为由，把自己曾纳入家中的小妾之妹张美人也进呈后宫。但事与愿违，王家精心选入的美人也依然无子无宠。倒是飞燕姐妹日益得宠，“贵倾后宫”(《汉书·外戚传》)！ 王氏家族明白，要搞掉许后，有时还必须借助这对姊妹花。而出身 “微贱”的飞燕姐妹也自然懂得，必须仰仗王氏新贵的势力，才能踏倒群芳，飞黄腾达。于是两股力量有意无意地联合起来，共同把矛头指向了许皇后。
这段时期连续三年出现日蚀，天灾人祸不断发生。一帮依附王氏家族的大臣竟将此归罪于许后。促使成帝下诏切责皇后 “糜费逾制”造成 “阴盛阳衰，继嗣之微”！赵氏姐妹也趁机推波助澜，日夜诬告许后和班婕妤 “挟媚道，诅咒后宫，晋及主上”(引文同上)。许后一也并非善类。她依仗正宫之位和旧贵势力，上书皇帝，不但不承认她有什么逾制行为，反而抱怨自己的待遇很差，甚至连私置一张屏风的钱都没有！她仇恨王氏家族和 “有身”的王美人，就和姐姐许渴等人暗中用诬蛊之术诅咒王美人和权臣王凤。鸿嘉三年(公元前18年)，东窗事发，王太后大怒，怪她咒死了王美人的胎儿。下令诛死许渴等人。同年中历十一月甲寅(公元前17年I月18日)，成帝下诏废许皇后，并将她的亲属也一齐撵回老寥。
这事也无端牵涉班婕妤。当有司拷问她时，班氏却幽默地说：“生死有命，富贵在天，何劳诅咒？况且我人微言轻，纵然参加诅咒，如鬼神知情，也不值得受理。如鬼神无知，咒之又有何益？”成帝觉得她实在聪明善对，不但不予追究，反赐她黄金百斤。但班氏看出赵氏姐妹日益骄妒，自己早晚总有危险。于是就主动要求去长信宫奉养皇太后了。
许后废，班妃走，汉成帝就提出立赵飞燕为皇后。议下群臣，却遭到了异口同声的反对。有人甚至上书指责成粉： “触情纵欲，倾于卑贱之女，欲以母天下，不畏于天，不愧于人，惑莫大焉”(《汉书·刘辅传》)！王凤等人只是利用飞燕姐妹来驱赶许皇后，从来也不想立赵为后。尽管成帝立赵心切，但王太后也以赵氏 “出身不好”为由反对此事。
这时，王氏家族中一个微妙人物跳出来支持飞燕姐妹。他叫淳于长，是王太后姐姐的儿子。在诸王并起的权力斗争中，他作为王家外戚，地位总是略低一等。他看准成帝是1F立赵氏不可，希望做成此事，寻求新的依靠。于是他利用自己和太后的关系，往来于帝宫和长信宫之间，通风报信，竭力为赵氏奔走。为了 “改变”赵氏的出身，他建议成帝先封飞燕之父为侯，然后再册立赵氏。这样前后活动了一年多。永始元年(公元前16年)成帝封赵临为成阳侯。同年中历六月丙寅(公历17月13日)，飞燕也就顺利地戴 上了皇后之冠。为了嘉奖淳于长，成帝破格赐他关内侯，赏赐巨万，成为西汉著名的幸佞人物。
飞燕立为皇后，妹妹也同时升为昭仪。成帝先宠飞燕，后来又移爱赵昭仪。为她建起了豪华的昭阳舍，饰以黄金白玉，“自后宫未尝有焉”。姐妹俩专宠后宫十多年，却没有为成帝生下一子。为了巩固自己的地位，她们私下和成帝一汀立了“非赵氏不后”的爱约。尤其是年轻的赵昭仪最为专横。她靠美色任性操纵成帝，甚至不许成帝私幸其他殡妃，否则就大哭大闹，以死相拼。她一手控制了整个后宫，两次渗毒地害死了成帝与别的宫女生下的儿子。如果她能为成帝生下一子，她和姐姐赵后之间又必将展开一场新的厮杀。
但事与愿违，绥和二年(公元前7年)，汉成帝暴死宫中，朝廷内外怀疑为赵昭仪所害。皇太后沼大司马王莽调查此书，赵昭仪畏罪自杀。哀帝立，飞燕升为皇太后。司隶(掌刑法)解光上奏揭发从前赵氏姐妹专宠后宫、谋杀皇子之罪，要求严惩飞燕，由于哀帝本人当时是通过行贿飞燕姐妹才以外藩之子立为储君的，故处理一事暂停。哀帝崩，平帝立。王氏家族完全控制了朝廷，飞燕才被废为庶人，平帝甩寿二年中历 七月辛卯(公元前1年9月17日)自杀于北宫。