惶恐不安的胡惟庸隐隐感觉朱元璋要对自己下手。“英雄行险道”条幅后面的密室。陈宁、涂节向他表明了心迹，三人密谋起事，以从险境中求生。胡惟庸宴请陆仲亨、费聚两位侯爷，赠重金让他俩去联络部属。陈宁负责策反锦衣卫指挥毛骧，适逢其生日，备厚礼前去贺寿。

逍遥宫事发，党羽赵乾、韦皓被诛杀和流放，令胡惟庸心里非常郁闷。幸亏自己棋高一着，叫李佑躲到临濠去，才没有把火烧到身上来。通过这一事件，胡惟庸隐隐约约感觉到：他与朱元璋的长达六七年的蜜月已经完结。种种迹象表明，这位诡异莫测的皇上，在那帮功臣宿将的撺掇下，已经准备选择适当的时机对自己下手了。

焦急与恐惧俱来，他在书房里像笼中的困兽般不安地踱来踱去。

冬日的阳光暖洋洋地照在书房外的游廊上。鸟笼里的画眉见主人这会儿还未来喂食，在笼子里叽叽喳喳叫个不停，那头用链子拴在花架上的虎皮鹦鹉也不停地说着：“丞相，开饭啦！丞相，开饭啦！”

鸟儿们的聒噪更使心烦的胡惟庸火冒三丈。

“该死的畜生，我让你们叫！”胡惟庸冲到游廊上，摘下画眉鸟笼往地下摔去，还狠狠地跺上一脚。他又去拉拴鹦鹉的铁链，鹦鹉知大祸临头，“扑哧哧”高高飞起躲开了。

受伤的画眉犹自在破鸟笼里惨叫不停，一个家人恐惹相爷生气，赶忙将摔破的鸟笼拿走。

胡惟庸气咻咻地回到书房里，相府总管小心地进来回事：“启禀相爷，御史大夫陈宁、中丞涂节来了。”

陈宁和涂节是他最信得过的心腹，他俩随着总管进了书房。

胡惟庸警惕地问：“你们从哪里进府的？”

陈宁道：“相爷放心，我们是从后花园绕进来的，没有人看见。”

“此地不宜说话，请随我来。”

胡惟庸领着两人走进与书房相邻的起居室。起居室里挂有一些名人字画，他自己手书的那幅“英雄行险道”的中堂也挂在这里。他掀起这幅中堂，按了一下机关，字幅后面的墙体竟慢慢移动，露出通往密室的暗门。三个人钻进门内，墙体重又慢慢复原，丝毫不露痕迹。

胡惟庸领着陈宁、涂节在暗门内摸索着走下数级阶梯，拐了一个弯方才进入一间极为隐蔽的地下室。这间密室陈设简单，仅一张桌子和几把椅子。墙上挂有照明的油灯。也挂有出鞘的刀剑和黑乎乎的毒药瓶，这些东西的作用不言自明：若大事不济，锦衣卫进相府来缉拿他，他可以从容躲入密室自寻了断，免受“寸磔”之苦。

陈宁是朱元璋从一个小文书提拔上来，最终成为二品大员的。朱元璋也曾因惜才赦免了陈宁的死罪，将他从“冬尽将决”的死刑台上拉下来。陈宁担任过司农卿、山西行省参政、中书省参知政事等要职。他初名陈亮，朱元璋赐他改名宁，可见对他非常赏识。他是贯彻朱元璋的“严刑峻法”最得力的人。在苏州有“陈烙铁”之称。后来他的严酷过了头，连劝谏他的儿子孟麟都被他打死。恰巧朱元璋是个最疼爱儿女的人，闻知此事，深为反感地说：“陈宁对自己的儿子尚且如此，何况君父呢！”这话传到陈宁耳中，他十分恐惧，因而与心怀异志的胡惟庸一拍即合，上了贼船。

胡惟庸的这间密室陈宁他们以前从没有来过，他俩四周浏览一番，不禁叹服丞相准备的缜密。

他们在椅子上坐定，渐渐习惯了密室的幽暗，陈宁问道：“相爷叫我们来，有何事吩咐？”

