明朝方面最早得到努尔哈赤死讯的是东江军毛文龙，皮岛总兵毛文龙向来消息灵通，这得益于他遍布辽东的发达的情报网。1626年八月初二，潜伏在沈阳的耿仲明就发来消息说努尔哈赤病重。九月初二，还是东江军最早得知努尔哈赤死亡的确切消息，耿仲明发来的情报相当详尽，时间、地点，具体细节都说得一清二楚。毛文龙引述耿仲明的话说努尔哈赤死于午时（上午11点到下午1点），《清太祖实录》记载努尔哈赤是死在未时（下午1点到3点）。估计皇太极要是知道了，肯定会脖子冒凉气，遍体生寒，明军的密探就潜伏在附近，自己竟然毫无觉察，多么恐怖。

相比之下，正面战场的袁崇焕就要迟钝多了，他是在20多天后的九月底才从逃亡的辽人那里得知努尔哈赤已死的消息，但也仅仅是道听途说，还不敢确定。这在他给皇帝的奏疏中写得很明白：“奴屡诈死懈我，今或亦诈，亦不可知。”“奴”指的是努尔哈赤，袁崇焕说努尔哈赤几次骗我们，这次也不知真假。待确认消息属实后，袁崇焕又干了一件出人意料的事。

袁崇焕行动很快，九月底得知消息，十月初就派出了使团去“慰问”皇太极。当然，在之前他是请示过领导的，因为开战以来双方的沟通就是在战场上，从未有过使节往来。袁崇焕派使团的目的是想探听后金政局的虚实，同时忽悠皇太极，假意表示愿意和谈，为他在布防上赢得宝贵的时间。

在忽悠人这点上，皇太极跟袁崇焕可谓心有灵犀，因为他也正好想忽悠袁崇焕。皇太极热情接待了袁崇焕的使团，并在十一月派出使团回访。皇太极也是想稳住袁崇焕，相比宁远的袁崇焕，皇太极更想打的是皮岛的毛文龙。因为这个家伙实在讨厌，每次都趁后金主力远征的时候在后方捣乱，搞得八旗军在前方抢劫都不能专心致志。

当初，努尔哈赤就是吃了毛文龙的亏，绕道攻关的计划也被迫取消，原路折返。如今，皇太极上台，急需树立威信，于是他把毛文龙列为首选目标。不过，皇太极也知道毛文龙并不好对付，所以他的嫡系是不会去的，而被皇太极派去打毛文龙的是二贝勒阿敏跟他的镶蓝旗主力，这跟当初指使德因泽告发阿巴亥跟代善目的相同，一箭双雕，既能打击敌人毛文龙，又能削弱内部的潜在威胁，高人。

天启七年（1627）正月初八，二贝勒镶蓝旗旗主阿敏率领3万大军东征朝鲜，随同出征的还有镶白旗旗主阿济格、镶红旗旗主岳托，贝勒济尔哈朗、杜度、硕托，总兵李永芳等。

出兵当天，皇太极还在忽悠袁崇焕，但朝廷很快就知道了后金出兵朝鲜的消息，令袁崇焕立即出击，向当面敌军发起进攻，牵制后金，支援朝鲜以及在那里奋战的毛文龙的东江军。

但袁崇焕对出兵支援朝鲜并不积极，只是派赵率教率领9000兵马在双方对峙的三岔河附近转了一圈就回来了。袁崇焕这么做也并非没有道理，后金这次出征朝鲜的只是镶蓝旗、镶白旗、镶红旗，八旗主力并未出动，还在皇太极直接掌控之下，以明军现在的野战实力，也只能打防守反击，骑兵野战难有胜算。

最郁闷的就是朝鲜了。朝鲜就想安安心心做隐士，谁也不得罪，谁也不招惹，可偏逢乱世，处在多事之秋，又与大明山水相连，想置身事外，谈何容易！

毛文龙的到来彻底打破了朝鲜君臣平静的生活，将朝鲜也卷了进来。

明朝当年抗倭援朝挽救了朝鲜，从那以后，朝鲜对明朝一直心存感恩，提及明朝就是父母之邦，说起后金就是“奴贼”。虽然朝鲜从内心向着大明，但国家之间的事，并不是感恩那么简单。

