沈儿峪徐达大捷，李文忠直捣元“上都”，克应昌，缴获元宗室重宝及降卒数万。朱元璋决定开科取士，刘伯温奉命设计科举考试制度及八股文定式。朱元璋送一美女给曾授他“高筑墙、广积粮、缓称王”九字真言的朱升，吓得老先生连呼：“臣年已古稀，消受不起，得罪，得罪！”

李思齐拖着断臂回到南京，无疑这是扩廓帖木儿传给朱元璋的信息：无论你给他奉上高帽子也好，与他秦晋通好也罢，他扩廓是吃了秤砣死了心不会降你的。这使朱元璋非常恼怒，他对徐达、邓愈等将领说：“难道你们就没法逮住这个王保保，就这么任他在宁夏继续胡作非为吗？”徐达领了圣命，决定采取步步进逼的办法，寻找扩廓帖木儿的主力决战。

洪武三年四月初，徐达率大军越过冰凌初化的黄河，进入宁夏境内。见未遇扩廓军抵抗，大军兼程疾进，直抵扩廓老巢安定（今宁夏固原）。结果又扑了空，扩廓早已整军退屯附近险要之地车道岘。那里地势窄逼，大军展开不易。徐达命左副将军邓愈步步进逼，步步立栅，直达扩廓营垒引其决战。

扩廓帖木儿不敢与明军决战，一夜之间拔营而起，退驻一个叫沈儿峪的地方。

沈儿峪两边光秃秃的山岭，中间一条十里长沟倒长了些树木。明军赶到后与扩廓军隔沟立垒，互相戒备着等待决战的时刻到来。

谁知当晚夜半时分，熟悉地形的扩廓帖木儿从间道越过沟口，突袭明军东南营地。驻扎那里的是左丞胡德济部数千人，因为日间行军人马困乏，该部安营后未作任何防范。突遭夜袭，许多营帐被元军点燃起火。胡德济和他的部将们张皇失措，元军乘势杀入，一时明军营垒一片混乱。

地处高处中军帐的徐达深夜还在运筹明天的战事，突见东南方向火起，知是敌人劫营，立刻亲自带领一标精锐人马顺着山谷冲下来，正好遭遇前来劫营的元军，奋勇将其杀退。事后清点，胡德济部被烧掉十多座帐篷，烧死、杀伤官兵一千余人。

徐达顿时勃然大怒，把全军将领都召集到中军帐中来，喝令将左丞胡德济绑至帐中。这时胡德济胡须被烧焦了半边，脸亦被烫伤，模样十分狼狈。

胡德济是明初名将胡大海的养子。胡大海及其子被东吴杀害后已无后人，徐达不能不顾及这一点。于是对他说：“左丞胡德济临敌不备，张皇失措，违律当斩。念他是功臣后裔，权寄头颅于颈上，械送京师，请皇上自行发落。”

说完，他又命令将德济部将赵指挥等数人统统推出营外，斩首示众，为临阵失措者戒。顿时吓得诸将瞠目结舌，内心十分震悚，没有一个人敢出面求饶说情。

接着，徐达作了明日越沟与扩廓决战的部署，他神情严肃地说道：“明日越沟作战，无论敌人有多少箭矢滚木，攻坚者必须一往无前地冲上去，临阵退缩者斩！迂回包抄者必须限时到达，延误军机者斩！如有擒获或杀死扩廓帖木儿取得首级者，本帅将向皇上保举官升三级，士兵立刻擢升五百户。”

第二天清晨，诸将向士兵们传达了徐帅的讲话，果然大大振奋士气，战斗开始后，全军奋勇当先，不消片刻就在十里长的战线上纷纷越过深沟，冲向元军的阵地。扩廓帖木儿还未布置有效的抵抗，杀进敌营的明军已经一阵风似的把他的部队分割成三段。而从山后迂回奔袭的明军也飞速达到，袭击了他的辎重和他保护的那些元朝官吏。刹那间，元郯王、济王、国公阎思孝、平章韩扎儿、虎林赤、严奉先、李景昌、察罕不花等，统统做了明军的俘虏。

扩廓帖木儿抵挡一阵之后，见自己的精锐伤亡惨重，而明军的包围圈缩得越来越紧，只得令身边的卫队，保护着他与妻儿数人落荒而逃。慌忙中他也不辨方向，狂奔了一日一夜仿佛耳边犹闻明军呼喊“活捉王保保”之声。

