中国是世界文明古国之一。中国烹饪的历史可以追溯到远古先民火的发明和熟食。至少在六、七千年前的仰韶文化时期，我们祖先就懂得了使用陶器在灶上烹煮食物。殷商时代出土的大量精美青铜礼器、食器，证明了奴隶主生活的奢侈，饮食的享受和烹调技艺的进步。古籍中对我国古代烹调菜肴的记载十分丰富。最初，烹调专供宫廷、贵族享用。后来随着商品经济的发展，集市的繁荣，出现了为平民服务的商业性饮食业。到了近代，我国各地的烹调技艺经过长期发展演变，已基本形成了具有地区特色和历史传统的地方菜系。现在公认的菜系有江苏、四川、广东、湖南、山东、安徽、浙江、福建等八大菜系；此外，北京、湖北的地方菜也各有一定特色和地位。