河床横断面宽浅，整体形态较顺直，江心多心滩、沙洲，水流散乱，主流位置迁徙不定的河道，称为游荡型河道。游荡型河流的形成条件是：强烈的泥沙淤积使河床不断抬高；与同流量的其他河流相比比降较大；大的流量变幅，洪峰暴涨暴落；来沙量多，特别是粒径较粗的床沙质来量较大；河床边界物质抗冲性弱，河床对水流的约束性很差。在各种河型中，游荡河型最不稳定，这不仅因纵向冲淤幅度大，且横向摆动强烈，以至迁徙改道。因游荡型河道多为地上河，防洪方面压力很大，并造成沿河地区的内涝和盐渍化。河南省境内的黄河下游段及河北省境内的永定河下游等河段最为典型。