湖南菜亦称湘菜,是我国最著名的菜系之一。湘菜以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区等三种地方风味为主形成,其中湘江流域的长沙、湘潭、衡阳为中心的风味,是湘菜的主要代表。
湘菜有悠久历史,具有鲜明特点。例如,辣味是湘菜特点之一,但它与川菜麻辣又不同。以酸辣居多,并主要用于溜、炒之类的菜;又如熏制肉类,是一种古老传统的大众化食品,熏腊别具风味。
湘菜主要烹调方法有煨、炖、烧、蒸、溜、炒等。除炒菜外,一般都有油重色浓特色。火候味道讲究香鲜嫩软。煨则软糯汁浓;炖则汤清如镜。不少菜来自民间,如扣肉、蒸肘,色泽红润,朴素实惠,深受大众欢迎。高档菜有“祖庵玉翅”、“东安鸡”等数十种。