两千年来，项羽鸿门宴上不杀刘邦，都被当做他因此失去天下、最终国破身亡的最主要原因。多少后世英雄人杰，都将项羽当做鞭策自己的反面典型：宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。
刘邦项羽（影视造型）
然而，如果当真从项羽当时的立场和形势看来，那么我们会发现一个被《史记》《汉书》掩藏的真实史实，项羽当时实力不足，根本就不可能君临天下。刘邦并非他最大的敌人，杀刘邦，对项羽来说弊远大于利，也会严重损害自己政治声望，从此成为天下公敌，自取灭亡。
揭秘千古之谜：鸿门宴上，项羽为何不杀刘邦。 各位看官且听狐言论史，细细道来：
其一、鸿门宴时，项羽的真实实力，好一出借力打力的空手套白狼！
巨鹿之战时，项羽率领五万楚军，大战大秦帝国合计四十万人的长城军团(王离部)和关中军团（章邯部），先击退章邯所部，夺占粮道，再歼灭的王离军团近二十万人。
他的惊人战斗力把当时作壁上观的各国诸侯联军都吓怕了，才暂时推举他当个头领，即所谓统领四十万联军的“诸侯上将军”。
之后他又历时半年，先迫降后坑杀了二十万人的章邯军团，摧毁了秦帝国的主要军事力量，也实际宣告了秦朝的丧钟。
经过巨鹿之战的消耗，至入关前，诸侯联军明确的增兵记载仅为新安时的“三十余万”和鸿门宴前的“四十万”，可见总共只增兵数万，其中属于项羽的份额即使最多，其入关中时总兵力也不会超过七万。
而与此同时，刘邦以两万偏师攻破武关，秦王子婴投降。刘邦招降八万秦军留守部队，扩军至十万，欲占据关中称王，封锁函谷关，招致诸侯联军众怒。
项羽因势利导，以四十万联军兵威，以势压之，通过鸿门宴，兵不血刃迫使刘邦拱手归降，并裁军至三万，实力大损，更取得了分封天下的权力。
从这个意义上说，只有七万军基本盘，却能借势空手套白狼，裹挟了四十万诸侯联军，连续歼灭四十万秦军；再靠这些各怀鬼胎的诸侯联军，威压了刘邦，迫其让出关中，成为天下名义霸主的项羽，自是此时最大赢家，所谓「灭秦之功，又大半成于羽手，故羽得以擅其赏罚废置之柄焉」。 整个过程，空手套白狼，精彩之致。 其二、鸿门宴未登场的隐藏主角：楚王熊心。
若史籍中此时楚王（熊心）为战国楚怀王（熊槐）之孙的记载属实，那么根据楚怀王死于前296年，距离鸿门宴已经过去整整九十年，熊心的年龄最低估计也有五十岁，正是个和刘邦一样饱经世故的政治强人，绝非无知牧童。（为了方便区分，下文将熊心称为“楚后怀王”。）后世对楚后怀王评价也甚高，认为其是“有帝王之英略”，“独运大柄，挥置诸将若素君臣然”，是知人善任，勇智兼备的一代英主。
项梁死后，楚后怀王为了排挤项羽，夺其兵权，不许其西进发展；北上救巨鹿时，又派亲信宋义和范增做主将、末将来压制他；项羽在安阳绝地反击，征得范增反水支持，杀掉宋义。
后怀王担心他回师彭城攻打自己，无奈下只得封其为上将军，让他去和巨鹿秦军死拼。没想到巨鹿之战项羽大胜，成了“诸侯上将军”。
后怀王完全失去了对项羽的控制，除掉他的决心也更加迫切，才会发出“如（先入关中者王）约”的诏令，不惜触怒项羽，也要竭力支持刘邦。
而除后怀王占据楚地外，田荣田横据齐，赵王歇据赵、魏王豹据魏、韩王成据韩，除韩广据燕为新兴豪杰，其余五国皆为复辟旧王族。
