第三节 三入相府，致仕而终
雍熙四年（987年）二月，赵普66岁，徙为山南东道节度使，镇襄州（今湖北省襄樊市），改封许国公。承煦24岁，仍为牙职侍行，官为襄州衙内都虞候。
赵普在邓州和襄州，"皆以严重肃下，政务自集，唯圣节日即张乐，设宴则丰厚，凡一巡酒，则遍劝席中吃尽，尽与不尽，但劝至三而止。"他小心谨慎，每逢太 宗的诞辰节——十月七日的乾明节（后改寿宁节），都派夫人和氏到京城朝见。他的长子承宗，则一直在京师为侍卫官。这些做法，都是为了去太宗的疑心，以能明 哲保身，可谓煞费苦心。
赵普在邓州和襄州期间，影响最大的事就是在雍熙三年（986年）五月初从邓州上的《班师疏》，宋人说是"天下传颂"。《班师疏》主要是论及雍熙三年北征事宜的。
当时，辽国辽景宗已死，辽圣宗即位，因为年幼，其母萧太后听政。萧太后对内倚仗可靠大臣，笼络人心，稳定统治；对外任用名将驻防边疆，加强战备，攻打弱小民族，招抚归降的民众，实力大大增强。而另外散布流言，谎称国内君臣离心，战备空虚，给敌国造成一种假象。
这时，宋朝的贺怀浦领兵驻守三交，好议论边防事务。他听到有人说辽朝国内动荡不安，无暇加强防备的消息，便与儿子雄州知州贺令图，伙同文思使薛继昭等人 相继上表奏议："辽景宗年幼，母后专断国家政事，宠幸韩德让，委派他重任，连韩德让的几个兄弟德威、德源、德凝都因为韩德让的缘故，贵显于辽朝。辽朝国内 怨声载道，君臣离心，请求趁着他们的裂痕，兴兵攻取幽、蓟。"宋太宗看了奏表之后，搁置很久的心又被打动。现在，赵廷美已经死去了，太宗的皇位没有了威 胁，国内政治呈现一幅升平景象。太宗雍熙元年登丹凤楼观灯，见开封城内士庶工商，各色人等，云集而来，不禁骄傲地对宰相说："国家在几代干戈兵乱之后，海 宇安宁，京师繁荣昌盛，真让人感到快慰。朕平时很少饮酒，今天要与大家同乐，开怀畅饮，尽醉方休。"安定了国内，几年前的战争消耗得到一定的补偿，宋太宗 又想再次北伐，挽回第一次北伐失败的面子，把辽朝占据了几十年的幽云地区夺回来，将敌人赶到长城以北，消除对中原的军事威胁，从而完成真正的统一。
雍熙三年（986年）春天，宋太宗接到贺怀浦、贺令图父子的报告后，认为是攻取幽蓟的好时机，便诏命枢密院商议北伐事宜，并提出御驾亲征的想法。参知政 事李至认为："幽州，是辽朝的右臂。我们发兵前去攻打，他们必然奋力抵抗。攻城的人不会少于几万，兵多军费就大，势必广泛储备粮草。即使有朝一日克敌制 胜，也得花几个月的时间，边疆的供给能支持得了吗？而且范阳的四周，坦荡无边，没有丘陵高地，准备石块尤其困难，而敌人的城堡固若金汤，离开石头是无法击 碎的。因此，如果准备不足，不宜贸然用兵，不如继续养精蓄锐，等待时机。宋辽决战，关键不在于时间的早晚，而在于要有获胜的把握。"说到这里，李至停了一 会儿，太宗似乎有些不太高兴，慢条斯理地说："就这些吗？"李至明白，太宗是决心要北伐了，谁也阻拦不住。于是又接着说："兴兵打仗是十分危险的事，运用 兵马作战，必须计划周密，准备充分，愿陛下慎重。另外，臣的愚见，京师是天下根本，陛下恭守宗庙，给敌人做出闲暇无事的样子来，同时抚慰人民的仰望，是最 好的计策。您不能亲征，至多只能驻在大名府。大名位于河朔的要冲，可以暂时驻在那里，扬言亲自率兵征讨，壮大军威，鼓舞士气，提高斗志。如果陛下远提师 旅，亲自到边陲前线，北有敌兵威胁，南有中原为虑，万一出现像高梁河之战的险情，那该怎么办？臣不惜狂愚，恳请陛下收回亲征的念头。"太宗心想，李至说攻 取幽蓟时机不成熟，实在可恶，但是他说的不要亲征，倒值得慎重考虑。
这时，宋琪也站出来进言，这时他已经被从宰相罢为刑部尚书。宋琪 说："应该首先将主力集中在易州地区，然后提兵北上，沿着太行山东麓北进，控制军都山、燕山一线，切断辽朝军队增援燕京的道路，最后再集中主力夺取燕京， 这是宏观的计划。另外，在战斗中还应注意辽朝将帅的作战特点。他们的用兵之术，把部队排成队列，但不战斗，等待对方退却时，乘机追杀，而且他们多设有埋 伏，也常常切断我们的粮道。"宋琪的主张就是以燕京作为战略重点来攻克，则其他州郡不战自下。太宗听后，连连点头赞许。
这次太宗要大举北伐，非同儿戏，建议中否，风险极大。所以，谁也不敢轻易说话，更没人提出系统的建议，连宰相李昉、枢密使王显等人也未见表态。
986年，宋太宗决定起兵第二次北伐，任命天平节度使曹彬为幽州行营前军马步水陆都部署，率河阳节度使崔彦进等三十几个将领，分三路北伐。具体部署是， 除了曹彬为帅、崔彦进为副帅率领一支大军外，又以米信为西北道都部署、杜彦圭为副帅，率领一支军队，从雄州出兵。这两支军队组成进攻幽州的主力，是为东路 军。以田重进为定州路都部署，出兵飞狐，以切断辽朝西去的通道，孤立代州以北各郡，是为中路军。又以潘美为云州、应州、朔州等州都部署，杨业为副帅，从雁 门出兵，攻击代北诸郡，是为西路军。太宗自己不再亲自出征，坐阵京师，遥控指挥。
兵力部署完毕，曹彬和众位将领人朝向太宗辞行。太宗 向曹彬面授作战计划说："潘美的西路军，只要命令他先行奔赴云、朔二州，其他众卿率领十万大军，声称夺取幽州，但要稳重慢行，千万不要贪图小利，与敌人大 战。辽朝听到大兵将要来了，必然全力救援范阳，没有精力再援救山后（军都山以北）。"太宗的作战意图很明显，他兵分三路，以曹彬的主力吸引住辽军的兵力， 使他们在幽州集结，无暇西顾，使潘美、杨业的西路军顺利攻占代北各州。然后，代北各州平定后，潘美和田重进的西、中两路军与东路军汇合，共同进攻幽州，打 退辽军，把他们赶到沙漠地带。宋军一旦控制险要地势，便可恢复在长城以南的统治。太宗以太行山为界，把这次北伐划分为东、西两个战场。东部为主战场，以燕 京为攻击目标，由米信配合曹彬完成主攻任务；西部战场的宋军负责战略迂回，由田重进配合潘美在攻占山后九州，控制军都山、燕山一线，切断辽朝腹地与燕京的 联系之后，掉头南下，参与东部主战场的主力决战，消灭辽军主力于燕京城下，一举攻克燕京，从而最后实现奇取幽云地区的作战计划。这是宋太宗战略意图的核 心。
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