西施与范蠡的故事：一代佳人越女西施归宿成谜

越王之所以能够复国成功，除了因他具有"卧薪尝胆"的韧性和毅力，还有一个非常重要的原因，就是他善于利用西施来迷惑吴王夫差。色艺俱佳的西施周旋于吴国宫廷之内，为勾践递送情报，在勾践灭吴的过程中发挥了不下于一个军队的重要作用。但奇怪的是，当吴王夫差遇难，勾践重新执政之时，西施却神秘地消失了。西施究竟到哪里去了?这个问题遂成千古疑问。

民间流传的说法是：姑苏城破，吴国灭亡之时，西施的恋人匆匆来到吴宫深处，将救出，从水道进入云雾霭霭的太湖。远离政治斗争的漩涡后，范蠡化名陶朱公，以其雄才大略，经商致富，与西施二人从此过着极尽人间豪华的生活，福寿双全而终。

明代戏曲作家梁辰鱼的《浣纱记》也详细描绘了这段历史，范蠡在一个春光明媚的日子巡游故里，在诸暨苎萝山下若耶溪，偶遇正在浣纱的西施，为其天姿国色所倾。于是，二人以溪水之纱相订白首之约。不久，吴王领兵打进了越国，越军被打败，越王勾践作了俘虏，范蠡也到吴国做了奴隶。三年以后，勾践夫妇和范蠡返回越国。勾践力图报仇雪耻，便采用了范蠡所献的美人计。夫差一见西施，果然大喜，宠爱无比。他自以为打败了越国，天下无敌，最后却反被越国灭掉。勾践正要论功行赏，范蠡却不愿做官，接了西施，隐姓埋名泛舟湖上。

良好的愿望无法改变历史的残酷，据东汉史籍《吴越春秋·勾践伐吴外传》记载，吴国灭亡后，足智多谋的范蠡深感自己处境不妙，在写给文种的信中，他说："鸟尽弓藏，兔死狗烹。越王这个人，可以跟他共患难，不可以共安乐。"他在一片复国成功的欢呼声中向越王告辞，越王不准，并且威逼利诱："你要是留下，我们俩共同统治国家，你要是离开，你的妻儿就会性命不保。"百般衡量之下，范蠡毅然对勾践说："我自己都不保，哪里还管得了妻儿，臣去意已定，告辞了。"那天，范蠡乘一叶扁舟，独自飘然而去，由此段记述可知，西施并没有随他而去。

而《墨子·亲士》篇则对西施之死另有记载，其记有"西施之沈，其美也。"("沉"，古作"沈")，这里的"沈"字，讲出了西施的死因。我们从当时的情形来猜测，当越兵攻入吴都城的时候，吴王夫差还想把西施带走，但西施终于盼来了自己的人，哪里肯走，遂留在宫内。班师之日，越王勾践当然要把千娇百媚兼功劳卓著的西施带走。眼看勾践沉迷于西施的娇媚之中，勾践夫人暗暗咬牙，发誓必将之置于死地。一天，船队渡江南归，途中，勾践夫人对勾践说："敌国臣民，正在大江南岸跪迎大王，大王应受臣民欢迎，以示王礼。"勾践本来对夫人比较畏惧，于是应声而出舱。与越王形影不离的西施顿失保护，勾践夫人将她骗至船尾，命力士将她绑缚于大石之上，沉入江底。绝代佳人就此香消玉殒。当勾践发觉不对后，立即回舱询问，勾践夫人色厉词严地教训丈夫："此亡国之物，留之何为?"

在以严肃信实著称的《史记》中，《越王勾践世家》与《货殖列传》都提到了范蠡，但没有述及西施，更不用说记述她和范蠡有什么关系。为什么对这个在当时政治生活中起着重要作用的女人只字未提?这一点很令人费解。于是一代佳人西施的结局众说纷纭，是被沉于水，或是跟随范蠡归隐于五湖，还是有其他什么结局?这个千古之谜尚待进一步探索。