蒙哥降生时，有知天象者言其后必大贵，故以蒙哥为名，意为长生。蒙哥之名，在蒙古语意指“永远、恒久、长寿”，不过，蒙哥的权力之花也过早凋零。

蒙哥鼻子扁平，中等身材，热衷于巫觋占卜，不信其他宗教（这是法国人、圣方济各会教士鲁不乞对蒙哥的印象）。他年少英武，深得窝阔台的厚爱。窝阔台设计鸩杀拖雷后，对此一直耿耿于怀，出于对四弟拖雷的愧疚之情，决意收蒙哥为养子，交由昂灰皇后代养抚育。不仅如此，窝阔台还为他迎娶妻室，分配庶民。

1235年，他奉窝阔台之命，跟随拔都、贵由远征西部未服诸国期间，他率军破钦察，擒杀其首领八赤蛮，后来征讨斡罗斯，屡建奇功。在多次战争中，他奋不顾身，英勇杀敌，建立无数功勋，在蒙军将领中树立了极高的威望。这些，为蒙哥日后争夺汗位奠定了基础。

蒙哥也是一位杰出的蒙古大汗，他沉默寡言，不好侈靡和狂饮暴食，最大的乐趣就是像圣主那样开疆拓土。

忽里台大会后，拔都恳请蒙哥兄弟留下多住些时日，他们因其母唆鲁禾帖尼年迈多病为由，执意尽快返回和林。在挽留无果的情况下，为妥善起见，拔都特意命令其弟别儿哥和不花帖儿率领一支精锐之师护送蒙哥一行安全返回成吉思汗的大斡耳朵（属于拖雷家族的兀鲁思）。这说明当时蒙古帝国两派势力斗争已成剑拔弩张之势，拔都担心贵由的子弟采取极端手段，在路上截击蒙哥等人。

阿勒赤带返回后，把忽里台既定蒙哥为新汗的结果告知了斡兀立海迷失皇后，她才意识到事态的严重性，立即派使者前去告知拔都，以推举新汗的忽里台大会没在蒙古本土上召开，且窝阔台系和察合台系等诸王没有全部到齐为由，难以接受成命。此后，斡兀立海迷失皇后与萨满巫师们搅在一起，企图以巫术达到阻止蒙哥称汗的目的。

为了使窝阔台系和察合台系成员心服口服，拔都又决定在蒙古本土上重新召开忽里台，不过只是传达决定，不再另行推戴他人。由于窝阔台系和察合台系再次蓄意抵制，拒绝参加，致使忽里台大会又拖延了两年。

尽管拔都极力拥戴蒙哥为蒙古帝国新汗，但在即位前遭遇了重重阻力。由于斡兀立海迷失皇后持抵制态度，加上窝阔台系和察合台系从中作梗，他们忘记了“汝将权力授与汝所欲者”的玄机，因此，他们遣使者告知拔都，竭力反动那个决定，不同意那个条约，使蒙哥本来铺满鲜花和阳光的仕途之路，蒙上一层重重的阴霾。

不久，拔都派两个弟弟别儿哥和脱哈铁木儿联系各宗王贵族，筹备忽里台大会。但斡兀立海迷失皇后及窝阔台、察合台系等宗王们拒绝参会，尽管拔都汗多次催促开会，致使会议日期一改再改。他们敷衍了事的行径大大触怒了拔都，他在给别儿哥的信上说：“你拥立蒙哥登上汗位吧，那些背弃‘札撒’的人都要掉脑袋！”

直到两年后的1251年六月，在拔都不断催促和威胁下，新的忽里台大会才在别儿哥的召集下，再次在蒙古本土阔帖兀阿阑之地（成吉思汗大斡耳朵所在地，今蒙古温都尔汗西南克鲁伦河与臣赫尔河会流处西）举行。

阔帖兀阿阑是拖雷家族继承成吉思汗的根本之地，也是蒙古部落的发源地，在这里召开大会，能洞察到唆鲁禾帖尼的狡黠之处，消弭了察合台系和窝阔台系存在的任何异议。“她（唆鲁禾帖尼）大胆地想出了一个极富智慧的计划，她没有进入帝国的首都，作为成吉思汗幼子的遗孀，她控制着古老的家族故地，那里是成吉思汗出生、被选为大汗的地方，也是他的葬身之地，没有人会拒绝参加在这块圣地上举行的忽里台大会。”