大明与后金开战后，朝鲜唯恐惹祸上身，避之唯恐不及，萨尔浒之战派兵也是被迫出兵。毛文龙来到朝鲜后，以朝鲜为基地，招徕逃亡辽人，频繁利用朝鲜的基地杀回辽东，每当毛文龙率兵出击，朝鲜君臣便坐卧不安、心惊肉跳，他们倒不是为毛文龙担心，而是怕自己受到牵连。

毛文龙这么折腾，后金必然要怪罪他们，迁怒到他们头上，所以对喜欢“惹是生非”的毛文龙，朝鲜君臣讨厌，很烦这个给他们带来麻烦的人，可烦归烦，毛文龙毕竟是大明的人，他们也不敢得罪，但怨恨之情溢于言表。

早在毛文龙开镇东江之初，朝鲜国王李珲就说，毛文龙这次来恐怕要给我国带来灾祸。朝鲜群臣纷纷表示赞同，但公开赶走毛文龙他们也不敢，于是就派人以关心毛文龙安全为由劝他知趣离开。朝鲜官员告诉毛文龙，说你身边都是逃过来的辽人，里面难保不会有后金派来的奸细，后金的骑兵也可能越过边境来抓您。我们很为您的安全担心啊！说这么多，就是想让毛文龙走人。

毛文龙当然不吃这一套，说这些辽人都是不堪压迫才从敌人那里逃过来的，身负国恨家仇。我来这里就是要率领他们收复失地。即使有几个奸细混入又如何，我既然敢来这里，就早已将生死置之度外。成功是天下苍生之幸，不成功我就以身殉国。

朝鲜官员也没办法了，后金因为毛文龙的屡屡偷袭损失惨重，派人来问罪。朝鲜君臣说我们不敢抓大明的人，不过你们派人来，我们也不拦着，朝鲜国王李珲甚至直接示意大臣，如果后金军进攻朝鲜城池，那就抵抗。如果只是针对汉人，那就只需旁观就可以了。

于是后来奇怪的现象就发生了，后金军频繁进入朝鲜屠杀汉人，却不动朝鲜人，显然是双方达成了默契。

这次阿敏出征朝鲜也得到了朝鲜地方官员的配合，八旗军正月初八出发，正月十三到边境，当晚便夜袭明军的边防哨所，6个哨所无一幸免。明军素来防守严密，即使有疏漏，也不可能6个哨所一夜全被摸。

如果不是朝鲜官员勾结后金，明军哨所的具体位置，后金不可能知道得那么清楚，攻击得那么顺利。

事情很快就查清了，原来是朝鲜人将朝鲜军的衣帽提供给后金军，后者冒充朝鲜军，明军对朝鲜军自然不做戒备，结果在毫无防备的情况下被对方偷袭。

真相大白，原来是朝鲜人给后金军做了向导。

随后，后金军冒充朝鲜军围攻铁山。铁山明军与后金军血战到底，战至最后一人，无人投降，全部壮烈殉国。

接着，后金铁骑趁着冬季冰坚，进攻与铁山仅3里之隔的云从岛。毛文龙率部英勇反击，双方在冰面上展开激烈战斗。东江明军面对武器、装备和人数都占优势的后金军，毫无惧色，浴血奋战，双方互有杀伤，后金军强攻多日，始终不能前进一步。后金主帅阿敏见部队伤亡惨重，却占不到便宜，就迁怒于朝鲜人，转而进攻朝鲜义州和安州，攻破城池，大肆杀掠。得手后，阿敏又率军南下，兵锋直指朝鲜首都王京，朝鲜国王李倧仓皇出逃，并派使者向明朝和毛文龙请罪，说给敌人做向导不是他的意思，而是臣下私自所为，请求明朝发兵援救。

虽然朝鲜在后金这次军事行动中扮演了不光彩的角色，但天朝就是天朝，有着大国胸怀，天启皇帝认为不应计较属国过错。于是下诏，令毛文龙不计前嫌出兵援朝。

天启皇帝在诏书里说：“奴兵东袭毛帅，锐气未伤，深慰朕怀。丽人导奴入境，固自作孽，但属国不支，折而入奴，奴势益张，亦非吾利。还速谕毛帅相机应援。”“丽人”就是朝鲜人，这里是用高丽的习惯旧称。