胡惟庸说：“目前李善长旧邸事发，皇上降旨斩了户部主事赵乾，流徙了刑部侍郎韦皓等人，幸未继续追究李佑和本相的责任。此案是燕王一手操办的，别看燕王年纪轻轻，他的为人行事和皇上一样诡谲莫测。他一定拷问了赵、韦两人和我等的关系。现赵乾已死，韦皓流徙中都，看管很严，无法见到人，也不知他们到底招了些什么？”

陈宁道：“燕王是用御史台名义去查抄抓人的，可我们御史台根本不知内情，只去了几个值日的都事。人抓到大理寺后，审讯也未让御史台参与。那几天燕王黑着脸厮守在大理寺，谁敢往那里闯？”

涂节插话说：“不过相爷尽可放心，燕王即使怀疑赵乾、韦皓是我们的人，也无法从他们口里挖到什么东西。时候未到，相爷没布置他们做什么事，他们能知道什么机密？”

“我估计皇上杀赵乾意在敲山震虎，想看看我们是不是慌乱而有什么动作。幸亏丞相沉得住气。”陈宁分析说，“燕王虽然年轻，但其诡诈不在皇上之下，我们须小心对付。”

胡惟庸冷静地说：“燕王尚不足虑，关键是皇上。李善长追随皇上二十余年，真是把他看到骨子里去了。他说皇上一生，无时不在谋算别人。天下未定时是谋算他的对手，结果令陈友谅、张士诚、方国珍、明玉珍，一个个枭雄都败在他的手下。群雄争霸，这无可厚非。但瓜州渡凿沉帝舟，溺杀韩林儿及其后妃，足见其手段之毒辣。登基以后，他一门心思谋算对付的就是手下的臣子。李善长被迫告病致仕，又借本相之手除去了刘伯温，只有一贯对他恭顺的徐达没事，还整年在外戍边，不让参与朝政。老夫得邀圣宠，独相六七年之久，实缘于皇上对功臣们的忌惮。不过看来我们的好日子也快到头了。这几个月皇上连发两道诏书：一是命臣民言事者实封直达御前，一是各地州府奏事毋需关白中书省。二位大人对他这些举措有什么看法？”

“哼，这摆明是对中书省对相爷的不信任。这样的诏书一发，那帮对相爷有积怨的人必然争相谤劾，以邀圣宠。然后皇上就可以借某件事大做文章，以为罢黜相爷的借口，甚至……”陈宁欲言又止，大概意识到那话不甚吉利。

涂节附和道：“是啊，卸磨杀驴是皇上一贯的伎俩，相爷必须预为防范啊！”

“防范？本相一介文人，手无缚鸡之力。这京城里统领兵马的大都督是皇上的外甥，加上那班横行无忌的锦衣卫，皇上要杀我，除了引颈就戮，我还有什么办法？”胡惟庸故意装得可怜巴巴的。

陈宁不以为然地说：“下官素来佩服相爷临危不惧、处乱不惊的气魄，今日何出此颓唐之言？莫道我辈身居要津，尚有一定权柄可以利用，就是那些山野草寇，在斧钺交颈之际他也要拼死一搏，哪有引颈就戮的道理？”

“是啊，兔子急了还咬人呢。”涂节也跟着说，“我等位列公卿，手下也有一班人，就那么心甘情愿地任人宰割？皇上一贯心狠手辣，从杀赵乾开了头，他要找茬杀我们还不容易？什么卖官鬻爵、贪污受贿、结党营私、弄权误国，哪条他都可判你死罪！照我说，反正是个死，还不如咱们早点动手，兴许还有个活路。”

听他俩这样说，胡惟庸心里笃定了。他说：“二位大人既已表明心迹，本相也实对你们说了吧。时至今日，我等已别无出路，只有密谋起事，推翻朱明王朝。他朱元璋羽翼丰满之后可以溺杀韩林儿自行称帝，现在各部及州府多是我们的人，难道我胡某就不能取而代之？”

陈宁、涂节不约而同地表忠道：“我二人一定拥戴丞相改朝换代，荣登大宝。”