忽然，前面有一条大河阻路。扩廓张目四望，想找一条船给些金锭让船老大渡他过河，怎奈河上连船影儿都没有。这时，后面似有追兵喊杀之声。扩廓仰天长叹道：“前有大河，后有追兵，天绝我也！”话音刚落，他忽见上游有一段浮木随水漂来，他忙命一个会水的士兵游上去，把木头拢住带回岸边，他让妻儿几个抱住大木，自己与士兵们用手中枪戟当成篙，往河心划去。

后面追赶扩廓的是明军都督郭英，他追到河边，只见水势湍急，河上已无人影。原来扩廓上岸以后，再也不敢在宁夏境内逗留，带着妻儿径直逃奔和林去了。

扩廓逃跑之后，元军没了主帅，纷纷缴械投降。徐达下令打扫战场，清点战果。结果这场大战，明军共擒获元王公、平章以下文武僚属一千八百余人，将士八万四千五百人，马万余匹，骆驼杂畜亦以万计。

与徐达西征的同时，左副将军李文忠率十万人由居庸关出兵，分道北征。首先出野孤岭至兴和，降其守将。然后进兵察罕脑儿，擒元平章竹贞。入骆驼山，击走太尉蛮子和平章沙不丁等，乘胜直捣开平。开平守将上都罕见明军忽从天降，自度无力抵敌，只得率领文武官员，捧开平图籍乞降于李文忠军前。

自从上次李文忠常遇春北征袭击开平之后，元室小朝廷在这个“上都”也待不稳了，迁往了沙漠深处的和林。这时李文忠派出的谍报人员传回消息：元顺帝在应昌驾崩，太子爱犹识里达腊继位。李文忠忖度：元室新主嗣位之际，必有权力之争，趁其闹得不可开交之际，正好进兵。于是自率精骑万余直扑应昌。

元嗣君爱犹识里达腊立朝未稳，手中根本没有兵马可以抵敌明军，于是仓皇带领还没来得及封为太子的皇子买的里八剌以及后宫后妃、诸王将相等数百人开城门出走。可是明军先锋骑兵来得迅速，竟将他们这大队人马截为两段。

幸亏明军以为元嗣君一定坐在龙辇内，骑兵们直向那一队行走缓慢的车辇扑过去。谁知这是爱犹识里达腊使的金蝉脱壳之计，车辇里坐的全是后宫宫娥，他与他的皇后早已在几名侍卫的保护下骑马跑了。

李文忠率大队到达后一清理，抓获的人中间没有元嗣君，只有他的嫡子买的里八剌和一些后宫妃嫔、诸王将相官属等数百人。李文忠率军进入应昌城内，又搜得宋、元玉玺、金宝玉器、镇圭、大圭、玉斧等物。

李文忠又派了一队精骑去追赶元嗣君，在茫茫沙海中追了数百里，直至北庆州还没有追到，只得返回复命。李文忠回军道经兴州，又击败了元国公江文清，将其擒获，降其众三万七千人。至红罗山，又降元将杨思祖之众一万六千人。

李文忠此次北征直捣元庭，缴获元朝宗室重宝、降卒数万，使新继位的元嗣君爱犹识里达腊仓皇逃窜，仅以身免。后来在大封功臣时，朱元璋举贤不避亲，认为李文忠此战功劳最大。只是他的资历和在战争中总的作用不如徐达、常遇春，爵位居于他们之后。

西征和北征大捷使朱元璋大大松了一口气，现在元顺帝死了，元室小朝廷虽然残喘犹存，但已经躲到了远远的沙漠深处。它所依靠的最重要的军事力量扩廓帖木儿部已被消灭，这只遍体鳞伤的不死鸟怕是再难复活了。

综观中华各省，均已归入大明版图。唯有大夏小皇帝明升，依仗蜀道天险盘踞于四川。朱元璋虽屡屡降诏谕降，明升小朝廷始终虚与委蛇地应对，看来这一仗还得打。只是大夏权臣间的内讧正闹得不可开交，等他们自己消耗得差不多了再动手不迟。

