番禺区鳌鱼舞源远流长，相传是由浙江传入的“鱼灯舞”发展而成。沙涌村居住着江、幸、胡三姓，三姓氏均世代做鳌鱼舞。三姓原籍浙江省奉化县金鳌村，先祖于明洪武年间随南征大军来广东驻守南疆，后在番禺落户时把从原籍带来的鱼灯舞发展成鳌鱼舞。番禺沙涌世代相沿有“鳌鱼会”，每九年一届，从不间断，至今约有六百多年历史了。
作为广州市一种非物质文化遗产，鳌鱼舞有着重要的历史价值、文化价值。
关于鳌鱼，番禺乡间有一个美丽的神话传说：远古的时候，金色的鲤鱼吞下海里的龙珠，变成鳌鱼。一日，一位书生上京赴考，途经“美人国”时，被一群妖女戏弄。书生为摆脱妖女的追逼逃至海边，见波浪中有两尾鳌鱼嬉游，便向它们疾声呼救，随即纵身跳入大海。鳌鱼见状，将书生背负渡海而去。后来书生考中状元，在谒见皇帝时正好站在金銮殿阶前雕刻的鳌鱼头上，于是“独占鳌头”从此传为佳话。后来书生羽化成仙，成为文魁星。为了报答鳌鱼救命之恩，重临大海，为雌雄鳌鱼簪花挂红，点化成仙。鳌鱼被乡民们奉为保护神。沙涌村的民众还将鳌鱼雕刻在祠堂的大门、斗拱、木梁上，祈求鳌鱼保护子孙平安、风调雨顺。“鳌鱼舞”就是表现文魁星点化鳌鱼这一情节，寓意“独占鳌头”；表达乡民祈望子孙得功名的愿望。鳌鱼舞表演分三个角色，两个表演鳌鱼，一雄一雌，另一个表演文魁星，先扮书生，后扮状元。鳌鱼舞具用竹蔑片扎成．长约四尺，外糊纱纸，颜色一红一绿。三舞者配合踏着锣鼓伴奏，表演书生遇难、落海获救；鳌鱼出洞戏水、擦鳞、擦角、出游、食茜草、双鱼0、0、散春；状元酬劳恩公，为鳌鱼簪花披彩，齐跃龙门，独占鳌头的情节。
鳌鱼会在农历三月举行，每届历时三天。鳌鱼会自古形成一种“蒸尝”制度，划定某些公田、荔枝树的收入，或者募捐筹款作为鳌鱼出会的活动经费，并指定祠堂专人管理，每逢鳌鱼出会，便由其负责筹备和处理诸项事宜。鳌鱼出游时，各种鱼灯、色队（扮演历史故事、英雄人物、神话传说等艺术造型队伍）伴随。鳌鱼会在抗日战争期间和战后停止活动。1954年，番禺县文化馆重新挖掘整理搬上舞台表演。1965年后又中断。1985年恢复，现在各种节日庆典都能看到鳌鱼舞的表演，鳌鱼会也不定期举行。
鳌鱼舞有极高的民俗学价值。首先鳌鱼作为鳌鱼神、渔民保护神，就是沿海一带渔民在生产生活中的形成的早期自然崇拜的产物；其次，鳌鱼舞所表现的魁星与两鳌鱼的故事，是对祖先与家族图腾的一种附会，有很浓郁的家族信仰色彩；再次，鳌鱼舞九年出会和与此形成的“蒸尝”制度，说明鳌鱼崇拜不但是“九屯”的信仰，而且得到番禺石碁、沙湾等地民众的认同，成为共同的民间信仰。
鳌鱼会在抗日战争期间和战后停止活动。1954年，番禺县文化馆重新挖掘整理搬上舞台表演。1965年后又中断。1985年恢复，现在各种节日庆典都能看到鳌鱼舞的表演，鳌鱼会也不定期举行。鳌鱼舞目前盛行于广州市番禺区近海的石碁镇沙涌村，以及沙湾、渡头、龙岐、西村、龙津等地。鳌鱼舞的主要表演村落石碁镇沙涌村，1997年被广东省文化厅命名为“民族民间艺术之乡”。2000年被文化部命名为“中国民间艺术之乡”。