拔都因为腿疾不能到会，便委派别儿哥主持大会。

连日来鼓乐齐鸣，层层叠叠的帐篷形成蘑菇般的丛林，绵延成蒙古草原特有的“古列延”景观，出现了草原上少有的热闹场景。在蘑菇般的帐篷群中，一座雄伟挺拔的大帐尤为注目。这座大帐用白毡围裹、中间用柳条编制的窗户，从外观上看要比其他帐篷大几十倍，周围用近千条绳索牢牢地拽住。大帐的周围，环绕着一圈木栅，木栅上涂着形状各异的图案。这就是大斡耳朵，蒙哥新汗的即位典礼将在这里举行，有人进进出出地忙碌着。

这片弥漫着醉人花香的草原，因为忽里台的召开而变得热闹起来。草原上空弥漫着燃烧牛粪的焦味和炙烤羊排的膻香。来自四面八方的马队、畜群，川流不息。新搭起来的帐篷，以大斡耳朵为中心，向遥远的天际铺展着。不断涌来的人马如此之多，好像蒙古草原上的牧民百姓，全都聚集于此。利用会议间隙，人们不断相互拜访、叙叙旧情。

忽必烈、旭烈兀、阿里不哥等几兄弟，早早地来到这里，一连几日都在忙于欢迎来自各地的宾客，以尽地主之谊。

术赤系、拖雷系诸宗王，东道诸宗王全部按时到会。兀良合台和阿答赤也把拖雷系的十万大军安排在会场周围，以助声威。这些蒙古帝国实力派的参加，使斡兀立海迷失皇后觉得再拖延下去于己不利，只好派两个儿子忽察和脑忽赴会，她自己却拒绝出席。而忽察和脑忽以及其他几位窝阔台系的宗王虽然动身启程，却在途中磨磨蹭蹭，还是不能按时抵达会场。

别儿哥让忽必烈维持会场秩序，让忽必烈异母弟木哥操刀把守在帐门口，并严令凡是持不同政见者因为不满擅自离会或故意挑起事端者格杀勿论。让旭烈兀带领士兵巡视，禁止任何人发表不同意见或大声抗议。兀良合台和忙哥撒儿等率多支护卫队担任警卫，负责与会者的人身安全。

在如此剑拔弩张的严峻形势下，与会者才将蒙哥拥上了汗位。诸宗王及贵族摘下帽子，把解下的腰带挂在脖子上，对新上任的蒙哥行九叩大礼。

在斡兀立海迷失皇后称制的第四年（1251），蒙哥登上蒙古帝国第四任大汗的宝座。按照惯例，蒙古新汗被推选出来后，全体与会者要聚宴庆祝七日。参加宴会的人，穿着大汗赏赐的同样颜色的锦衣（称作质孙）。锦衣是参加宴会的通行证，不穿锦衣的人，是没有参加宴会的资格的。

汉人将领没有锦衣，没有参加宴会的资格，中原儒士更没有资格参加宴会了。为宽慰儒士备受冷落的心，忽必烈特意在另外一个帐篷里设宴，安排他们开怀畅饮。

宴会的座次是这样安排的：蒙哥和忽都台皇后坐在大帐中央的御榻上。右边设有几排座床，在第一排就座的是忽必烈、旭烈兀、阿里不哥和异母弟木哥等人，在后面几排座床上就座的是其他蒙古宗王、贵族。在左边的座床上就座的则是公主和王公贵族的夫人们。左右两边的座床上都空出一些座位，是专门给窝阔台系、察合台系的子孙预留的，但是他们迟迟没有露面。

期盼已久的宴会开始了，与会人员都敞开胸怀畅饮起来。“如此这般，他们极尽种种欢乐地盛宴和狂欢了整整一个礼拜，忧虑和怨恨从他们心胸的庭院中被排出。而每一天，按照天子的服装，他们要穿上不同颜色的衣服，饮干杯盏。饮料和食物的日耗量是，三千车的忽迷思和酒，三百头马或牛，以及三千只羊。又因有别儿哥，所以按这条戒律来处理这些牲畜：‘食用那种以真主的名义所宣判的东西’。”

从此，蒙古帝国的汗权彻底从窝阔台系转到拖雷系，已成为不可逆转的事实。汗权的转移，对忽必烈而言尤为重要，“1229年当忽必烈的伯父窝阔台而不是他父亲拖雷被选为成吉思汗的继承人，似乎忽必烈在蒙古历史上只能扮演次要的角色。几乎没有人能预见到他最终成为蒙古帝国中最有权力的人物”。