“若得二位大人鼎力相助，事成之后，当以天下共享之。”胡惟庸也信誓旦旦。

“谢丞相！我想此事丞相早已深思熟虑，不知有何定鼎之计。”陈宁问。

“想得天下光靠我辈文人不行，必须要有兵马。朱元璋这几年想尽办法解除他手下将领的兵权，弄得那班侯爷们人人自危，怨声载道。像平凉侯费聚、吉安侯陆仲亨他们就经常到相府来喝酒泄愤。这些侯爷若许事成后任其掌握兵权，不难为我用命。还有一些将领因过失被谪贬，如陕西指挥使胡德济等，亦可联系以为外援。另外，明州卫指挥林贤是我外甥，卫所兵力虽少，但他们久与海上倭人周旋，令其下海招倭，许以财帛，不出三日即可抵达京城。”

陈宁点头说：“外援不可不备，然一旦举事，远水难救近火。我以为最好能于京城诸卫中策反一支队伍。届时矫旨宫中内变，令其率兵杀入皇宫之内，大事即可成矣。我目前在中书省翻阅天下军马籍，见现辖京城诸卫都督指挥中多有定远老乡，如现掌管锦衣卫的都督佥事毛骧即是。相爷是否认识此人？”

“认识。毛骧是毛骐的儿子，毛骐与李善长同乡里，朱元璋从濠州引兵至定远，毛骐时为县丞，他挟县令出降，因此为朱元璋器重，委以文书机密重任。后毛骐病逝军中，毛骧因父功得典亲军，后因战功升至都督佥事。此人性贪婪，曾因抄犯官家财时私匿珠宝奇珍被言官参劾。当时本相以其位居机要，曾曲意维护之。陈大人可以乡里之情接近他，然后投其所好，多许金帛。若得此人为内应，锦衣卫的动向均为我所掌握，必要时他还可率部倒戈，则大事不难成矣。”

陈宁道：“谨遵丞相吩咐，吾当尽快与之联络。只是多许金帛之事……”

胡惟庸知他二人并不宽裕，而自己却早有准备。他说：“陈大人勿虑。二位大人离府时，本相命管家以金锭充实车座，估计不下万金，以为二位大人活动之资。为图大事，本相财帛在所不惜，然而最紧要者是千万不能泄密。一旦被人发觉，你我九族皆灭矣！”

陈宁和涂节齐声说：“丞相请放心，我等一定谨慎从事。”

他俩在夜色掩护下上了停在后花园外的轿车。放下车帘，二人不约而同地掀开车座看看，果然里面塞满了明晃晃的金条。

与此同时，胡惟庸加紧了笼络侯爷们的活动。这天，他在相府花园的阁楼上设宴招待吉安侯陆仲亨和平凉侯费聚。

明初武臣们的地位很高，徐达、李文忠、邓愈、冯胜等公爵的岁禄均在三千石以上，侯爷们岁禄一般为一千五百石，而当时文官中的一品丞相岁禄仅八百石。所以即使胡惟庸这样的当朝宰相，对赋闲在家的侯爷也要尊敬三分。至于他另有其他目的，自然更加殷勤伺候了。

席间丰盛的珍馐美味，上等的御用美酒，胡丞相得体的奉承话语，不用多久，两位侯爷就醺醺微醉了。这时胡惟庸开始挑起他们的牢骚。

“二位侯爷，近来边关多事，北有残元骚扰，南有云贵洞蛮蠢动，皇上没有派你们出去统兵征伐的意思？”

“说起这事就来气。”陆仲亨狠狠撕下一条鸡腿说，“哼，现在皇上信任的是沐英、蓝玉那班年轻将领，有仗打就派他们统兵出征，怕是嫌我们老迈无能了。”

“嫌我们老了就干脆让我们在家享享清福嘛，大热天他偏要我们跟信国公汤和到临清那鬼地方去练兵。我们这老胳膊老腿还练个什么劲？”费聚附和说。

胡惟庸打哈哈说：“皇上大概是怕平凉侯老待在家里，三妻四妾缠着耗费了身子骨。上次本相送侯爷两名妙龄女子就受到了皇上的申斥，说我助长了侯爷的淫逸之风。”

这话把费聚的心头之火“窜”地一下点着了：“他自己占着后宫三千佳丽，光是有名份的妃子就有十五六个，给他养了四十多位皇子公主。我们出生入死地跟他打天下，纳两个女子就算淫逸之风，真他妈的只许州官放火，不许百姓点灯！”

