古筝是中国最古老的汉族弹弦乐器之一，早在春秋战国时期，它就盛行于陕西、甘肃一带。自秦、汉以来古筝从中国西北地区逐渐流传到全国各地，并与当地汉族戏曲、说唱和民间音乐相融汇，形成了各种具有浓郁地方风格的流派。有河南筝、山东筝、潮州筝、客家筝、浙江筝、内蒙筝六个派系，其筝曲及演奏方法各具特色。其中，山东古筝乐是我国第二批国家级非物质文化遗产保护项目。
山东古筝乐是一种汉族民间音乐，以它丰富的曲目、刚劲内在的音乐气质和朴实优美的抒情性在全国享有盛名。山东筝派是在全国流传最广和影响最大的流派之一。
传统的山东派古筝主要流传在鲁西南的菏泽地区和鲁西的聊城地区，特别是菏泽地区的郓城、鄄城一带，素有“郓鄄筝琴之乡”的美称，弹筝的风俗至今不衰。这两个地区的古筝传授系统不同，曲目也不相同，但传统古曲大都是长度为六十八板的“八板体”结构的标题性乐曲，在演奏技法上也无很大差异。聊城地区的古筝传人和古曲数量较少，它的传统筝曲主要是聊城地区临清县金郝庄的金灼南先生和金以埙先生传下来的。由于聊城地区的传统筝曲未能在山东和全国范围内流传，它的历史、传谱等尚待进一步整理、发掘，故人们对于“山东筝”的概念，习惯上只指菏泽地区的古筝。
菏泽地区山东古筝乐的传人现知最早的一位是黎邦荣。他是清末民初的文人，郓城县黎同庄人，以教书为生。黎邦荣擅长于筝、扬琴等多种乐器及山东琴书演唱。他的技艺和乐谱，据说授自一位不传名的僧人。此外，还有传自黄河北岸或传自一条运粮船等离奇说法。
在黎邦荣的学生中，有不少出色的山东筝演奏家，如张为昭、黎连俊、张为台、张念胜、樊西雨、黄怀德等人，他们都为山东筝的传播作出了贡献，并在家乡一带享有盛名。在这一代的演奏家中只有张为昭1959年3月在天津中央音乐学院任教时，留下过《汉宫秋月》《美女思乡》等十二首传统山东筝曲录音，这是当今人们能听到的最早的山东筝音响。