明朝苦心经营100多年的辽东边墙毁于一旦。正面对决，努尔哈赤频频得手，多年来对明朝的畏惧心理一扫而空。回到赫图阿拉，当大臣们和将士们沉浸在胜利的喜悦中时，努尔哈赤心中又在盘算着下一个目标。念头一起，一个名字就浮上心头：清河城。

拿下抚顺，后金打开了通向沈阳的通道，但后金仍不能深入辽东腹地，仍不能大踏步地向沈阳前行，这一切都是因清河城的存在。清河堡是明朝的战略要地，在建州女真眼中，更是一处生死攸关的必争之城。

清河堡位于四山之中，东有鸦鹘关（今辽宁新宾西南三道关）屏障，是建州女真进入辽东腹地的战略要冲，清河更是明朝辽东重镇辽阳的门户，为兵家必争之地。

清河堡建于明成化四年（1468），其城“周围四里零一百八十步，东、南、西、北四门”，初设提调一人，嘉靖三十九年（1560）改提调为守备，下辖一堵墙、马根丹、散羊峪、碱厂、东州、孤山等堡，共66座墩台。如果清河堡有失，那么辽东长城从抚顺到孤山堡一段的防线便形同虚设，意味着以辽阳为中心的河东地区将直接暴露在后金的铁蹄之下。

清河城是后金通向辽阳的一道闸门，也是明军出征女真的进兵通道，明军几次围剿建州女真，都是走清河城。明朝的有识之士如熊廷弼等人看到清河城战略地位的重要，就一再提升清河城的军事级别。清河城初建，建制单位是堡城，驻军也就100多人。之后，驻军的级别不断提升，其主官的级别由提调而守备，由守备而游击，由游击而参将。最后驻军达到5500人，所管辖的据点有东洲堡、马根丹堡、散羊峪堡、一堵墙堡、碱厂堡、孤山堡，66个墩台，近200里的边墙和鸦鹘关，达到了“卫城”的级别。150多年的苦心经营，清河城形成前有鸦鹘关做屏障、后有辽阳的支援、左有叆阳的策应、近有碱厂堡掩护的一个完整的防御体系。

努尔哈赤盯准清河城时，明朝也正盯着清河城，并猜测清河城一定是努尔哈赤的下一个目标，派援辽游击张旆率领5000兵马支援清河。清河城的守军达到了1万多人，加上城里的百姓，守城人数还要更多。镇守清河的参将邹储贤花了4个多月的时间积极备战，整修城墙，配置火器，大小枪炮达到了1200多支。

双方剑拔弩张，大战一触即发。