“文景之治”是可与“贞观之治”媲美的太平盛世，然而，对“文景之治”起了很大作用的汉文帝也避免不了和其他皇帝一样的缺点：宠幸小人——嬖幸邓通。

邓通

邓通虽说无德无能，却十分精通拍马屁的功夫。邓通擅长察言观色，从不逆着文帝行事。文帝有痔疮，而且严重得流脓溃烂。邓通见到，知道巴结文帝的机会到了，便主动要求为文帝解除痛苦，愿意为文帝吮吸脓血。

痔疮里的脓血又臭又腥，邓通却面不改色，而且见文帝舒服，他还装成一副快乐的样子。有一次邓通为文帝吮脓后，文帝十分有感触地说：“我是天下的主人，你认为谁最爱我呢？”邓通想了想说：“世人最亲的莫过于父子，按理说太子最爱您了。”第二天太子入宫看望文帝，正赶上文帝痔疮发作，便对太子说：“你能为我吮吸脓血吗？”太子听后虽然十分不情愿，但转念一想父亲太痛苦了，而且又不能违抗圣命，还是吸一次吧，于是屏住鼻息，向痔疮上吸了一口。

脓血一入口，太子便忍不住大吐，赶快跑去漱口。文帝见太子这样不乐意，便生气了，命他退出，仍召邓通来为他吮吸，邓通轻车熟路，毫无难色，令文帝十分感动，于是更加宠爱他了。

文帝因为喜欢邓通，所以想知道他的命运如何，于是请了一位有名气的相士给他看相。相士直言不讳，说邓通面貌不佳，一副穷相，日后会饿死。文帝听后大怒，说：“我只要一句话，他就能成为最富有的人，怎么会饿死呢？”于是下了一道诏书，将四川的铜山赐给邓通，并给他铸造铜钱的权力。就这样，邓通成了汉朝最富有的人。

文帝死后，太子继位，这就是景帝。景帝因为当年吮吸痔疮的事，十分痛恨邓通，一登基就下令免去邓通的官职，收回铜山，抄没其家产，并将之打入死牢。多亏公主还记得文帝的遗言，为他出面讨人情，景帝这才放了他。邓通出狱后已经变得身无分文，只好拿起文帝当年赐给他的饭碗乞讨为生，后来真的饿死了。这就是“端着金碗讨饭”的歇后语的来历。