战事暂时停歇，朱元璋可以将更多的精力顾及文治方面的事情。

刘伯温在告老还乡三个月之后又被召了回来。朱元璋决定从洪武三年起开科取士，通过科举选拔一批青年才俊充实各级国家机关。为此，他下令在鸡鸣山下修建规模宏大的国子监，通过各种途径选拔监生入学，还任命了宋纳、吴颙等饱学儒士担任国子监的祭酒、司业。这一系列措施都有利于教育培养有才有德的青年学子。但令朱元璋担心的是：一些有才学的士子在写文章时为显示自己的才华博得考官赏识，往往喜欢标新立异，天马行空，把一些锦文绣句写得不着边际。他想找人为科举考试制定一个行文规范。

按说朱元璋身边就有一个现成的儒学大师宋濂，让他做这事岂非轻而易举。可是宋濂一听就大了头，忙道：“臣写文章从来没有什么定式。若让臣用某种定式去写文章只怕连个举人也考不上。”朱元璋没办法，这才想起刘伯温，连忙下诏召他进京做这件事。

遭李善长排挤被迫告老还乡的刘伯温始终心里有疙瘩。他不贪恋权势，但却不甘被人踢出历史舞台，收到朱元璋的诏书他立即欣然承命。对于此事，他想得倒很简单，不过是个科举应试文章的体制，这有何难？

刘伯温在家时就打好了腹稿，回到京城即具文上奏。他为大明朝设计的科举考试制度为：不论府、州、县的生员考秀才，三年一次各省乡试考举人，第二年进京会试及廷试考进士，皆在《四书》《五经》中取命题，考生要根据指定的几种疏注和程朱理学来解题。行文体制亦须遵守严格规定，即第一段破题（以一句话破题者为佳），第二段承题，第三段起讲，第四段入手，第五段起股，第六段中股，第七段后股，第八段束股。文章共分八个层次。其中破题与承题要准确地点明并引申题义。起讲、入手为转入议论的过渡。之后才是议论的正文，分为起股、中股、后股、束股四个段落。全文合称八股文。刘伯温还举例以明之，自己按照这个格式做了一篇八股文附之于后。不过在做这篇文章的时候他自己也觉得别别扭扭，全无过去写文章那种潇洒自如妙笔生花，至于好文章中应有的磅礴激情更不知哪里去了。

于是他开始怀疑自己制定的这种试制能否为国家选拔英才。但转念一想，乡下的读书人能读通《四书》《五经》就很不错了，能正确地发挥解析更属难得。至于八股文体制的设立，这是一种应试机制，可以防止考官凭自己的爱好仁者见仁、智者见智以及营私作弊。

他把奏本呈送皇上御览，心想如果皇上不满意再改不迟。谁知朱元璋一看大为赞赏，因为在这种试制下选拔出来的人才必然维护正统思想，决无离经叛道者，极有利于王权的统一。

刘伯温想得很简单，八股文只是科举考试的一种形式而已，不过是他一时心血来潮或者卖弄自己的文字才华的小试验。谁知因为它契合了统治者的需要，居然在明清两朝流毒整整五百年之久！在这五百年间，千千万万的寒门学子为了求仕进不得不悬梁刺股苦心钻研，甘做正统思想的驯顺奴才，远离了读书做学问探求真理的正道。

刘伯温这次进京，一看朝廷政局，颇有山雨欲来之势。首先，自己受李善长排挤，告老还乡才过了三个月，皇上即以科举试制这样一个小借口召回他，不是暗示丞相李善长已经失势么？再看中书省的人事安排，杨宪升任中书右丞（当时杨宪还没有出事），刘伯温第一次在朝堂上见到他，因李善长告病缺朝，他俨然以首辅自居。而没过几天，皇上又从陕西把汪广洋召回任中书左丞，而且当着众臣的面宣布汪广洋位居杨宪之上。皇上这又下的是哪一着棋呢？再说那个胡惟庸悄然入阁，也很让人不解，按说胡惟庸是李善长的人，皇上为什么又忽然赏识他？这中间又有什么玄机？

政坛局势的纷纭多变使刘伯温这个睿智的人感到迷惑，他告诫自己千万别卷入这场政治漩涡之中。回京以后朱元璋没有宣布让他复职，他也就没回御史台去，选择了做一个在京城里游游荡荡，临时应召做点杂事的闲官。