项家本是项国人，春秋时被鲁灭后，当了几百年鲁国人，直到战国末年楚灭鲁才成为楚人。一非楚王同宗同姓，二不是楚旧贵族，一直也没出过什么著名人物，直到项燕在亡国之即，以其才干临危受命。
和楚国八百年历史沿袭下来的各种源远流长的旧贵族相比，属于新兴暴发户。
注：唐朝时权威姓氏宗谱典册《元和姓纂》，记载了项氏由来：
【《左传》鲁僖公十七年师灭项，子孙以国为氏，项橐八岁服孔子，燕下相人，为楚将，子梁，梁兄子籍，号‘西楚霸王’，项他、项伯、项襄之族也，汉初并封侯赐姓刘氏。】项羽军虽有天下第一的战斗力，实际法理上属于自己的地盘仅有被封为“鲁公”的鲁县一地。要和名义上的主君后怀王为敌，要和齐韩三晋复国的各国旧王族对抗，既无名分，家世亦不敌。
所以他才联合一起入关的联军诸将，以裂土封王许诺赢得其支持，实是驱狼吞虎的大手笔，让这些诸侯联军将领和本国君主彻底对立，只能寻求自己的支持。
同时名义上尊后怀王为“义帝”即天子，自封楚霸王，便可师出有名去夺占彭梁九郡这一天下最膏腴之地。战国时魏齐楚百年争霸，就是争这一地区的所有权。
然后迅速讨灭了原楚王熊心，合并原楚国中枢，这才真正成为手握三十万以上大军、诸侯实力第一、名副其实的天下霸主。
其三、说到鸿门宴的另一主角范增，他自己才是坑项羽最狠的人。
项羽的爷爷项燕，曾经击败过名将李信和蒙恬率领的二十万秦军，是天下人人敬仰的抗秦名将。所以陈胜起义时，都打着他的大旗，而不是末代楚王来号召部众。
作为项燕之子，项梁在遍地草头王的秦末，已算名望甚高，本可做名正言顺的楚王。
而范增却竭力忽悠，骗得项梁去立了个楚怀王的孙子熊心，给自己平白找了个上司。其次。即使要立楚王后裔，又为何非要立个年龄很长、世故成熟的中老年人？而不当真立个大众通常印象中的无知牧童？
怀王之后又经历了六任楚王，过了整整90年，以春秋战国传统，后怀王熊心和真正楚王室的关系已经很疏远了，若用大家熟悉三国做比方，不过是刘晔这种东汉远支宗亲和汉献帝的关系罢了。
战国楚怀王为诸侯合纵长，都是百年之前旧事了，而且那时的六国合纵，实为各怀鬼胎。后来怀王逃到赵国，赵人甚至不敢收留，致其愤死。要说这么一个百年前之人的威望，其后裔便因此号令今之诸侯，实是匪夷所思。
之后的诸侯诸将，完全是摄于项羽巨鹿一战兵威臣服，和后怀王亦不相干。后怀王的所谓合法性，说白了大半还是靠项家立起来的。
范增在《史记》没有个人传记，只能单从《史记》相关片段，推导其生平。立后怀王是范增本谋，后怀王夺项氏兵权，对项羽排挤打击，以范增为楚北路军末将，与宋义、项羽发兵救赵。
依常理，此时范增当是后怀王一派的。而项羽既杀宋义夺权，至入关时，范增再次出场，却成了项羽军谋主，并冠以“亚父”之称。何解？
正是巨鹿之战前，项羽已被后怀王、宋义、范增这些人联手逼得走投无路，不得不厚脸皮认范增做了所谓“亚父”，然后拉拢他反水，这才杀掉宋义，夺回兵权。
因此项羽和范增这两个人，从来不是正常的主君和谋士关系。直到范增死前，项羽恐怕也没真正信任过他，不对他言听计从，实在太正常不过。 鸿门宴上范增力主杀刘邦，主意更加不妙，简直就是让只有几万兵实力的项羽去当天下公敌。 刘邦一人一军攻落关中，令秦王俯首，毕竟是仅次于项羽的二号灭秦功臣。在刘邦表现如此恭顺，放弃关中、拱手归降的情况下，如果还要杀之，其余入关联军诸将该怎么想？势必要人人自危了。 那只有几万本部人马的项羽，这个天下霸主怎么还坐得稳呢？