1252年夏，蒙哥即位不久，母亲唆鲁禾帖尼快要走到生命的尽头。

一场密集的骤雨在草原上降临之后，炎热难熬的天气变得凉爽起来。卧床多日的唆鲁禾帖尼喘息困难，脖子像被一只无形的大手拼命掐着，胸腔几乎咳嗽成一台老风箱。蜷曲的身体被绸缎被褥包裹着，还是感觉寒冷无比，严重时浑身像筛糠一样战栗不已。

忽必烈的妻子察必又在绸缎被面上加盖了一床毛毯。唆鲁禾帖尼的眉头轻微皱了皱，说：“压在我身上的被褥实在太重了，我简直受不了。其实，我心里冷如冰窖，你盖再多也于事无补。”

过去唆鲁禾帖尼从不怕冷，逢别人抱怨天冷时，就说：“做点儿家务吧，用点儿力气，出一身汗就不冷了。力气就像母马下的奶，今天下了，明天还会有的。”

自从进入今年初夏时节，唆鲁禾帖尼感觉到浑身乏力，也许是她再也不能做家务的原因吧。她躺在病榻上已昏迷多日，只剩下气若游丝，但她的表情十分淡然，羸弱的病体依然洋溢着雍容华贵之气。像一支油脂即将燃尽的蜡烛，还在努力跃动着微弱的火苗，给黑暗的世间播撒着最后一丝光亮。

尽管一直处于昏迷状态，唆鲁禾帖尼憔悴的脸上那一双秀美的眼睛微微睁着，如秋湖般蓄满了慈爱之情。

唆鲁禾帖尼软软的身体躺在病榻上，白天盯着套脑上悄悄移动的阳光发呆，晚上望着油脂蜡烛上擎起的一柱光亮走神，总之，她的睡眠极少。因排斥他人，在斡耳朵里只有儿媳察必昼夜陪伴着在死亡边缘徘徊的婆婆身边。大儿媳忽都台已尊为皇后，日常生活尚需要别人照顾，她是不会来伺候婆婆的。再说，唆鲁禾帖尼也看不上她端得很高的皇后架子。当然，斡耳朵里还有一些侍女，还有拖雷生前的许多妻妾，可唆鲁禾帖尼仍然觉得还是察必用起来顺手。

时日已久，无须婆婆启口吩咐，她的嘴唇只要轻微翕动，洞若观火的察必就知道她需要什么。可是，她常常半天静若处子，像一截早已失去生命迹象的枯木。尽管疾病缠身，她仍是拖雷家族的中流砥柱，即使久卧寝帐，婆婆仍是掌控大局的舵手。这一点，让察必佩服万分。

唆鲁禾帖尼被疾病击垮的这段日子里，在蒙哥的淫威下，整个哈拉和林上空都笼罩着腥风血雨。这些鲜血四溅的事件，众人自然都刻意隐瞒着她，连察必与婆婆交流时，都小心翼翼地躲避着一些敏感的话题。但屡经磨难的她知道长子蒙哥在汗廷执政的舞台上所扮演的角色。

一天，等众人嘘寒问暖散去后，唆鲁禾帖尼望着愁眉紧锁的察必，伸出青筋暴露的手，拉着她的手，长吁一口气，宽慰道：“我的孩子，不要太过于担忧，长夜过去天自然就会亮了，自古以来改朝换代都是如此，我都司空见惯了。”

“额吉，我明白。”

“但蒙哥这次似乎做得有点太过分了，应该懂得适可而止。”

“额吉，您心里管窥蠡测。”

“我是过来人，虽然你们都闭口不谈及此事，但我明白。蒙哥登上汗位后，已有许多日子没过来看我了，知子莫如母，我知道他整天都在忙碌什么，不把对方整趴下，他是不会善罢甘休的。”

“额吉，蒙哥也是迫不得已。”

“蒙哥是吃我的奶长大的。”唆鲁禾帖尼喘了一口长气，略微停顿了一会儿，说：“别人把复仇的种子放在嘴里，他把复仇的种子埋在心里。”