胡惟庸连忙喝令服侍他们的家人退下。待家人走后，他故意压低声音说道：“二位侯爷说话可要小心啊，皇上的耳目无孔不入，连我这些家人中都不知有没有皇上派来的奸细。平凉侯这些话让皇上知道了，岂不是犯了大不敬罪？”

费聚叹口气说：“唉！早知落得这样窝囊，当年何必跟他干？我父子自己拉个山头，兴许也把江山打下来了。一样的南面称王，一样的三宫六苑，好不快活！”

见费聚发火，胡惟庸暗自得意，但他还要往火上浇油：“实对二位侯爷说了吧，你们的诸多不法事，比如嫖娼纳妓，强占民田，还有吉安侯在临清犯事被缚送京都，当时皇上赦免了你，现在都要拿来算总账。甚至本相请二位侯爷喝酒也被安上个朋比为奸图谋不轨的罪名。”

二人顿时紧张起来，问道：“相爷是如何知道的？”

“皇上派人监视我，本相自然也要收买宫人打探他的一举一动。”胡惟庸从容说道，“我的内线曾听到皇上在宫中与太子、燕王这样议论你们。皇上准备惩处一批他看不顺眼的将领，除了你们俩还有延安侯唐胜宗、南雄侯赵庸等侯爷，你们还记得洪武八年他找个茬赐死德庆侯廖永忠的事吗？”

陆仲亨又紧张又气愤地说：“他娘的！我们帮他打下了江山，现在却来收拾我们了！你们读书人那句顺口溜怎么讲？什么飞鸟、兔子什么狗的？”

“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。历代的开国皇帝都是这么干的。秦皇杀白起，汉高祖诛韩信、陈郗、彭越，宋太祖杯酒释兵权算是最仁慈的了。皇上自打登基起就在处心积虑褫夺你们的兵权，看来现在要一个个收拾你们了。李善长是我朝第一功臣，被迫告病致仕；刘伯温是怎么死的你们也应该能猜到一些；徐达看似得宠，其实皇上最忌惮的是他，现在再也不让他带兵征战。连这几位开国元勋都落得如此下场，何况你们这些车前马后的小侯爷呢？”

胡惟庸的这番话更加激起两位莽侯爷的气愤，脾气火暴的费聚按捺不住跳了起来：“朱重八真不是东西，惹火了老子反了他娘的！”

陆仲亨也响应道：“对，我们总不能坐等他整死啊！”

胡惟庸见火候到了，遂向他们摊牌说：“不瞒二位侯爷，我胡惟庸多年来深受皇上宠信，李善长致仕后让我独相六七年之久。我按照皇上的旨意把他想整的人都整够了，如今他却干起了卸磨杀驴的勾当，要拿我开刀了。连请你们二位侯爷喝喝酒都成了我的罪名之一。看来他这个暴君是没法服侍下去了。我已联系了好几位大臣，还有各地的封疆大吏，准备跟他拼个鱼死网破。若得二位侯爷加盟。事成之后，这大都督府统领天下兵马的大权就是二位的。我不会像他那样朱家独霸天下，我要论功行赏，大封异姓王，那时二位侯爷就成王爷了。”

陆仲亨、费聚二人相视一顾，下了决心。

费聚抱拳说：“我等愿追随丞相。”

陆仲亨接着说：“执鞭随镫，万死不辞！”

见此情形，胡惟庸极为兴奋：“好！此事极为机密，二位侯爷千万不能在人前提及。当务之急是前往各地广招兵马。二位可与仍在领兵的部属联络，许以金帛和高官厚禄，若得一二名指挥、千户率部反水，本相在京城自有内应。届时义旗一举，何愁大事不成？”

费聚道：“我们的部属虽然有的仍在各地都司卫所任职，但调动兵马需中书省及大都督府的用宝金符及大内的走马符牌，丞相须预为准备。”

“二位侯爷放心，这难不倒本相。用宝金符及走马符牌中书省均存有样本，届时仿铸一套，还怕哄不过那些都司卫所的昏庸之辈？”胡惟庸道，“今日二位侯爷均是骑马来的吧，我已令管家于鞍辔腹带中暗置千两黄金，以为二位联络部属广招兵马之需。”

