苗族医术创立了家望、号脉、询问、触摸“四诊”诊断方法，科学地把疾病分为“36症72疾”，辨病立症科学完整，从实际出发，坚持经济实效的行医原则，推出药物、医巫、推拿、针挑、蒸熏、拔罐等治疗方法，既保证疗效，又节约医疗成本、减轻患者经济负担。2008年，苗族医术被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。
历史渊源
苗族医术历史悠久，源远流长，早在西汉时期，刘向在《说苑辨物》写道：“吾闻古之为医者—苗父。苗父之为医也，以管为席，以刍为狗，北面而祝，发十言耳，诸扶之而来者，举而来者，皆平复如故。”苗父是苗族医术的始祖，且医术十分高明。在湘西凤凰及贵州铜仁的苗民中至今仍流传“药王爷爷”的传说，梗概是：药王爷爷周身透亮如玻璃，长双翼，头有角，能飞善走，往来于西门山之中，为苗民寻医找药，尝遍百草，多次严重中毒变黑，但为后人留下“三千苗药，八百单方”的医药财富。后人为了纪念他，留下了至今仍然传唱的童谣：“药王药王，身如星亮，穿山越岭，行走如常，食果饮露，寻药找方。”文学作品是历史的反光镜，这说明苗族在很早以前就有自己的医药，并有相当的成就。
在与疾病作斗争的漫长岁月里，苗族医师们通过不断地摸索实践和交流积累，医术不断提高，疗效更加显著。清代苗族医术有了更大的发展，《凤凰厅志•苗俗》乾隆版记载：“苗地多产药饵，而苗有病多祭鬼、不服药，闻亦有以药疗之者，药名色诡异，非方书所载，统谓之草药，或吞或敷，奏效最捷。”该志书还列举了25味苗药的名称，道光三年所修《凤凰厅志》亦如是述。
清末民初，苗族医术更上一层楼，特别是医治跌打损伤疗效达到了很好的水平。民国初年，内阁总理熊希龄在亲眼看了苗医治疗枪伤的神奇疗效后赞誉道：“子弹无足自退出，全凭苗医华佗功。”
医药理论
苗族医术经过长期的历史积淀，在中华民族医学领域已占有一席之地，它有别于中医，更不同于西医的治疗方法，闪烁着属于苗族人民的智慧之光。在长期医疗实践中，苗医总结和发现了独具特色的医药理论和治疗方法：
一、辨证、科学、通俗的医药理论
1.苗医认为人体由金木水火土五大元素构成，分为阴阳两极。阴阳之间协调即为健康，失衡则产生疾病。苗医在医疗实践中追求阴阳平衡，建立“阴虚阳补、寒则热攻、热则冷退”“熄风先行血，血行火自灭，活血先补气，气通则自归”的辨证施治理论。
2.苗医建立了古朴、科学、实际的药性理论，并用通俗易记的形式表达出来，便于传承，指导实践。如“藤本中空能消风，对子对叶洗涤红，多毛多剌消炎肿，亮面多浆败毒凶”“补药味甘甜，止血用涩酸，芳香多开窍，消炎取苦寒”等。
3.经长期临床治疗积累，苗医把疾病分为36症72疾。36症是大病，为内科，72疾为小病，多为外科。72疾的外科病中，疖分10余种，疮分25种，痈类分8种，病分5种。
4.苗族崇尚鬼巫文化，鬼巫在苗族精神世界占据统治地位，认为人患疾病是鬼作祟所致，因此“医巫并用，神药两解”的苗族医学理论古已有之。
二、诊断方法
诊断是苗族医术最重要组成部分，它是投药治病的依据。苗族医术在长期的临床实践中，逐步形成了“四诊”，即家望、号脉、询问、触摸等四法。一是“家望”：包括望神态、神色、鼻、耳唇、指纹、指甲、掌指纹；二是“号脉”：苗医把脉象分为十一种，除号腕部脉，还有“指脉”“足脉”；三是询问：即询问病情，用问诊证实丰富脉诊的结果，以便做出正确的判断；四是触摸，这是外科诊断的基本方法，内科也常用。除此之外，还要参考患者的性别、年龄、神态、气候等诸因素从而对病情作出正确判断。为了便于记忆传承，苗医编有诊断歌诀：“一主神态二主色，三视男女当有别，四望年龄看四季，五取腕部细号脉，第六询问再触摸，百病疑难有窍决”。
