尽管真金被册立为皇太子，忽必烈并没有交给他实权。在阿合马势力膨胀到使朝政失衡的情况下，董文忠上书，奏请给太子真金参政的机会，“夫事以奏决，而始启太子，是使臣子而可否君父之命，故唯有唯默避逊而已”。1279年十月，忽必烈召集大臣，宣布以后奏事先启禀太子，旨在限制阿合马的权力。

真金崇尚儒术，做太子期间，身边聚拢一批儒臣群体，继而形成自己的怯薛班子。他们朝夕不出东宫，亲密无间，在身边汉族儒臣的影响下，真金酷爱儒学到喜欢属下及子弟读汉书而厌习蒙古文字的地步。

在肃清阿合马及党羽前后，太子真金直接参与到汉族儒臣反对权臣阿合马的斗争。表面上是和礼霍孙主持朝政，而实际是真金在幕后操纵。真金曾明确告诉和礼霍孙：“汝任中书，诚有便国利民者，毋惮更张。苟或阻挠，我当力持之。”并激励新上任的儒士何玮、徐琰说：“汝等学孔子之道，今始得行，应该尽平生所学，力行之。”

太子真金近乎偏激的汉化和对汉族儒臣的极度信任和依赖，与忽必烈的思想本源庞杂形成鲜明的对比，这或许是忽必烈对储君的做法持怀疑态度的诱因。特别是在对待富国和理财等问题上，父子俩的观点更是南辕北辙，他们之间的分歧日趋扩大。

1284年，忽必烈任用卢世荣改组中书省，卢世荣又罢行御史台，以按察司掌诸路钱粮，大索天下，极尽搜刮之能事。同时，卢世荣自恃忽必烈的信任，肆无忌惮，滥杀无辜，造成朝中凛凛。真金对此极为不满，曾说：“财非天降，安得岁取赢乎？恐生民膏血，竭于此也。岂惟害民，实国之大蠹。”

而真金的母亲、察必皇后已于1281年去世。察必的死使忽必烈伤心欲绝，两年后，他特意将面貌酷肖察必的侄女南必晋升为皇后，守第二斡耳朵。老夫少妻，造成忽必烈的精神和体力渐渐不支。另外，南必少不更事，有时她偏要干预朝政，大臣须向南必奏事，再由她转达给忽必烈。像安童这样的元老级大臣，奏事时要向一个小女子躬身作揖总觉得脸面挂不住。尽管都是忽必烈的皇后，但南必在朝臣心中的地位，与昔日的察必不可同日而语。

当有人在安童面前提及让真金及早继位的事时，安童没有反驳，他们想当然地以为这位元廷重臣默认让忽必烈退位的事实。

这就犯下了致命错误。尽管忽必烈年事已高，体力和精力渐渐低迷，但他征服八方的雄心丝毫未减，他一生计划的战事有待进一步实施，谁如果在这时建议他禅位，无疑是以身试法，必然要付出沉重代价。

1285年，江南行御史台监察御史马云武上封事说：“言上春秋高，宜禅位皇太子，皇后不宜预外事。”这对身体羸弱多病的太子真金而言，简直是一道催命符。

按照蒙古习俗，大汗死后须通过忽里台会议的通过才能继承汗位。所以江南行御史台这个建议，在忽必烈及蒙古贵族看来是非常荒诞不经的，势必会引起忽必烈对真金的猜忌，给他惹来杀身之祸，所以真金得知消息后极为恐惧，惶恐不可终日。

御史台官员接到此奏章后，觉得事关重大，于是便秘密扣押下来，以杜谗隙。

忽必烈的理财官阿合马被诛杀之后，经畏兀儿人桑哥举荐的卢世荣仅上台四个月，便被御史台查出弊端，予以正法。如今主持理财工作的是一个名叫答即古阿散的阿合马党人。阿合马党人得知此事后，欢呼雀跃，认为这是搞垮御史台的天赐良机，甚至连太子真金的根基也能动摇。

于是，答即古阿散向忽必烈上奏道：“海内财谷，省、院、台内外监守，里魁什长率有欺蚀，请收内外百司吏案，大索天下埋没钱粮。”显然，他欲收御史台案牍，借此揭发南台御史的奏章。

忽必烈得奏后，命令诸有司不得阻挠，将钩考的矛头直指御史台，派宗正府官员薛彻干赴御史台搜罗案牍。

见风吹草动，尚文惊呼：“事急矣！”

危急关头，尚文向御史大夫玉昔帖木儿禀报说：“是欲上危太子，下陷大臣，流毒天下之民，其谋至奸也。且答即古阿散乃阿合马余党，赃罪狼藉，宜先发以夺其谋。”

事关重大，玉昔帖木儿遂与安童商议后，只好以尚文计，主动入宫向忽必烈奏明原委，请求谅解。

忽必烈听罢，不由龙颜大怒，厉声质问二人：“汝等无罪耶？”

安童惶惶然进奏道：“臣等无所逃罪，但此辈名载刑书，此举动摇人心，宜选重臣为之长，庶靖纷扰。”

听完丞相安童的奏报，忽必烈知道太子真金并无急于即位取代汗权的私念，怒气才渐渐消解，遂批准了玉昔帖木儿和安童的奏报。

1285年十二月，答即古阿散与其同党蔡仲英、李蹊等因奸赃罪处死。诚然，这得益于尚文的协助。自此，南台御史的禅位奏报之事便不了了之。

但较为遗憾的是，自幼深受儒术熏陶的太子真金敬畏父皇如神，对父皇的不忠是大逆不道之事，闻听父皇的震怒，心中恐惧不安，病情愈重。不久，即溘然长逝了，年仅四十三岁。

耶律铸怀着悲悯之心，赋诗悼念太子真金，诗云：

象辂长归不再朝，痛心监抚事徒劳。

一生盛德乾坤重，万古英名日月高。

兰殿好风谁领略，桂宫愁雨自萧骚。

如何龙武楼中月，空照丹霞旧佩刀。

太子真金不慎惊厥而死，使忽必烈受到很大刺激。忽必烈那么喜欢真金，培养他，教育他，没想到却死在自己的雄威之下，这成为忽必烈晚年一个难以愈合的心病。

真金之死，是汉法儒臣在与阿合马党羽答即古阿散的抗衡中付出的惨重代价，对汉儒们来说，也是一件憾事。真金这棵大树轰然倾倒，使汉法儒臣在元廷高层失去了依靠，在此后桑哥专权跋扈时所受到的压制，远远超过阿合马当权时期。

两位亲人接踵去世后，忽必烈变得寂寞消沉，不再关心世事。不去狩猎，沉溺于暴饮暴食，身体变得臃肿不堪。