毛文龙接到诏书后，不顾自身粮饷匮乏，在天寒地冻中，东江将士衣不蔽体、食不果腹，仍在毛文龙的激励下顽强作战。双方在宣州、晏庭、车辇、义州等地反复拉锯，而随着天气逐渐转暖，战事逐渐有利于明军。河水、海水解冻后，明军依靠朝鲜境内的大小河流，将以骑兵为主的后金困住，多次重创敌军，“三战三捷，困奴于银杏江”，明军在千家庄、瓶山一带与阿敏率领的后金主力展开决战，杀固山额真3人、牛录额真8人，斩首2000余级。

虽然东江明军竭尽全力，但怎奈朝鲜军一点也指望不上，朝鲜国王仁祖李倧得到后金大军南下、定州失守的消息，惊恐万状，将后妃送到江华岛避难。阿敏部将乘胜前进，先后攻占安州、平壤，天启三年（1623）才上台的仁祖李倧见势不妙也逃往江华岛。

后金军在席卷朝鲜北方后，主动提出议和，因为皇太极在行前特意叮嘱，这次东征朝鲜主要是打毛文龙，其次才是朝鲜，对朝鲜也不是占城夺地，只是要让他们服从后金。

当时的后金被明朝、蒙古、朝鲜包围，朝鲜是三方中实力最弱的一个，所以，皇太极才产生了先打朝鲜的主意。不过，皇太极并不打算征服朝鲜，他担心明朝、蒙古知道后金军东征会乘虚而入，因而交代，只要跟朝鲜订立城下之盟即可班师。

但战争打起来，不可预料的事就多了。皇太极一箭双雕的目的部分达成，后金这次东征朝鲜的主力是二贝勒阿敏的镶蓝旗，在与东江明军的血战中，镶蓝旗损失惨重，元气大伤。明军也损失很大，唯一获利的就是皇太极。

不过，皇太极想不到的是，急于弥补损失的阿敏有了割据朝鲜称王的打算，想把在明军那里受到的损失从朝鲜人身上找补回来，他想在朝鲜自立。阿敏这是又走上了他老爸舒尔哈齐的老路。舒尔哈齐是努尔哈赤的亲弟弟，但后来渐渐不满努尔哈赤的专权，一度拉出部众想自立门户，结果引来杀身大祸。

阿敏显然没有吸取他爸的教训，打算待在朝鲜不走了。岳托等人的意思是跟朝鲜订立盟约就撤兵，阿敏却执意要接着打，攻下朝鲜王京。这时总兵李永芳说话了：“此次出征，大汗事前已有交代，让我们跟朝鲜订立盟约后即行撤兵。而且，之前我们发给朝鲜的文告中也说明此意，现在进兵，既违抗大汗的旨意，又背信弃义，不如立盟后班师回国。”

李永芳显然是高看了他在后金的地位，这话惹火了阿敏，岳托等人反对，他不好反驳，但一个李永芳也来凑热闹，这就是自找倒霉了。阿敏正为众贝勒的反对，憋了一肚子火没处发，正好李永芳主动找上来，那还客气什么！阿敏对着李永芳就是一顿臭骂：“难道我不能杀你一个蛮奴，这里哪有你说话的份儿！”降将，谁都看不起，李永芳十分难堪，此后再不敢多说话。

阿敏对众贝勒说，朝鲜国王的宫殿不错，我打算在这里率兵屯种，不走了，杜度是我侄子，也留下吧。我们叔侄在这里练兵屯田，你们愿意留就留，不愿意留就回国。

阿敏话音未落，杜度就给他打脸了，杜度说我才不在这待呢，我要回国。就连阿敏的兄弟济尔哈朗也不支持阿敏。之前说过，济尔哈朗虽然是舒尔哈齐的儿子，但从小跟着努尔哈赤长大，跟皇太极关系密切，出于自保，他也要站在皇太极一边，他早看出来了，跟着阿敏不会有好下场。