察必没有搭话，把婆婆的被角掖了掖。唆鲁禾帖尼在断断续续向察必总结蒙哥的秉性时，不断侧耳倾听着寝帐外的动静，似乎在等待谁的到来。

“察必，我的孩子，我们今世做婆媳的缘分恐怕到此为止，尽管我是多么的心有不甘，但长生天执意要把我招走。”

“额吉，您不要说这些傻话了。”察必眼里噙着泪花，哽咽着劝慰道，“您被诸事所累，休息几日，身体就会好起来的。”

“不要哭泣，察必。”唆鲁禾帖尼抬起衣袖，试图为察必拭去脸颊上的泪水，但举了几次都没有成功，说，“是我该走的时候了，你应该替我高兴才是，不要过于悲伤。”

“额吉，我知道。”察必闻听此言，非但没止住泪水，反而哭得更厉害了。

“咱们蒙古女人似乎生来就是受苦受累的，短暂的一生中几乎没有几天享乐的时光。能嫁给你公爹拖雷，是我一生的荣耀。可这种荣耀背后，是年复一年的操劳，月复一月的忙碌，日复一日的担忧，真是愁肠百结。自从你公爹拖雷死后，这种操劳和辛苦与日俱增，我的心简直要操碎了。察必，我的孩子，我说的话你能理解吗？”

察必没有言语，只是会心地微微颔首示意。见婆婆说得口干舌燥，忙把一碗奶茶送到唆鲁禾帖尼的嘴边。她翕动着干瘪的嘴唇，吮吸了几下，有一半奶茶顺着嘴唇流到脖子里，察必连忙用手绢擦拭干净。

察必生怕婆婆长时间说话体力不支，忙劝阻说：“额吉，您休息一会儿吧，改天我们再聊。”

“不碍事的，孩子，我把该说的话，都说给你听，即刻死去也无憾。”

“额吉，长生天会保佑您长命百岁的。”

“我机关算尽，总算使汗权移至拖雷家族，真是福祸相依，孰知其极？”可能一口气说话时间太长，唆鲁禾帖尼把手掩在嘴上轻咳了几下，“为事涉汗位，黄金家族内部干戈交锋，纷争迭起，造成父子相残，兄弟成仇，旷日持久的厮杀搅得天昏地暗的历朝历代不绝如缕。拿近的说吧，大唐有玄武门之变，后周有陈桥兵变，大辽有诸弟之乱。况且成吉思汗在世时，你公爹兄弟四人就有争位之心，但慑于圣祖的威严，没有付诸行动罢了。现在，世人瞩目的汗权终于移至拖雷家族了，同时也把炮火连天的战场转移到咱们家里了，日后他们兄弟几个肯定会兵刃相向，拼个鱼死网破，血流成河。我不忍心安如磐石的黄金家族在拖雷子孙手中四分五裂。”

唆鲁禾帖尼不动声色的分析，吓得察必不寒而栗。原来看似风光无限的权力是用对手的鲜血浇灌出来的罂粟花。

“趁他们兄弟几个手中的利剑尚未出鞘，让我安心地离开人世，岂不是长生天对我这个老太婆的眷顾吗？”

“额吉，您能忍心看着自己亲手抚育起来的几个兄弟们之间自相残杀吗？”

“察必，这是历史发展的必然，作为他们的额吉，我也是束手无策。我的孩子，拖雷家族未来的兴衰，就依仗你了。在众多的媳妇当中，你是最冰雪聪明、最善于把握成败契机的女人。察必啊，我这个濒死的人算求你了，你要殚精竭虑尽量避免拖雷家族中悲剧的发生啊。”

“额吉，我只是蒙古草原上一个柔弱的女子，恐怕心有余而力不足。”

“我看中的人选，一定没错。孩子，你要答应我，算是我临终前唯一的请求了。”

