湖北是古代楚文化的中心地带。河网纵横，湖泊密布，素称“鱼米之乡”。湖北著名菜肴中有不少是以鱼鲜为主料。如以团头鲂烹制的“武昌鱼”就闻名遐迩。
湖北处于华中交通中心，武汉素称“九省通衢”，四方杂处，故菜肴也兼有南北交融的特点。就地方特色来说，作法侧重蒸、煨、烧、炸，菜肴汁浓、芡稠、口重、味纯，富有民间朴实风格。它一般可分为武汉、荆沙和黄州三种地方风味。武汉菜广泛吸收外来烹调方法，善于变化改革，花色品种较多。传统风味以煨汤为著名，有独到之处。荆沙菜的著名品种有“沔阳三蒸”、钟祥的“蟠龙卷”、荆州“八宝饭”、沙市“皮条鳝鱼”等。黄州菜擅长烧、炒，较多保持传统民间风味。