潟湖

以狭长、低平的沙质堆积体(堡岛或沙嘴)与海分隔的水域称为潟湖。潟湖常有一个或一个以上狭窄的潮汐通道与大海相通。潟湖的轮廓及地貌特征取决于原始海湾的形态、陆地的成因，沙坝、沙嘴和潮汐通道的演变，以及潟湖本身的发育阶段等。潟湖水深一般在几米以内，其四周的低地和浅滩上常有盐沼分布，低纬度地区则多为红树林沼泽。根据分布位置等相关特征，潟湖可分为海岸潟湖和环礁潟湖两种：①海岸潟湖大多分布在低平海滨的边缘，形成一个沿海岸分布的带状水域。这种与堡岛伴生的潟湖海岸在世界各地分布较广，约占全世界大陆岸线总长的13%，以美国东海岸和墨西哥湾沿岸、墨西哥太平洋沿岸、中美洲和俄罗斯远东等地较为发育。中国的海岸潟湖主要见于华南沿海等地，如广东陆丰的甲子港、电白的水东港，海南文昌的清澜港、万宁的小海等。②由珊瑚礁(环礁)与海洋隔开的潟湖又称礁湖，以马绍尔群岛的夸贾林礁湖和马尔代夫群岛的苏瓦迪瓦礁湖最负盛名，中国南海也分布有小型礁湖。