第十一章 独当一面战浙闽
对于朝廷的决定，左宗棠毫不推辞。当初曾圄藩让他组织楚军之时，他便有"保越图吴"的计划，不想把自己的作战范 围限定在江西和安徽，他的真正动饥无非是要尽量摆脱曾国藩的控制，自己开创局面。现在以浙江巡抚的身份督办浙江军务，虽然仍要受曾国藩的节制，但已是独当 一面，有了很大的自主权。特别是从此以后，他拥有了专折上奏清廷的特权，这使他既激动又满足。因为他曾长期以幕宾的身份为湖南巡抚草拟奏报，现在他再不是 替他人做嫁衣裳，而是正正堂堂地用自己的名义给皇帝写报告。他当然要为自己的显达，为自己实现了出人头地的凤愿而激动和满足。
在当时 的情况下出任浙江巡抚，并不是一桩美差。这时的浙江正是兵连祸结，大部地区都在太平军的掌握之下，省城杭州也已被太平军攻破。大大小小的浙省文武官员，或 为刀下鬼，或是落魂潜逃，前任浙江巡抚王有龄也已在极度绝望之中自杀身亡。左宗棠作为新任浙江巡抚，并不能象平日清朝官员那样耀武扬煦到杭州去接印任事， 他必须首先击败太平军，用枪炮为自己开辟道路。清廷交给他这样一个重要的职位，他所要付出的代价确也不轻。不过，比起他的前任王有龄来，他的有利条件还是 很多的。首先是他能得到朝廷的信任，手中有比较雄厚的兵力，他自己有兵7000，后来新任浙江布政使蒋益澧的8000部队也受他指挥。其次是太平、天国战 争全局形势发生了很大的变化。太平军的鼎盛时期已经过去，新兴的湘军集团又已羽翼丰满，力量对比有利于左宗棠。当然，左宗棠个人的条件也是一个很重要的因 素。他的才智比他的前任王有龄是远在其上的。
1862年2月，左宗棠亲率全军从皖南翻过大镛岭，进入浙江开化，占领开化县城。他本来 打算由此直接向东，经过严州进取省城杭州。但是，清廷有旨，命他火速从开化南下，首先解救被围困在衢州等地的他路清军。左宗棠只得改变计划，遣军进援衢 州。然而，他的心仍然时刻挂念着开化。在他看来，开化不仅是他入浙的后路要地，而且也是他东取严州，进攻杭州的主要支撑，是万不可失的。果然，军行半途， 当太平军李世贤部来攻开化时，他便急调所部回救。但他的兵锋并未直指开化，而是一举拿下开化东北的遂安，迫使太平军南撤，既保护了开化后路，又对遂安以东 的严州府造成。了一定的压力。
3月中旬，左宗棠遵命再援衢州，经常山于4月中旬入江山，在江山南面的清湖镇击败李世贤部，太平军。李世贤等东走龙游、寿昌、兰溪，而太平军杨辅清部从安徽宁国南下，由浙江昌化直取遂安。左宗棠再次中止向衢州方向的前进，遣部从常山北上，第二次回救开化、遂安。
5月底，左宗棠从江山进驻衢州。根据战场的实际情况，他制订了新的作战计划，拟以衢州作为向浙东进军、夺取全浙的前进基地。衢州居钱塘江的上游，顺流而 下便是杭州。左宗棠看到了这一有利条件，他在衢州设厂造船，多方调集大炮，建立内河水师，后来成为左军进攻杭州时的一支重要辅助力量。
然而，这时左宗棠的总兵力仍然有限，面对侍王李世贤的大队太平军，他一时间还是无法打开局面。6月，与太平军连战于龙游，战果有限。7月初，再战于衢州 东南等地，虽然攻毁了太平军的30余座营垒，但太平军的有生力量并无重大损伤。7月中旬，李世贤率部奔袭遂安，左宗棠只得第三次派兵回救后路。虽说遂安无 失，左军也因此疲于奔命，无力向浙东方向推进。直到这年秋天，他的主要兵力仍然被太平军阻滞在衢州以东百里左右的兰溪、汤溪、龙游一线。
新的转机出现在这年秋冬之交。当时，新任浙江布政使蒋益澧所部8000人从广西经湖南开抵浙江衢州，大大加强了左宗棠的军事实力。而太平军方面，由于曾 国荃部湘军围困南京，李世贤奉命回援，留浙的太平军兵力减少，而且群龙无首，兵力分散，战斗力锐减。左宗棠及时把握住这个机会，终于在浙西战场上打开了局 面。
1863年2月底，在经过数月激战之后，湘军蒋益澧等部攻下汤溪、兰溪、龙游三城，彻底摧毁i太平军的浙西防线。此线一破，太平 军便再包组织不起柒新的有力的防线，左宗棠得以指挥所部，势如破竹，连下坚城。到8月中旬，金华、严州二府大部以及绍兴府的诸暨皆已在左军的控制之下。左 军前锋距杭州已只有百数十里之遥。
随着战事的发展，左宗棠将他的指挥部节节前移。先从衢州迁金华，接着又从金华迁严州。左宗棠刚刚被 清廷任命为闽浙总督，兼署浙江巡抚，负责浙、闽军务，节制两省军队。他站在自己的指挥部里，仔细地观察着浙江省地貌图。现在严州府的桐庐已被所部占领，出 桐庐往东，地势渐平，富春江、钱塘江江面渐宽，这些都非常有利于他的作战行动。阻挡他东进杭州的最大障碍，就是位于富春江边的富阳城了。他决心要尽快拔除 这个障碍。
可是，这个障碍拔除得并不顺利。富阳县城背山面江，右阻一溪，形势险固。太平军在占领杭州之后，即于此修筑城垒，完善防御 工事。自左军占领严州以来，太平军便又调集重兵，增强了富阳的防守力量。相反，左宗棠直接指挥的兵力虽有8万余人，但是他为顾及后路，节节分兵把守，用于 进攻富阳的部队实际只有蒋益澧的万余人；蒋部从8月下旬开始进攻富阳，粮饷匮乏，瘟疫流行，士气低落，打打停停，停停打打，5个月内没有取得大的进展。左 宗棠自己也染上了疟疾，陷于一筹莫展的境地。
为了摆脱困境，左宗棠决定求助于法国人组织的洋枪队。这位鸦片战争时期的坚决主张抗敌的爱国者，这时竞借洋人的枪炮来屠杀自己的同胞。
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