这时，皇太极的亲信、代善的长子岳托表示，如果阿敏执意要留下的话，他就率领两红旗回国，随同出征的两黄旗、两白旗也会随之回国。这么一来，阿敏的镶蓝旗就陷入孤立。阿敏没有办法，只得被迫同意与朝鲜议和，订立盟约然后撤军。

双方经过一个多月的谈判，朝鲜迫于后金压力，答应了后金提出的入质纳贡、去明朝年号、结盟宣誓、约为兄弟之国的要求，只有以明朝为敌一条，朝鲜坚决不同意。最后阿敏也做了让步，向朝鲜表示“不必强要”。

三月初三，朝鲜被迫与后金签订城下之盟，向后金妥协。虽然阿敏在盟誓上署了名，但对朝鲜的誓文大为不满，他放纵八旗士兵大掠三日，使朝鲜京畿道饱受兵灾。随后后金撤军到平壤，奉皇太极命令不再后撤，扬言大同江以西，不再交还朝鲜，又逼迫朝鲜签订平壤誓约，在中江、会宁开市，追增贡物。在朝鲜历史上称1627年的这次后金东征为“丁卯胡乱”。

阿敏这次东征并未给他在皇太极眼里加分，反而减分不少。回国后，皇太极的亲信岳托、济尔哈朗将阿敏在朝鲜的表现向皇太极做了汇报，可以想象，听说这些后，皇太极自然对阿敏不会有好看法。

四月十八日，阿敏率军抵达沈阳城外，皇太极亲自出城迎接。从正月初八出兵，到四月十八日班师，此次东征前后历时3个多月。皇太极让阿敏出征朝鲜，实际上是想和朝鲜建立长久的合作关系，阿敏出征后，皇太极不断送信给前方的阿敏，要他审时度势，一旦朝鲜愿意立盟，见好就收，尤其不要屠杀平民。阿敏一路进军顺利，大军渡过大同江后，朝鲜国王李倧多次派人请求谈判，但阿敏都不予理睬，对皇太极的命令，阿敏并未认真执行，他有他的想法，阿敏想要的才不是一纸盟约，而是朝鲜的江山。朝鲜国王李倧感觉出大事不妙，这才带着妻儿逃往江华岛，儿子李耀逃往金州。

阿敏东征朝鲜期间的所作所为是典型的将在外君命有所不受，要不是济尔哈朗、岳托等人的反对，阿敏孤立的镶蓝旗缺乏其他各旗的支持，阿敏早就在朝鲜称王称霸了。

皇太极很快就知道了这些内幕，不过，收拾阿敏时机还不成熟，阿敏的罪状还不够多，皇太极还在等机会跟阿敏秋后算账。

在庆功宴上，朝鲜代表原昌君李觉随阿敏拜见皇太极。皇太极赐李觉蟒袍一件，李觉不敢接受，回复：“按朝鲜国例，除国王之外，任何官员不得穿蟒袍，我等岂敢越分而服之。”

听了李觉的话，皇太极的脸上顿时阴云密布，极为难看，众臣见状，呵斥李觉：“你们只畏惧明朝，难道不怕我们大汗！连我们大汗所赐之衣都不肯穿，看来是不想跟我国结兄弟之好。”但李觉依然不肯接受。

这时，副将刘兴祚过来打圆场：“你在这里穿又不是在朝鲜，如果害怕回国受到责备，可暂时不回去，等以后再说嘛！”李觉这才穿上蟒袍，以朝鲜之礼行礼。

朝鲜是明朝的属国，朝鲜国王的衣服上只能绣蟒，大明皇帝的衣服才绣龙，因为四爪为蟒，五爪为龙。朝鲜国王衣服颜色多为蓝色和红色，不许用黄色。因为黄色只有大明皇帝才能用。朝鲜国王自称孤、寡人，不可自称朕；臣子也只可称其为大王或殿下，而不能称皇上、陛下。朝鲜一直是大明的属国，可是在后金的威胁下被迫改变立场，至少在名义上臣服了后金，虽然朝鲜与明朝仍秘密保持往来，朝鲜君臣心向明朝，但后金的势力在逐渐扩大却是不争的事实。