郭守敬的故事：《授时历》我国古代历法史的巅峰
历之本在于测验，而测验之器莫先仪表。
——《元史》
郭守敬是元代著名的天文学家、数学家和水利专家。他所编撰的《授时历》是我国古代历法史的巅峰，而且施行时间最久。
【名人历史】
郭守敬（1231年-1316年），字若思。顺德邢台（今河北邢台）人。郭守敬的祖父郭荣是一位学者，不但通晓经史，而且对自然科学很有研究。郭守敬少 年时在祖父的影响下，刻苦认真地进行学习，而且对自然科学也产生了浓厚的兴趣。他长大后，精通天文、地理、数学、水利等方面的知识。他还结交了许多爱好科 学的朋友，经常与他们在一起研究问题。
元世祖忽必烈统一中国后，为了发展农业生产，决定整治北方水利，就招纳这方面的人才。郭守敬对 北方的水利情况很熟悉，当时，他向忽必烈提出了整治北方水利的六条措施。忽必烈听了十分满意，就派郭守敬经办河道水利的事。郭守敬组织民工，在西夏疏浚一 批渠道，加固一批水坝，还开挖一些新的河道。不出一年，这一带900多万亩农田灌溉畅达，粮食丰收，百姓生活得到了改善。不久，郭守敬在经过实地勘测和设 计后，又组织和指挥民工，不但修通了原来的大运河，还新开凿了一条从大都至通州的通惠河。这样，从江南到大都的水路交通更为畅通无阻了。
农业生产的发展始终离不开历法的使用。过去，蒙古人一直使用金朝颁布的历法，这种历法误差很大，连农业上经常使用的节气也算不准。忽必烈征服江南后，南 方使用的却又是一种历法，因此很容易造成紊乱。为了改变这种状况，忽必烈决定制定新的历法，还下令成立了一个编订历法的机构，名叫太史局（后改为太史 院）。负责太史局的是郭守敬的同学、朋友王恂。郭守敬因为知识渊博，又精通天文和历法，也被朝廷从水利部门调入太史局，与王恂一起进行改制历法的工作。郭 守敬认为："历之本在于测验，而测验之器莫先仪表。"用仪器进行观测，这是编修新历法的最基础的工作，而浑天仪又是最为主要的观察天文的仪器。可是，郭守 敬经过检查发现，司天台（国家天文台）上的浑天仪早在金兵攻打北宋都城汴京时被损坏了，根本无法使用了。为此，郭守敬夜以继日地赶制了12件可以在司天台 上使用的仪器，其中4件还可以随时搬到野外去观察天文现象，他把这些仪器命名为"简仪"。
此后，郭守敬组织了大规模的天文观察活动，在全国建立了27个观测点，最南端的设在南海（今西沙群岛），最北端的设在北海（今西伯利亚），分布各地，进行"四海测量"。
1280年，郭守敬经过多年艰苦努力，又在分析研究自汉代以来40多部历法的基础上，通过精确计算，终于编撰成了一部新历法，被定名为《授时历》。这 《授时历》将365.242 5天定为一年，与地球围绕太阳转一周的实际时间相比，仅差26秒钟。因为《授时历》如此精准，所以它就成为我国古代历法史上 的巅峰，而且，它被使用的时间也最长，一共有364年。《授时历》与我们今天所使用的公历周期也基本相同。这足见郭守敬在天文和历法史上所作出的伟大贡 献。