第六章 首创电报局 创办矿务局
1874年，日本发动侵台战争。清廷由于通讯工 具落后，消息闭塞，战前仅从洋人那里风闻日本将攻打台湾；钦差大臣沈葆桢通过书信与驻直隶的北洋大臣李鸿章商讨调兵事宜，用了一个月才初步确定作战计划， 到调动士兵、起运轮船等准备妥当，已经整整过了三个月。军机迟误，注定了不幸的战争结局。这给沈葆桢极大刺激，使他从最初反对铺设电线，转而坚决支持李鸿 章的主张，将电报比作万里长城，提出铺设福州——马尾——厦门——台南一线电线的建议。清廷批准了沈葆桢的建议，却未予以应有重视。加之当时风气不开，各 级官吏并不了解电报的巨大作用，相反大多数人认为铺设电线发展电报，会让列强侵略更加便利；甚至有人危言耸听，指称铺设电线会断绝地脉、打扰祖宗清宁等。 最终，沈葆桢东南架线的宏图未能实现。
正当清廷上下对电线铺设与否争论得不可开交之时，列强加紧了使电报进入中国的行动。1870 年，英国人在香港和上海之间铺设了电线。专事洋务之总理衙门消极应对，允许洋人铺设水线，却仍反对铺设陆线。沈葆桢反对这种消极政策，认为既然抵挡不住洋 人铺设电线，不如立足现实，自行举办电报事业。他积极呼吁李鸿章倡办此事，在给李鸿章的信中写道：从天津到上海、再到广州，洋人均设电报。国外信息尽在洋 人掌握而我未知，尚可交代；然国内信息洋人尽悉而我不明，如何说得过去？
大北电报公司
1869年，丹挪英电报公 司、丹俄电报公司和挪英电报公司在丹麦首都哥本哈根正式合并为新的大北电报公司。大北电报公司雄心勃勃，将触角伸向欧亚大陆。它首先取得沙俄政府的支持， 打通波罗的海一线，将俄国与丹麦连成一片；继而买通日本政府，在俄海参崴铺设通往日本长崎、横滨的电报线；然后在未征得清廷同意的情况下，暗地铺设香港 ——上海——长崎的电线。俗话说：没有不透风的墙。虽然清廷信息不灵，还是在三年后"得知"了此事。其时这项耗资巨大的工程尚未竣工。南洋大臣李宗羲没有 向大北公司提出抗议，反而希图借助英美等国的力量斡旋。但哪有洋人反对洋人的道理，英美都表示支持大北公司。美国驻上海领事西华说："这是我们向中国提出 这类要求的最好时机，目前中国没有美国的电线公司，我们出面为丹麦公司说话，也许比为美国公司说话更有力。"李宗羲"以夷制夷"的策略失败，原本简单的事 情复杂化。双方关于是否拆除已铺设电线各执一词，争论不休。最终达成初步妥协：原则上清廷答应大北公司的要求，在规定期限内不准其他公司另设电线；大北公 司则须为清廷提供一定的无偿服务，凡清总理衙门及南北洋各省督抚的电报咨文，一律免除邮资。其中，大北公司提出"不准别公司在中国海边安设水线"的要求， 隐含不准中国自办电报的阴谋。双方经过数月磋商，才改定为"不准别国公司"安设水线。一波未平，一波又起。英国公使威妥玛向总理衙门提出，希望铺设从香港 到广东的水线。从香港到广东铺设水线，权利应属中国。但弱国无外交，总理衙门同意威妥玛的要求，条件是只许在靠岸的轮船上引设线端。威妥玛得逞后又提出将 电线引到沙面，其实就是将电线引到陆地。与其他办，不如自办。广东商人请求成立负责铺设陆线的华合公司，藉以抵制英国所设水线；英人眼看先海后陆的如意算 盘要落空，立即表态愿与华商合作，提出九龙到广州的陆线归华商，香港至九龙的海线归英商。正当双方准备一层宏图时，不料民众成为架线的阻力。陆线铺到增城 时，乡民将施工人员团团围住，毁坏了铺设的所有电线。华商铺设陆线计划落空，英商铺设的水线也屡遭破坏，倒是清朝广东地方政府成为最大赢家——成功阻止了 英人铺设陆线。在中外铺设电线之争中，闽浙总督李鹤年造成了很坏的影响。他收受大北公司贿赂，一再上奏反对拆除荚商已铺设的电线。当清廷批准自行铺设从外 国人居留地福州南台到外国船舶停靠港口罗星塔全长19公里的水线后，他提出由大北公司承建，由丹麦人承担费用。同时批准铺设由福州到厦门的陆线，仍由丹麦 人承建，且允其自建一条平行线路，竣工后两线均由大北公司管理。此举引起轩然大波，当地华商纷纷要求将陆线收归国有；清廷同时收到沈葆桢等人严惩李鹤年的 奏报，遂令其将陆线收回。李鹤年左右为难：一边洋人得罪不起；一边圣意难违。他四处派人大造舆论，鼓动民众反对铺设电线，结果，中国历史上第一次官方自行 铺设电线的闹剧就这样落下了帷幕。
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