兰州太平鼓素有“天下第一鼓”之称，也是国家级的非物质文化遗产，苦水太平鼓则是其最为重要的组成部分。这种鼓的鼓身为木质，大红颜色，绘有龙狮；鼓面为牛皮，绘有太极图案；鼓体较重，十数斤不等。
表演时，几十人乃至上百人列出大型的阵势，鼓手们斜背着太平鼓，持鞭击鼓打面，阵容雄浑庞大，节奏起落有序，身法刚健多变，声响震耳欲聋，方圆十数里外都能听到隆隆的鼓声。
太平鼓，鼓太平。苦水太平鼓表演的文化内涵，意在祈求天下太平、风调雨顺、五谷丰登、国泰民安。这一表演的时间，现在也一般是农历二月二龙抬头的日子，与高高跷相映成趣、美美与共，展示出纯朴的乡间民俗和无限的文化情怀。