见唆鲁禾帖尼临终重托，察必不知如何是好，唯有伏在婆婆的病榻上，痛苦地抽泣着。

“多年来有句话一直压在我心头，我没有对任何人提及过。”唆鲁禾帖尼缓缓抬起手，把耷拉在察必额际的几缕凌乱的发丝理顺，继续说道，“倘若长生天眷顾天下草原百姓的话，会在蒙哥之后，把汗权移交到忽必烈的手中，那必定是芸芸众生的福音。忽必烈自幼饱受儒学的教化，已养成了他宅心仁厚的秉性，另外，他胸怀治国安民的鸿鹄之志，有望成为天下之共主。察必，以后看你如何辅佐了。”

婆婆话音刚落，察必尚未细细品味话里的味道，只听见寝帐外传来一阵迅疾的马蹄声，由远而近，察必知道，婆婆冥冥中牵挂的人终于来了。旋即，寝帐的毡门被掀开，蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥裹挟着一阵风走进来，纷纷跪在母亲的病榻前，热泪盈眶，不知所言。

见四子跪在自己的病榻前，唆鲁禾帖尼黯然的目光为之一亮，缓缓扭动头颅，望着齐刷刷地跪在自己面前的四子，老泪纵横地说：“感谢长生天啊，在我闭眼之前，还能再看四个可爱的儿子一眼。孩子们，别哭，抬起头来让额吉好好看看。”

如何宽慰老人的心思，是男人们的弱项。兄弟四人悲恸欲绝，只能强忍着抬起泪眼凝望着病榻上逐渐熬干心血的额吉。

唆鲁禾帖尼久久地凝望着四个儿子，似乎用慈爱的目光爱抚过他们每个人的脸颊。这幅温馨的场景，把察必感动得掩面而泣，身体如秋风横扫过的落叶般抖动不已。但唆鲁禾帖尼似乎感觉不到了，只顾用尽全身之力，为儿子们留下两条遗嘱：首先，虽然兄弟们秉性各异，但日后务必要精诚团结，倘若谁手中的马刀上沾有同胞兄弟的鲜血，必遭天谴。另外，自己死后要回归蒙古草原，不必惊动臣众宗亲，不必惊动牧民百姓。

新任蒙古帝国大汗蒙哥的额吉，竟然要求把自己的葬礼安排得如此简朴，让儿子们颜面扫地。

哀伤的四子彼此交换了一下眼神，没有答应额吉这桩最后的心愿，直到唆鲁禾帖尼再三坚持乃至大发雷霆，他们才勉为其难地跪从了。

交付完毕，唆鲁禾帖尼的嘴角轻轻浮起一丝笑意，又挣扎着拉起察必的手，连喘带咳地说：“你们都给我听好了，等我下世后，你们要善待察必，这次我倒下之后，她任劳任怨地替你们服侍了我好几个月，这个恩情一定不能忘记。”

听到额吉最后的吩咐，四个儿子又跪拜在地上，声泪俱下地称：“遵命。”

唆鲁禾帖尼终于可以了无牵挂地走了，费力地喘着粗气，紧紧握住察必的手，微微呻唤了一句：“我死而无憾。”头一歪，便安详地长眠于寝帐的病榻上。四个儿子号叫着纷纷扑向额吉的怀里，撕心裂肺地哭诉着离别之情。连日的操劳，使察必软弱无力，她身子一软，瘫坐在地上，肩膀一耸一耸地低泣着。

入夜，草原的夜风在幽暗的夜里徘徊回旋，彻夜为唆鲁禾帖尼的离去哀泣不已。

遵照唆鲁禾帖尼临终时的遗愿，极具蒙古草原风俗气息的天葬仪式要有条不紊地贯彻下去。经过萨满法师作法后，她的遗体经过精心打扮和着装后，平放在勒勒车上。由一头牛拉车缓行，尸体掉在哪里，那里就是吉祥的葬地。

唆鲁禾帖尼虽然走了，但其遗韵仍久久环绕在蒙古草原的上空，她充满着爱俯视着草原上的牧民百姓，祝福他们平安吉祥。