三、治疗方法与技术
1.药物治疗。苗医治病配药以手抓眼看确定分量，治同样的病，视患者年龄、体重、性别而定量。分别有两指抓、三指抓、四指抓、一把抓，若是药浴还要更多。临床主要有内服和外敷。内服煨熬成汤药，煨熬对所用器物、水量配兑、所用燃料、煨熬和服药时间要求十分严格，以确保浓度和药效。内服药分散表法、催吐法、通下法、清热法、消肿法、补养法六种。散表法有解表透疹的作用；催吐法可引起病人呕吐，从而解除疾病；通下法有药除邪热，攻下宿食冷积，通下结滞等作用；清热法有清热、泻火、凉血、祛暑、生津、解毒的作用；消肿法是药物消除某些部位胀满不适或肿块硬疖；补养法是用药物补养人体气血阴阳不足，治疗各种虚弱症的方法。外敷药要捣细、嚼碎，并加上一两味糯1，确保不掉落或收脓。
2.医巫治疗法。医巫结合治疗是苗医偶尔运用的方法，运用最多且较为普及的有“化水”咒语疗法。化水有止血水、止痛水、雷公水、鸬鹚水、催胎水等十余种。咒语疗法常用的有收吓咒、吹眼翳咒、疮疱咒、保胎咒、止痛咒、隔蛊咒、小儿走胎咒、退烧咒、天雷咒等。
3.以毒攻毒治疗法：毒蛇咬伤、马蜂蜇伤，用以毒攻毒治疗效果甚佳。如被毒蛇咬伤，立即将毒蛇打死，取其头捣碎往伤口揉搓，可抑制肿胀和蛇毒扩散。
4.形似、性似治疗法：治疗与药物形似相应患病器官的方法有：心脏病用芭蕉心治疗，肾脏病用八月瓜治疗，关节痛用红牛膝。性似相应的疾病有：女性闭经用月下红、男性阴萎用穿墙而长的芭茅草治疗，岩飞蛾治飞蛾症（西医称肺炎）。
5.推拿治疗法。小儿惊风推拿虎口或手掌和前额。肚子突然剧痛推拿患处和软肋下端。中暑用刮莎或推泥鳅症。
6.针挑法。用钢针挑肩秋（肩上生疮），挑痔疮。
7.火针疗法。用于治疗巴骨癀及深部脓肿。此种脓肿用针挑或刀划容易封口，因此苗医用火针深刺排脓。
8.蒸熏疗法。结合药物使用，蒸或熏全身或患病部位。这种疗法对肌肉痛、类风湿性关节炎及水肿病很有效果。
8.拔罐疗法。苗医用竹筒、瓷杯等做附罐，拔罐有水罐、药罐、风罐、火罐等，对感冒头痛、关节痛均有疗效。
10.民间疗法。民间疗法简单、易学，小伤小病平常百姓都会治疗，如刮莎疗法、补本（汉译罩吓）疗法，打灯火疗法。
11.苗医对骨科、跌打损伤治疗有其独到之处。腰椎移位、肩肘关节脱位或骨折，不仅能用触摸就可复位，还创立了“甩墩法”“悬吊法”“悬梯移凳法”等进行复位。骨折用“杉木皮固定法”接骨，生肌、续筋，疗效神奇。
12.苗族医术使用的相关器具包括：挖具、刀具、银针、碾槽、陶罐、磨具、冲具、锤具、剪具等。
传承发展
苗族医术代表性传承人是凤凰县龙玉年，他出生在苗医世家，从小跟随父亲学医、行医，至今已有60余年。他在全面继承其父医术的基础上，博采众医之长，全面继承和发展了苗族医疗技术的医疗理论、药性理论，囊括外科、内科、骨科、皮肤科、妇科、儿科等。
苗族医术是我国医学的重要组成部分，为中国的医学发展做出了重大的贡献。通过几千年艰苦实践和探索，苗族医师发现了“三千苗药，八百单方”，并对每味草药进行命名，创立了家望、号脉、询问、触摸“四诊”辨病方法，把疾病分成36症72疾，为中华民族的医学发展积累了丰富的经验，对促进医疗事业的发展具有重要的意义。2008年，苗族医术被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。