蔡元培提出以美育代宗教的观点

1917年9月，蔡元培在北京神州学会上作了题为《以美育代宗教说》的演讲。他详细分析了宗教的起源和作用，认为：“宗教之原始，不外因吾人精神作用而构成。吾人精神上之作用，普通分为三种：一曰知识；二曰意志；三曰感情。”认为人类之所以信仰宗教，是因为“脑力简单”，知识低下，视一切事物均不可思议，于是有“宗教家勉强解答之”，所以宗教在社会上形成了“特别之势力”。以后社会文化日渐进步，科学日趋发达，现代人根据科学知识寻求解答，因而不再以宗教为知识。随着时代的变迁，道德意志也将与宗教脱离而独立，因此宗教所余下的只有感情作用，或称美感。文艺复兴以后，随着历史的发展，“各科美术渐离宗教而尚人文”，因而提出“以美育代宗教”的理论。“纯粹之美育，所以陶养吾人之感情，使有高尚纯洁之习惯，而使人我之见、利己损人之思念，以渐消沮也。”