第一宗罪为佞佛无度，耗费国力。

其实当时的佛教在中国的南北方都是广为流传的，因为乱世变化太多，大家只能在宗教里取得心灵的片刻安宁。南方当时是梁武帝当政，他对佛教的痴狂是出了名的：竟三次将自己的金贵之躯舍身寺院，让手下的大臣花亿万财富将其赎回。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，可见当时南朝佛教的盛况。但时至今日，经过历代兵火的焚毁，这些寺院已经没有多少能保存下来。 

然而北朝却不同，除了造寺院外，还四处在山里凿石窟。中国的战乱多，土木结构的寺院一把火就可以烧掉，但把石窟砸毁是很不容易的，所以石窟大都保存了下来。现在名扬天下的洛阳龙门石窟、大同云冈石窟都是从北魏年间开始造的，它们作为祖先传给我们的馈赠，如今依然闪耀着灿烂的文化光彩。如果今天我们去瞻仰洛阳的龙门石窟，望着那些壮美的佛像，便可以想出当时有多少民脂民膏凝聚在这巍峨的建筑之间--每一个伟大的文化标记可能都沾满着罪恶，石窟如此，长城如此，运河也如此。比如当时的宦官刘腾为宣武帝元恪凿的一座石窟竟花了二十四年、十八万二千余工却依然未成。可这些石窟还不算是胡太后最舍得花钱的地方，最奢侈的应为当时建造的永宁寺。

永宁寺建在北魏皇宫的南边，有九层浮图，高九十丈，再加上建在上面的宝刹又有十丈高，加起来便有一千尺。即便你离京城有上百里路，也能遥遥地看见这寺院(跟我们站在上海的某个角落里，便能看见东方明珠塔一样)。而站在塔顶，整个洛阳便一览无余。除了外观壮美外，塔的内饰更是极为精美，全都镶金漆朱，每一层浮图都挂上金铎，而金铎竟有石瓮大小，共一百二十枚。《洛阳伽蓝记》称其：“殚土木之功，穷造型之巧，佛事精妙，不可思议，绣柱金铺，骇人心目。至于高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声，闻及十余里。”而且寺院里的僧房多至一千余间，可见该寺当时的盛貌--要是能保留至今，西湖边的灵隐寺与其相比，只能是小巫见大巫了。

自佛教传入中国，塔庙之盛，无过永宁寺。可惜永宁寺后来毁于大火。着火之时，朝廷派了一千多羽林军来救火，但火势太猛，已无可挽救。

洛阳的百姓道俗都来观看，悲泣之声传遍全城。当时便有三个痴迷的和尚扑到火中，与此寺院一同焚毁。

大火经三月不灭，周年犹有烟气。

自从有了永宁寺这个中央样板寺后，太后又命令各州都要建五级浮图，搞得民力凋敝。上有所好，下必甚焉。当时的王公、贵人、宦官、羽林都争相在洛阳建寺，一个比一个雄伟壮丽，整个洛阳城里大大小小的寺院竟达一千余所，寺院占到了整个城市建筑的三分之一，成了名副其实的佛都。

除了建寺院外，胡太后还广设斋会，经常给佛寺施舍财物，动以万计。而当时的佛寺还有免除徭役、兵役的特权，于是一般的平民都选择了和尚这个很有前途的职业，趋之若鹜地跑到寺院里，以逃避日益繁重的王役。整个北魏王朝竟有僧尼两百余万，占北魏编户人口的十五分之一，寺庙高达三万余所，实在是骇人心目。

胡太后受其姑姑影响，自幼便喜欢佛法。有点个人信仰，本无可厚非，但为佞佛耗费民脂民膏，实在罪责难逃。