"坐怀不乱"的故事在中国历代广为人知，柳下惠也因此被认为是遵守传统道德的典范。其实，在恪守封建礼教的古代，能够坐怀不乱的人有很多，不只是柳下惠，历史上坐怀不乱的男人或女人有很多，不过古人以柳下惠作标榜，不仅仅只是因为柳下惠是个不为女色所动的人，还因为他崇高的人格。

　　柳下惠（前720年-前621年），原名展获，字子禽（一字季），谥号惠，后人尊称其为"柳下惠"或"和圣柳下惠"。主要活动年代在鲁国庄、闵、僖、文四朝之间。柳下惠虽然被孟子称为"和圣"，但是史书关于他的生平的记载很少。这些记载散见于《左传》《国语》《论语》和《孟子》等先秦古籍，部分记载有明确的时间，部分记载则更接近一种对他的评价。

　　春秋战国时期，孔子就已经是个非常出名的人物了，但是孔子对柳下惠是十分推崇的，《论语》记载柳下惠在鲁国做士师时。这是一个掌管刑罚狱讼之事的小官。当时鲁国王室衰败，朝政把持在臧文仲等人手中。柳下惠生性耿直，不事逢迎，自然容易得罪权贵，竟接连三次受到黜免，很不得志。孔子在很多年以后，谈及此事，总会很愤慨地说："臧文仲其窃位者与？知柳下惠之贤而不与立也！"柳下惠为士师，三黜。柳下惠作士师，等于所在管刑法的官，三次上台，三次都被罢黜，正直，不逢迎，是他做人的原则，因为此，他常被官场的人给排斥。柳下惠的人品就在这里，视功名富贵于身外事。

　　虽然，柳下惠在官路上受到了排挤，但他的名声却十分好，就在他辞官后，其他诸侯国争着要聘他，但都被他婉言拒绝了。柳下惠选择坚持"直道而事人"，最后只能去官隐遁，成为"逸民"。除了孔子以外，亚圣孟子对柳下惠也非常推崇，曾把柳下惠和伯夷、伊尹、孔子并称四位大圣人，柳下惠身处官场如莲花般出淤泥而不染，远居朝堂又能平淡面对，自在从容，不为世间名利所影响。孟子认为像柳下惠这样的圣人，是可以成为"百世之师"的。

　　关于"坐怀不乱"的典故最早出现在《荀子·大略》中："柳下惠与后门者同衣，而不见疑，非一日之闻也。"这个故事自汉代以来已经广为传颂，可谓家喻户晓。这个故事有两个版本，相传春秋鲁国柳下惠夜宿城门遇到一无家女子，怕她受冻，用衣服裹住她抱坐了一夜，没有发生不正当的行为。还有一个版本，说柳下惠外出访友，途遇大雨，直奔路边古庙暂避，但一进门，见一裸体女子正在里面拧湿衣服，柳下惠急忙退出，坐于古槐之下，任暴雨浇注。一个正值青壮，一个妙龄女子，孤男寡女同处一隅，干柴烈火，却不出问题，此后，人们就用这个成语形容男子在两性关系方面作风正派。由此，柳下惠的美名传遍天下，人人都称赞柳下惠才是个君子。

　　仔细分析一下，其实柳下惠"坐怀不乱"的故事还很蹊跷，这故事里面的疑点有很多，其一是这个故事是经过了很多个版本的流传，最后在《纯正蒙求》卷上才有成型的故事，经历了几次加工的故事，自然就有添油加醋的嫌疑。我们再从故事发生的环境来看，荒郊野岭的，孤男寡女共处一室，谁会知道这"坐怀不乱"的故事？难不成是当事人自己说的，那就是柳下惠自己说的吗？也不可能，因为古代男人和女人的事情是不文的，说出去那岂不坏了那名女子的名节吗？思来想去，最有可能就是柳下惠是当时品行较好的人，为了教化后人，而将柳下惠刻画得更加高尚了。