侯爷们见有金子，自然笑逐颜开。陆仲亨道：“难得丞相如此用心，我等必将尽心竭力，共偕大事。”

胡惟庸再三叮嘱道：“此事只有我等三人知道，我胡惟庸即使事情败露，也不会供出二位侯爷，也请二位切勿泄露给任何人。”

陆仲亨说：“这个自然，丞相勿虑。”

胡惟庸亲自为二位侯爷斟酒：“来，干了这一杯，预祝大事成功！”

“干！”

陈宁接受了策反锦衣卫都督佥事毛骧的任务，这几天在家里冥思苦想如何接近他。他在翻阅天下军马籍时只注意他是定远老乡，未留心其年岁。这两天他派到毛骧家探听其动向的人说，毛都督正在筹办他的四十岁寿辰。陈宁闻讯暗自欣喜：接近毛骧的机会来了！

婚庆寿诞是接收贺礼敛集钱财的好机会，古今中外，概莫能外。毛骧四十寿诞这一天，平日冷清的府内骤然热闹起来。府内布置了寿堂喜幛，还雇了一班鼓乐吹吹打打营造喜庆气氛。家人们在大门外燃起了鞭炮。毛骧亲自在厅堂外迎接前来赴寿宴的客人。因为他官职不高，来客多是一班指挥、千户之类的武官同僚。他们多是骑马来的，因此府门外拴了十来匹马。

这时，在一片喝道声中，一辆饰有金色螭绣带的八人抬官轿停在了府门前，轿旁跟着一群随从侍卫。显然是有一位显要官员前来庆寿。管家连忙跑进去向毛骧禀报。

“大人，府前来了一位乘一二品官轿的客人，是不是胡相爷来了，大人快去迎接。”

“胡说，胡相爷日理万机。哪会降尊纡贵来给我一小小佥事祝寿？”

“那会是哪位大人呢？您快去府门口迎接吧。”

毛骧不敢怠慢，忙三步并两步跑到府门前，果见一辆二品大官轿停在那里。他连忙亲自上前打起轿帘。见下来的是左御史大人陈宁，他受宠若惊地拜见道：“卑职不知御史大人驾到，有失远迎，请大人恕罪。”

陈宁满面笑容：“哪里，哪里！下官是来给毛都督拜寿的，怎敢劳动寿星公亲来迎接呢？”

“毛骧官卑职小，御史大人光临茅舍，是我莫大的荣耀啊！大人请进。”

毛骧将陈宁请进厅堂上坐。陈宁吩咐道：“来人，将下官的寿礼抬上来。”

随从们旋即抬上四大盒礼物：一盒是用红绸扎好的金锭银锭各四锭，一盒是上等绫绸四匹，一盒是珊瑚、珍珠、宝石；一盒是宫廷出产的寿桃食品。礼物的丰厚贵重，使周围观看的人发出一阵赞叹声。

陈宁道：“区区薄礼，不成敬意。”

毛骧连连称谢道：“毛骧何德何能，敢蒙大人如此厚赐？礼太重了，太重了！”

“哎，快别这么说。你我是定远老乡，令尊当年深得皇上信任，他对我这个老乡也颇多照顾提携。所以下官听说今日是你四十岁寿辰，也聊备薄礼前来祝贺。”

“原来还有家父这点渊源，我道大人怎能记得起我这小字辈呢？”

“哪里，哪里！同朝为官，无分职位大小高低，都应相互提携，同舟共济。说不定老夫什么时候也用得着贤侄帮忙呢！”陈宁倚老卖老，顺势和他拉上了叔侄关系。毛骧也巴不得和他这样的大人物套上磁，连声道：“世伯有用得着小侄的时候，只需您吩咐一声，小侄赴汤蹈火，在所不辞。”

这时，毛府管家前来禀报酒席齐备，是否马上开席。

“开席。”毛骧道，“请世伯首席上坐。请！”

陈宁谦让道：“贤侄还有这么多亲戚朋友，老夫忝居上席，不太好吧！”

“不瞒世伯，来的这些贺客，多是我的同辈或下属，至多四五品官。世伯无论官阶资历均属至尊，哪有不居首席之理？”

“如此，老夫恭敬不如从命吧。”