这样他就有时间去拜访一些文字之交的老朋友。在这政坛波谲云诡之际，大概只有和这些舞文弄墨的老先生交往，才没有危险。他首先去拜访的就是朱升。

元至正十六年，朱元璋攻下集庆，改其名为应天府。从此他有了一个像样的根据地。面对周围陈友谅、张士诚等强敌，他要采取何种策略才能不断地壮大自己以自保，进而徐图王业，这是他周围的徐达、李善长等人没法帮助他的。这时，邓愈推荐了一个隐居石门山中的老先生。此人名朱升，号枫林，曾任元代的学正，学识极为渊博。朱元璋一见这位长须飘飘的本家，就极为谦逊地向他讨教。朱老先生略一沉吟，就以后世极为出名的“高筑墙，广积粮，缓称王”九字真经授他。朱元璋得此秘诀大喜，以后的几年就在应天城按此诀去做，一直到八年后灭了陈友谅的大汉国才自立为吴王。

朱元璋登基后多次请这位本家老先生出山，授以侍讲学士、翰林学士等职，但他在做些制诰、编修《女诫》等文字工作之后，便借老病告假回乡，青灯黄卷下做他的学问去了。后来，朱元璋始终忘不了老先生授他九字宝诀之恩，在京都为他修建了一座雅静异常的院落，硬是把他接了来，让他享几年清福。还从宫里挑选一名美女去侍候他，吓得老先生连连摆手道：“臣年已古稀，消受不起了，得罪得罪！”终于把那美女给辞退了。

刘伯温访得朱升所居之地，果然是一所甚为幽静的院落。在那简朴的黑漆门楼两旁，竟有朱元璋亲笔所书对联一副：

眷我同宗之老

实为耆哲之英

皇上亲笔题联，这在应天城里大概是唯一的处所了。应门童子问明刘伯温是主人老友，将他请了进去。经过一片茂密的竹林，鹅卵石铺就的小径直达主人的读书堂前。老先生一袭简朴的布衣，正在书案上潜心读经。

“哈哈，枫林先生真是闹中取静啊！熙熙攘攘的京城里竟有如此僻静处所，真真难得。”

“伯温兄别来无恙啊！听说你在为皇上草拟科举试制，这可是造福千万学子之事呀。”

“惭愧，惭愧。”

刘伯温看到朱升书案上摆的是厚厚的几本《诗经》，每本书里都夹有写着密密麻麻批注的字条。朱升告诉他，他在做原来在家中未做完的《诗经》旁注，现已快要杀青了。

就像富人爱炫耀他的财富，仕途中人爱炫耀其官爵，读书人也爱炫耀自己的著述。朱升告诉老友，这几年他断断续续完成并刊行的著述有：《周易》旁注二卷、《尚书》旁注一卷、《诗经》旁注七卷（现正做第八卷）、《性理字训》等“小四书”注五卷以及他自己的诗文集《枫林集》十二卷。并拿出那些刻印装帧都十分精美的著作，一一指点其中或得意或遗憾之处。这时的朱升已与那个城府深沉的谋士毫无相似之处，完全是一副真性情的流露。

刘伯温钦羡地看着他那些著作，心想：此老才是个一心一意做学问的人，难怪皇上每每召见他总是借故辞归。他已达到视利禄功名为草芥的境界了。反观自己，也算是个读书人吧，可这么些年，只是赋闲在家玩耍似的写了十二卷名为《多能鄙事》的农家书和一册《天文秘略》，一册《三命奇谈》。拿它们和朱升的著作比较起来，真令他直觉汗颜无地！

一个下午，刘伯温和朱升对坐书斋，品着童子送来的清茶，纵情地谈诗论文，完全远离了尘世的喧嚣，感到心情无比的畅快。

第二天，刘伯温又去拜访宋濂。

宋濂出身于文学世家。元末战乱之际，他隐居金华山中，著书立说，诗词歌赋均有很高的造诣，被尊为“一代词宗”。他和刘伯温、章溢、叶琛一起被礼聘到应天来后，历任儒学提举、儒讲学士、翰林院学士、知制诰兼赞善大夫等文职。与刘伯温参赞军事不同，他始终待在朱元璋身边，做他的儒学顾问和皇太子的老师。后来，又令他做起居注。由于宋濂文名卓著，四方士大夫纷纷上门乞求他的墨宝，一时洛阳纸贵，致令外国使臣以重金收购他的文集，并祝他安康长寿。朱元璋对其人品的评价极高，曾公开称赞他说：“朕闻太上为圣，其次为贤，再次为君子。宋景濂事朕十九年，未尝有一言为伪，诮一人之短，始终无二，非止君子，抑可谓贤矣！”