在第七天的宴会上，发生了一件预料不到的事。由于窝阔台系诸王并不甘心把汗位拱手让给拖雷系，失烈门、脑忽、忽秃黑率众前来，企图以祝贺和顺从为名，伺机在诸王欢宴时，发生政变，重新夺回汗位。

这支队伍在失烈门兄弟带领下向蒙哥的设宴地点渐渐逼近时，其阴谋正巧被蒙哥汗的鹰夫克薛杰及时识破，使这次偷袭未遂。由于克薛杰丢失了一头最喜爱的母驼，他骑马顺着蹄印向西寻找时，恰好撞上了上千轻骑和绵延数里的车辆。他上前探问，才知道这是窝阔台孙子失烈门的部下，特意来参加蒙哥的即位典礼。由于他们的车辆上载有厚礼，导致车行缓慢，车轮吃土很深。克薛杰没在意，继续寻找骆驼。这时，一辆勒勒车由于车辕子断了挡住他的路，焦急地站在车辆一旁的是一位年轻士卒。显然，年轻士卒把克薛杰当成了自己人，请他帮忙修车。克薛杰下马一看，发现车中装满了武器。他问这位年轻士卒，其他车辆上是不是也装有武器。年轻士卒惊讶地说，你难道不知道吗，其他车辆上当然装的是武器了。然后，克薛杰飞驰返回，及时向蒙哥汇报了这一消息。

蒙哥得报后，当机立断，由克薛杰带路，忙派大将忙哥撒儿领兵三千迎击。前来偷袭的人，反被偷袭了。出其不意，把失烈门从帐中拖了出来。反应灵敏的部众想拿起武器伺机反抗时，当看到周围潮水般涌来的骑兵，只好放下武器乖乖受擒。

居心叵测的失烈门故作镇静，佯称他们是来参加蒙哥的即位庆典的，由于车辆坏在路上耽搁了几日。忙哥撒儿当然不相信他们的一派胡言，冷笑一声，命令手下的骑兵搜查他们的车辆。重载的车辆被一辆辆掀翻后，刀、剑、弓箭等倾洒了一地。在确凿的物证面前，他们无话可说了。把失烈门、脑忽、忽秃黑三王及部众捆绑起来，押往蒙哥的大帐内听候发落。

在如何处置这些政敌的问题上，蒙哥一时举棋不定，耐心征询诸臣的意见。谋臣马合木·牙剌瓦赤给他讲述了一个亚历山大处理类似问题的故事：当马其顿王亚历山大征服各地之后，他的功臣们纷纷要求独立称王，不愿再听从他的调遣。亚历山大不知如何是好，派一个急使去向他的老师——当时著名学者亚里士多德请教。亚里士多德一言未发，领着那位使者来到花园，吩咐人们把花园里的大树挖掉，然后种上一批小树。亚历山大受到启发，处死了那些不服从调遣的将领，而将他们的儿子们安排到其父的位置上。

蒙哥听完这个故事，顿如醍醐灌顶，任命忙哥撒儿为蒙古汗国大断事官，负责处理这批政敌。忙哥撒儿根据蒙哥指示及大札撒的规定，立即处死叛乱首领七十七人。为了镇压异己，蒙哥多次施展铁血手腕清洗政敌，用大肆的杀戮和大批的流放来展示自己的权威，窝阔台家族的斡兀立海迷失皇后、失烈门、忽察、脑忽、野里只吉父子等被处死，或被流放，黄金家族内部呈现一片刀光剑影，朝中大臣被杀者达百人以上。

清洗完反对派势力后，蒙哥将窝阔台的领地瓜分成数块，赐给了党附于自己的窝阔台后王。海都封至海押立，脱脱封在叶密立，合丹、灭里则据有也儿的石河。

在这场汗位争夺战中，窝阔台系的权利被彻底瓦解了，他们的封地被蒙哥夺取、瓜分，以后不再立藩主、军队，除了与拖雷家族素来亲善的阔端家属保持自己的封地和军队外，其余全部被夺走并分配了。

