第一章 踏将士血，步青云路
李鸿章返乡编练淮军，羽毛未丰，就挥师直取太平军，镇压农民运动，一度受挫，却对外勾结侵略军借师助剿，引狼入室；同时，他两入曾幕，深悟曾国藩曾剃头的玄机，青出于蓝而胜于蓝，嗜血成性，凶猛有加，由太平军而捻军，铁蹄踏处，鲜血染红升官路。
李鸿章秉承曾剃头"无军则无权"的教诲，在由翰林入绿林，猛烈镇压太平天国的同时，又挟兵自重，一帆风顺地由巡抚而总督，直至天子脚下，好不风光！他一手沾满农民的鲜血，一手接着满清的封爵。
最终现出其厚黑的嘴脸：一名铁血宰相的杀气，原来一切都是为图功名，享富贵，身受高官厚禄，那么，厚着脸皮，黑着良心向上爬，并且不惜冒天下之大不韪，杀众人之头而获一己之利也就不在话下了。真可谓："一将功成万骨枯！"
李鸿章由翰林而入绿林，回到地方，以军旅起家，以退为进，公然与农民运动为敌，挥师镇压太平军、捻军，与其老师曾剃头曾国藩相比，在杀人方面有过之而无不及，降将亦杀，并且杀人如麻，嗜血成性，将士的白骨铺就了他自己的青云之路。
1.编练淮军，有军才有权
继曾国藩之后，李鸿章也以地方围练为基础编练了一支"自己"的军队，并为日后政治上的飞黄腾达打下了一个坚实的基础。
1861年8月咸丰帝奕讠斤病逝，其子年方6岁的载淳即位，以载垣、肃顺等八人为赞襄政务王大臣。9月湘军攻陷安庆，曾国藩被赏加太子少保。11月载淳 生母慈禧太后勾结恭亲王奕讠斤发动宫廷政变，杀害和罢黜赞襄政务王大臣，夺取清朝最高统治权。慈禧为载淳举行登极大典，改明年为同治元年，任命恭亲王奕讠 斤为议政王，主持军机处和总理各国事务衙门（又称总署、译署），随即宣布垂帘听政。慈禧、奕讠斤为了镇压太平天国，维护清朝统治，进一步依靠汉族地主势 力，任命曾国藩统辖江浙皖赣四省军务，并节制自巡抚、提镇以下各员。
就在上游军情出现转机、曾国藩权势日益火亘赫的时候，下游战局急 剧逆转。太平军在"合取湖北"、保卫安庆的战斗失败以后，采取西线防御、东线进攻的方略，击溃东线清军，连克浙东、浙西大部分地区，直捣杭州，威副上海， 力图把苏浙变成支撑太平天国的战略基地。上海地处东南前哨，是全国最大的商业城市和中外反革命蚁聚的巢穴。上海官绅面对太平军的凌厉攻势，惶惶不可终日， 一面倡议向英法等国"借师助剿"，建立中外会防局，加强华尔常胜军；一面派代表到安庆向曾国藩乞师求援。他们效法春秋时被吴国攻破的楚国贵族申包胥到秦庭 痛哭求救故事，于11月18日派法部主事钱鼎铭等乘外轮到达安庆，晋见曾国藩呈递沪绅公启私函，并"缕述上海将怯卒惰、旦夕不可恃状"，声泪俱下，叩头乞 师。曾国藩既顾虑上海"地僻远，即有急，声援不相达"，又深感手下"无兵可分"，因而未敢冒然应允。钱鼎铭探知李鸿章是曾国藩亲信幕僚，便登门拜访，并诱 之以利曰："沪滨商货骈集，税厘充羡，饷源之富，虽数千里腴壤财赋所入不足当之，若弃之资贼可惋也。"李鸿章为之所动，帮助钱鼎铭等劝说曾国藩。11月 21日曾国藩在日记中写道："少荃商救援江苏之法，因钱苕甫鼎铭来此请兵，情词深痛，不得不思有以应之也。"当然，曾、李之所以决定出兵"救援江苏"，并 非由于钱氏"情词深痛"，而是基于政治、军事、经济等实际利益的考虑。当时湘军正在西线顺江东下，威逼太平天国首都天京，分兵援沪，"由下捣上"，就可以 造成东西两线互相配合分进合击之势，迫使太平军陷于两面作战的困境。"上海为苏杭及外国财货所聚，每月可得厘捐六十万金，实为天下豪搜"。分兵援沪，既能 控制饷源重地上海，保证每月可得白银10万两济军；又能谋取避处海隅、无所作为的薛焕的江苏巡抚桂冠。因此，曾国藩对领兵援沪的人选问题，作了周密安排， 起初决定派其弟国荃前往，继而改为以国荃为主帅，辅之以李鸿章、黄翼升。不料，12月31日曾国藩接到其弟拒绝援沪的信，不得不派李鸿章先行。据说李鸿章 "欣然以肃清自任。曾笑曰：‘少荃去，我高枕无忧矣。惟此间少一臂助，奈何？’李坚请赴申。"这种变化，为李鸿章创立淮军从而掌握兵权、控制饷源重地上 海、登上江苏巡抚宝座开辟了道路。梦寐追逐"驷马高车"的李鸿章自然喜出望外，以为飞黄腾达指日可待。不过，李鸿章一面踌躇满志，一面忧心忡忡。他既深知 "此行险阻艰危当备尝之"，"成否利钝"实难预料；又害怕遭到同僚、尤其是曾国荃的忌恨。他特地致函曾国荃，故作姿态：
东吴请兵之使 数至，师门始以麾下得胜之师允之。嗣因内举避亲，复以不才应诏。鸿章庸陋，岂知军国大计，近年伏幕中，徒党星散，立时募练其何能军幸叠次寄谕，催令吾丈同 赴下游。当代贤豪投契之深，无如麾下，师资得借，懦夫气增。乃窃闻侍坐之言，似我公无意东行。鸿章欲固请之，未知有当于高深否耶？
李 鸿章招募淮勇，乃系秉承曾国藩意旨。曾国藩意在"创立淮勇新军"，"以济湘军之穷"。当时主要是打算解决战线延长和湘军兵力不足的矛盾。早在1860年8 月曾国藩在《复奏统筹全局折》中，就提出了编练淮勇问题。因为咸丰命都兴阿督办扬州军务，命令湖北派拨精兵即刻驰往。曾国藩认为"事多窒碍"，难以如愿， 不如"用楚军之营制，练淮徐之勇丁"，切实可行。这可以说是筹议淮军的先声。1861年12月曾国藩基于同样的考虑，让李鸿章招募淮勇，组建援沪之师。
李鸿章受命之后，考虑到"徒党星散"、"立时募练"困难重重，而庐州一带旧有团练较为强悍，自己对当地人情也较为熟悉，所以决定罗致并改编庐州一带旧有 团练，组建淮军。他并没有返归故里，而是坐镇安庆，通过派人或通信等办法，征召庐州一带旧有团练。12月12日他写信给自己的学生、当地的团首潘鼎新说：