对于宋濂这样经常给自己一些道德劝谏，而无任何权力欲的文臣，朱元璋是最放心不过的。他们经常在一起饮酒吟诗，常常闹到深夜。有宋濂这样一位儒学大师在身边，耳濡目染，朱元璋的文字功夫大有长进。他有一首《醉赞善大夫宋濂歌》就是他们君臣俩闹酒后写的：

西风飒飒兮金张，特会儒臣兮举觞

目苍柳兮袅娜，阅澄江兮洋洋。

为斯阅而再酌，弄清波兮水光。

玉海盈而馨透，泛琼液兮银浆。

宋生微饮兮早醉，忽周旋兮踉跄。

美秋景之乐，但有量于彼兮何伤！

宋濂对刘伯温的来访感到很高兴，忙命家人准备酒菜，意欲与其小酌一番。

“宋学士最近有何大作，可赐伯温一读？”

宋濂摇头苦笑：“潜溪自从做了起居注，终日得伴君侧，记叙皇上的一言一行。你想其间哪会有值得吟咏之事？即使有也不过应景唱和之作，哪里值得拿出来看。”

刘伯温很同情宋濂的烦恼，这起居注不是好做的。身为大儒，总不能专去记些皇上的吃喝拉撒的琐事吧？再说，帝王也有喜怒哀乐，许他说错做错，可不许你记错。总之这起居注太难做了。

趁宋濂去内堂张罗酒菜，刘伯温随手翻了翻宋濂近日的笔记，大概这也是他写起居注的素材之一。

三月十五日，臣卧病京师之官舍，不得入侍者六日。皇上顾宦官曰：老宋起居何久不见耶？宦官以病对，皇上忧形于色：宋起居纯饬之士，不参以分毫人伪，未料得疾。时越一日又问：病热稍损否？越二日，又问。越三日，皇上恻然曰：尔往传命，俾归养于金华山中，父子祖孙欣然同聚，疾必易愈。愈且速造朝，国家文翰，庶有赖哉！并敕黄门内使出大府金，藉以束帛赐之。自后，候问之使相属于道。特命中书造安车，给健丁六人。

读了这段笔记，刘伯温更能体味宋濂的苦恼了。他是一支何等文采飞扬的如椽巨笔，却只好用来记叙这类琐屑之事，这不是文人莫大的悲哀么？

有什么办法为他解脱吗？刘伯温想起近日大将军徐达遣人送回所缴获的前元皇宫中文物，其中元十三朝实录秘本及其他诸如皇室世系等书籍，满满地装了几大车。朝中已有人提及修《元史》之事，这对宋濂不是一个脱离宫廷极好的机会吗？

在饮酒间，刘伯温提及此事。宋濂一听大喜过望，忙央求伯温速向皇上奏本，鼎力举荐他担任《元史》编修之职。

刘伯温慨然答应了。两位老友不免为此浮一大白，喝得醉醺醺地才分手。

第二天，刘伯温用心地写了奏章，建议朝廷组织班子编修《元史》，并提议由大学士宋濂任总裁，主持此事。

刘伯温的奏章正契合了朱元璋的心意。古人不是说“盛世修史”么？虽说西征北伐的军事行动刚刚结束，四川的明升小王朝尚待征讨，洪武朝还有许多事情要做，还远远谈不上盛世，但是继承大统已是铁板钉钉的事了。为上一个皇朝修史就意味着下一个皇朝的兴旺发达。朱元璋是个极为好强的人，这种事是他极为乐意做的。

于是他立即批准着手编修《元史》，任命李善长、宋濂、王玮为总裁，由宋濂主其事。

朱元璋任命李善长为《元史》总裁编修，名义上是因为历朝皆由重臣主修正史。其实他心底还有个小算盘，万一要让他从相位上下来，这里不也是个好去处么？

朝廷随后在翰林院等处遴选了十几个编修官。于是宋濂选择了一个吉日，满心高兴地带着他的编修队伍，浩浩荡荡地开进了京郊的天界寺，在那个僻静处所开始了旷日持久的《元史》编修工作。