不仅如此，据拉施特《史集》记载：“当窝阔台合罕家族的成员谋叛蒙哥合罕时，他们的军队都被夺走了，除阔端诸子的军队以外，全都被分配掉了。”通过这一记载获悉，蒙哥将窝阔台系宗王的千户军队由原先的八千户削弱至三千户。阔端诸子的三千户军队之所以保留，是因为所属的逊都思等军团与拖雷家族关系密切。这种分而治之的办法，除了巩固蒙哥的汗权外，抽去窝阔台系诸子翻身的砖石。若干年后，窝阔台之孙海都发动旷日持久的反对忽必烈的战争，一心想把汗位从拖雷系重新争夺回来，也是对拖雷系积怨颇深的报复和发泄的一种途径。

不久，蒙哥处死了察合台汗国的大汗也速蒙哥，而由合剌旭烈出任察合台汗国的第四任大汗。

在如何处理贵由的重臣镇海的问题上，蒙哥、阿里不哥与忽必烈的看法产生了严重分歧。最后，忽必烈的意见遭到否定，镇海被处死。

经此猛烈打击，遭到彻底清洗的察合台系和窝阔台系被抽去了赖以维系自身权利的势力，从此一蹶不振，这是当年窝阔台用巫水毒死拖雷，其子孙才遭受如此血腥的报复。

自此，蒙古历史上长达二十五年的两系汗位之争终于画上一个圆满的句号，汗位由窝阔台系转移到拖雷系。实现这个转移的代价未免过于沉重，那就是为黄金家族的分崩离析和大蒙古兀鲁思彻底分裂，埋下伏笔。

针对拖雷家族对窝阔台家族倾轧的事实，拉施特感慨地说：“从那时起，蒙古人中间又发生了纷争，而成吉思汗对自己的儿子们的遗嘱却是同心协力，他曾经说过：‘只要你们彼此同心协力，幸福就将伴随着你们，敌人就战胜不了你们。’由于这个品格，成吉思汗和他的家族才得以征服世界上的大多数国家。”拉施特的言外之意是，兄弟阋于墙最终将导致蒙古帝国的彻底衰亡。

乃马真皇后摄政、贵由任大汗和斡兀立海迷失皇后称制的这十年，是拖雷家族在权力争夺的泥沼之外默默休养生息积蓄力量的十年。唆鲁禾帖尼与蒙哥等诸子是这场汗位之争的最大赢家。究其缘由，不外乎以下几点：其一，得益于拖雷家族拥有最大比例的军队；其二，得益于被誉为超过诃额伦的贤母唆鲁禾帖尼以其智慧聪颖，并巧妙利用诸王之间派系矛盾，在最后的厮杀阶段，用四两拨千斤之力，轻易击败对手；其三，斡兀立海迷失皇后的儿子，忽察、脑忽、禾忽都太年幼，没有角逐汗权的实力，被淘汰出局；其四，四十三岁的蒙哥，因勇敢孔武、卓有战功、年富力强而成为竞争力最强的选手。

在拔都、忽必烈等诸王的拥戴下，蒙哥终于登上汗位，殚精竭虑的唆鲁禾帖尼终于可以如释重负长舒一口气了。第二年盛夏，唆鲁禾帖尼在亲眼看到蒙哥登上蒙古帝国的汗位后，便静静地躺在寝帐里，瞑目长眠了。

从窝阔台去世到蒙哥上台，这十年间，蒙哥停止了对南宋的大规模入侵，只是断断续续地劫掠塞外诸郡。

1252年，蒙哥在全国进行“扩户”，清查登记属于蒙古的所有地区的户口。这次，西藏也在扩户之列。1253年后，西藏扩户工作完成。在此基础上，蒙哥按照蒙古的分封制度，把西藏主要地区划分成若干封地，分配给自己及忽必烈、旭烈兀和阿里不哥等诸弟。分完西藏的封地后，诸王便委派达鲁花赤管理属于自己的封地，同时，蒙哥还委派重要的西藏地方官员担任万户长，使西藏的行政制度与蒙古帝国同频共振。当代学者东噶·洛桑赤列指出：把西藏真正统一到蒙古帝国之中，是蒙哥在位时完成的。

较之窝阔台，蒙哥不因拔都有拥戴之功而乱予赏赐。1253年夏，拔都向他索要银万锭购买珍珠，他只给了千锭，并诏谕拔都说：“成吉思汗、窝阔台积累的财产，要是这样花费，将来用什么赏赐诸王。你要认真想想。现在你的银子就抵充今后给你岁赐的钱数。”